深夜，就在朱高煦与朱棣秉烛密谈的同时，躺在龙榻上的朱元璋却是思绪纷纭，心乱如麻。
之前，朱标病逝对朱元璋打击十分巨大，令其萎靡不振了半个多月，甚至穿着丧服上朝。 幸好有“神异预言”朱标归天“复神位”给了他一点精神上的安慰，才让他没有一蹶不振，而是开始着手培养他心目中的下一代皇位继承人朱允炆。 然而，世事难料，太医院院判张逸仙诊出朱允炆丧失了生育能力，以张太医的医术几乎不存在误诊的可能。 这种突如其来的变故，直接导致朱元璋精神一落千丈，内心悲痛欲绝。 在朱元璋看来，太子朱标、秦王朱樉已逝，老三晋王虽然英武能干，在军事方面甚至更强于朱棣，可其心胸狭隘，待下严苛，不得人心。 唯有老四燕王虚怀若谷，知人善用，气势恢宏，是太子朱标之后的最佳皇位继承人。 但是，若他现在就立燕王，则有废长立幼之嫌，搞不好会引发晋王的不满，甚至导致江山不稳，天下动乱。 朱元璋躺在床上苦思冥想，辗转反侧，内心纠结不已，以至于到了次日天即将放亮时，才迷迷糊糊的进入梦乡。 在梦中，他见到了早已仙去的皇觉寺主持高彬法师，并与之进行了一番交流。 将内心的烦闷向高彬倾诉之后，朱元璋恭敬的问道：“请问法师，咱究竟该选谁继承这江山社稷？”高彬法师笑道：“这不难选啊！谁能守住这万里江山，便传给谁罢了。若你传给一个守不住江山社稷的人，那你朱家王朝岂不是要二世而亡？”
“这——” 就在朱元璋刚要追问之时，高彬法师笑着化成了一团清气，消散不见。 “法师！”
梦中的朱元璋大喊了一声，随即猛然醒来。 刚一醒来，他就立刻打了一个喷嚏，接着便有清鼻涕从鼻孔流出。 对于自身出现的轻微症状，朱元璋并没有太在意，因为眼看着就要过年，需要他这个皇帝出面和应付的事太多了。 而且等过了正月之后，他还得监督礼部等衙门筹备懿文太子朱标的下葬事宜，哪里会在意这轻微的风寒？ 数日后，朱棣信守承诺，以长子朱高炽素有脚疾为由，奏请朱元璋册立天资聪颖、容貌甚伟的次子朱高煦为燕王世子，但朱元璋留中不发。 朱棣对此感到失落，却并不恼怒，只因这个结果在其意料之中。 朱元璋何等人物，岂能不知朱棣此举另一层用意是试探他这个皇帝对“废长立幼”的态度，若他同意立朱高煦为燕王世子，那么就等于变相的向百官表态他有意立朱棣为新一任太子。 为此，朱棣还宽慰了一番朱高煦，道：“年关已至，你皇祖爷爷政务繁忙，大概是没顾得上批阅奏本，等年节一过，应该会批答下来。”
“皇爷爷圣明，爹的请求他老人家必会准许。”
朱高煦一语双关的回答，正好说到了朱棣的心坎上，这让朱棣对未来充满了期待。 数日后，洪武二十六年的元旦（春节）如约而至，但因太子朱标病逝不久之缘故，此次节日一切从简。 再加上朱允炆此时还在卧床养病之中，朱元璋心情低落，取消了许多祝酒的环节。 或许是考虑到朱标因病而崩、秦王朱樉骤然崩逝，朱元璋在家宴上特别告诫晋王务必起居有度，休息身体。 晋王朱棡比秦王晚两年出生，今年三十六岁，多年戎马生涯，锻炼出了较好的身体素质，但却也落下了许多病根。 再加上他好勇斗狠，嚣张跋扈，得罪了不少晋地官员，更是祸害了很多良家百姓。 朱高煦特别理解朱元璋的心情，当年晋王朱棡就封太原途中，鞭打过其厨师，后来又数次以奔马缚人，车裂之。 那时若不是懿文太子朱标从中调护，朱元璋早就废掉了晋王的爵位，将其贬为庶人。 如今家宴上，朱元璋拉着晋王的手，叮嘱晋王务必保重身体，这让从小就深得朱元璋喜爱与器重的晋王联想了很多东西。 当年，晋王朱棡就藩前夕，朱元璋诏命其完婚，将开国功臣永平侯谢成之女纳聘为晋王之妻，以谢成为晋府之相，辅佐其婿。 如此精心安排，足见身为父皇的朱元璋，对其“嫡三子”晋王朱棡关爱有加，期望之高。 此外，最近数年以来，朝中大将戎边者如颖国公傅友德、宋国公冯胜等，虽位显功高，亦节制于晋王朱棡之下。 朱元璋给了晋王很大的权力，即“凡出塞征战，筑城屯田，非大事可以不奏（奏报朝廷）而行。”
而今太子朱标、秦王朱樉病逝，朱允炆体弱多病、朱允熥已死，在这种情况下，晋王朱棡难免会认为朱元璋有意立他为新一任太子，不由得心中暗喜。 席间，又或者是想到边疆安定问题，朱元璋与朱棣讨论安排了北疆的防务事宜，却是对册立新一任太子之事半字不提。 晋王虽觊觎太子之位，但有朱元璋在，却不敢造次。 关于边疆方面，因为有军中宿将统兵镇守，并无鞑虏敢趁寒冬寇边，所以大明此次春节并无风波。 没过多久，当道衍和尚得知皇室家宴上，朱元璋对晋王关爱有加的消息之后，当机立断，立即飞鸽传书，启动了潜伏在晋王身边藏的最深且目前还活着的唯一暗子——庆玄道人。 他要抢在册立新储君的诏书问世之前，瞒着燕王朱棣，暗使手段以“万民血书”把晋王的名声搞臭，为燕王朱棣争取最终的夺嫡胜利。 时光匆匆，冬去春来。 洪武二十六年，春三月。 庚戌（初八），懿文太子朱标正式葬于孝陵东侧，史称明东陵。 五日后，朱元璋出现了头疼难忍，咳嗽不止的症状，遂以抱恙为由摆朝一日。 他虽未上朝，但却下了一道诏令，命令之前已就藩的诸王如秦、晋、燕、齐等回藩复国，无诏不得返京。 但晋王似乎起了夺嫡的心思，其世子朱济熺多日赖在京师不走。 若非朱元璋严令其返回封地，还不知会生出什么事端。 与晋王世子赖在京城不走相比，燕王朱棣受命之后策马北归，一副恪尽职守的样子。 只是他刚出应天府就突发风寒病倒了，朱元璋不得不下旨派人接他回京修养。 又数日后，朱元璋突然在早朝上晕倒，并由此陷入了长达六个多时辰的高热昏迷状态。 一时间，京城的局势变得十分紧张。 当得知朱元璋病重昏迷，野心勃勃的晋王再也安耐不住，开始着手策划一场针对燕王朱棣的阴谋，意图攥取更大的利益。 一方面，他指使世子想办法进献祥瑞再入京城。 另一方面，他立即派出麾下实力最强的心腹谋士庆玄道人，火速赶往京城，暗中联络赋闲在家的凉国公蓝玉，许下王爵之位，让其拉拢军中旧部以待时机。