残阳如血。
赤色晚霞将西方天际渲染的如同一副横在空中的巨大彩画。 大明皇宫的宫殿群，在红霞照映下，红砖金瓦，熠熠生辉。 此时，西宫前殿外临时搭建的灵堂之中，哀嚎声此起彼伏，尽显悲伤，与外界环境形成了巨大的气氛反差。 就在刚才，鲁王、晋王（原湘王）、蜀王先后入宫，来到了灵前。 朱棣身为新君，单独跪在灵堂最前方，守着一个烧纸的火盆，正不时为盆中添加纸钱。 此时，他偷偷瞥了一眼这三位匍匐在香案下，对着朱元璋神主牌位痛哭流涕、悲痛欲绝的宗亲藩王，觉得他继位的大局已定，再生变故的可能性已微乎其微。 此三王入京奔丧，所带护卫皆不过数十名，入宫后见到朱棣时，又立即用诚恳的言辞表达了臣服新皇的态度。 朱棣结合麾下密探暗中探到的情报，发现三王对朱元璋让他继位的遗命，并无异议，更没有意图不轨的想法。 再加上周王、楚王入宫之后，亦没有任何异动，朱棣这才认为，他不日便可举行即皇帝位的正式登基大典，等于大局已定。 周、楚二王入宫拜见大明新君朱棣之后，老老实实跪在朱元璋灵前，从中午哭到了此时的傍晚。 其实，朱棣挺希望周王、楚王能跳出来搞事情，哪怕一个人也行。 毕竟，齐王已在数年前被朱元璋废黜，如今除朱棣外，朱元璋在世诸子之中，唯有周、楚二王的年龄在三十岁以上，属于年长者。 而且两王就藩时间比其他藩王都久，对藩地周边府县有相当大的影响力，根基较为稳固。 其他藩王虽然手握兵权，但就藩时间短，根基薄弱，对朱棣来说，根本就不足为惧。 正因如此，假如周、楚二王有人趁着奔丧时发动政变，朱棣作为新君，便可以顺理成章的派兵镇压，趁机完成削藩，并向其他藩王展露新君威势，以为震慑。 可周王、楚王不傻。 少年时代，周王朱橚曾经与朱棣一起在中都凤阳生活过几年，知道朱棣是个狠人。 数年前当朱棣以燕王身份入住东宫之后，他就明白大势已去，待到后来朱高煦奉朱元璋之命前往北平节制军务，他便彻底放弃了对九五之位不切实际的幻想。 如今朱棣是目前朱元璋在世诸子之中，年龄最大的，又当了五年的“常务副皇帝”，他的威势无人能及。 所以，周王朱橚这次入京，真的是为了奔丧，并无他想。 至于楚王朱桢，比朱棣小四岁，生于前元至正二十四年，如今三十五岁，手握兵权，乃一方诸侯，正是野心勃勃的年纪。 当年朱棣奉旨入住东宫，他虽心有不甘，却也无能为力。 而今朱元璋驾崩，他距离金陵较近，便萌生了一些异样的想法。 可是在赴京的路上，楚王见识了沿途朝廷的数十万兵马，对朱棣手中掌握的军事力量有了非常直观的认识。 尤其是入京之后，他的五百多名甲士在面对装备了燧发铳的五十名神机队悍卒之后，便彻底放弃抵抗，然后被强制带走“休息”去了。 去年正旦年节，朱元璋赏赐给诸王的新年礼物，就是人手一把可以射穿寻常铁甲的短筒燧发手铳。 故而，深知燧发铳威力的楚王，在权衡利弊之后，果断打消了对皇帝宝座的觊觎之心。 因为真打起来，他自知绝对干不过朱棣，与其失败被杀，不如做好为臣者的本分，臣服并效忠新君。 历史上的楚王朱桢就是个谨小慎微的聪明人，燕王朱棣靖难起兵之后，他按兵不动，既不驰援侄子朱允炆，也不声援四哥朱棣，更没有趁乱自取皇位，而是选择了坐山观虎斗。 当燕王朱棣靖难成功，攻入京城登上皇位之后，他便规规矩矩入京朝拜了新皇。 可以说，楚王朱桢如今选择臣服，乃是明智之举。 就在这时，身穿丧服的府军前卫指挥使张玉，屈身走到朱棣旁边，跪下后低声密奏了一个消息。 朱棣闻言后，挥手让张玉退下，接着便将跪在灵堂里的朱高煦喊到了面前。 他看着双眼通红的朱高煦，心中有些不忍，却还是下了一道命令。 “高煦，你持俺的手令，去神机队领五百悍卒，到皇城外等着，准备迎接诸王入京。”听了这道命令，朱高煦做出了一副欲言又止的样子。 他能猜得出来，朱棣让他率领五百名神机兵，去迎众王入京，应是为了以全员配备燧发铳的神机队威势震慑诸王。 虽然向诸王展示武力，是震慑人心的好方法，但朱高煦心中仍有一个担忧，只是这个担忧有些像“杞人忧天”，所以他犹豫不决，是否要告诉朱棣。 朱棣会意，转身向灵堂后的一间偏室走去。 “你跟俺来。”
朱高煦尾随其后。 待进入偏室，他左右看了看，确定并无第三者，才压低声音，直言道：“爹，你说会不会有宗室亲王，趁入京奔丧之际，命令麾下死士伪装成行商，与其赴京后汇聚于城内，伺机发动政变？”
“高煦，你能想到这一点，俺很欣慰。”
朱棣伸出双双手，一左一右搭在朱高煦的两边肩膀上，自信满满道：“这种事绝不会在俺眼皮底下发生，你放宽心便是。”
因为在朱高煦本月初二回京的三天前，他就已经下令加强了皇城各门的守备，要求守门士卒盘查所有进出皇城者。 之后朱元璋驾崩，他又下令要求各门守备人员，凡是在盘查时遇到可疑之人，一律抓捕入狱，若遇反抗，准许就地格杀。 朱高煦闻言后，反而更加担忧。 他连忙问道：“爹，孩儿想知道即将抵京的宗室亲王，具体都有哪几位？”
朱棣虽然不知道朱高煦为何如此顾虑重重，但还是耐心答道：“据探子回报，唐王、秦王（二任）、安王、代王、辽王、韩王、沈王等已先后进入应天府境内，预计今夜便可抵达京师。”
他似乎猜出了朱高煦的顾虑，随后又补充道：“诸王所带随从，皆不满百人之数。”
“宁王叔没有奉旨入京奔丧么？”
朱高煦疑惑道。
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