数日后。
早朝。 朱棣与群臣议了数件政事后，见无人再奏，便朗声道：“太子？”“儿臣在！”
朱高煦应声出列，躬身道。
朱棣道：“朕看了你建言恢复五等爵的奏本，觉得趁着诸藩改封之事推行的同时，恢复宗周之五等爵也未尝不可！”他说到这里，目光从堂上一众武官将军脸上扫过，高声问道：“诸卿觉得如何？”
“陛下英明！”
众武官将军连忙躬身拜道。 像张玉等年纪已经不小，但仍没有获封军功爵的将领，顿时热血上涌，他们看见了封侯赐爵的希望，呼吸声都变得粗了起来。 “陛下，臣觉得不妥。”
礼部尚书郑赐出列躬身道。 “郑卿觉得哪里不妥？”
朱棣问道。
皇帝问话的同时，众武官将军也向郑赐投去了并不友善的目光。 “陛下，太祖皇帝为减少勋臣受封土地等特权，防止其权势膨胀，威胁大明社稷，特地施行宗室功臣封爵两体制，只授爵号食禄无封邑，规定‘凡爵非有功于国不得封’、‘凡公侯封拜，俱给铁券’等准则。”郑赐恭声道：“陛下恢复宗周之五等爵，却是与祖制不符啊！”
朱元璋为了维护统治，既要依靠那些立下汗马功劳的功臣，又要体现皇室宗亲高贵的地位，这才制定了两套封爵制度，只在经济上待遇优厚，但不再给封邑。 “朕只是说要恢复宗周之五等爵，并没有要推翻太祖的规定，谈何违反祖制？”
朱棣觉得礼部尚书郑赐有些无理取闹的意味，故意面露不悦的反问道。 “陛下，洪武三年，太祖皇帝定封爵之制，分公、侯、伯三等，罢子、男不置。”
郑赐不卑不亢的回答道：“如今陛下欲恢复五等爵，岂不是违背了太祖当年定下的规矩？”
“郑卿，朕问你，太祖皇帝是否严令要求后世嗣君不得再置子、男二等爵？”
朱棣觉得郑赐有些迂腐好笑，当即换上一副严肃的表情，厉声问道。 郑赐躬身道：“这倒没有。”
朱棣高声道：“既如此，那朕今日在公、侯、伯三等爵之下，增置子、男两等爵位，便谈不上违背祖制！”
“是臣失言，请陛下降罪！”
郑赐发现朱棣思维敏捷，不好忽悠，急忙跪下认错，以额头触地，恭声说道。 朱棣笑道：“你身为礼部尚书，考虑朕所设规制是否有违祖制，也是职责所在，朕不怪你，起来罢。”
他话锋一转，想起了一件事，便接着问道：“郑卿，朕听你刚才提及‘铁券’，不知太祖皇帝对于‘铁券’定下的规制，是怎样的？”
“陛下。”
郑赐起身后，再次作揖道：“当年太祖皇帝查阅历代史籍，发现历朝丹书铁券（免死牌）皆有弊端，为了避免出现旧弊，太祖皇帝没有因循守旧，而是把丹书铁券当成表德彰义，率世历俗之物。”
“太祖皇帝曾下诏规定，丹书铁券的授予对象只限于因立军功，而被封为公、侯、伯爵者，谋逆不宥，只宥其他死罪，且不能用于子孙免死。”
铁券上的文字在汉时用丹砂填字，称做“丹书铁契”，即“铁券丹书”。 唐以后铁卷不是丹书而是嵌金，《辍耕录》记载唐赐吴越王钱镠的铁卷，形状宛如瓦，高尺余，阔三尺许，卷词黄金镶嵌，誓词有所封的爵衔，官职及受封的功绩等，另刻有“卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责”。 历史上，明朝的丹书铁券就是模仿吴越王钱镠的铁券形制所铸。 此时，朱棣听了郑赐所言，点了点头道：“既然如此，那增置的子、男二爵，便不再赐予丹书铁券，当定为流爵（终身爵）。”
“陛下圣明！”
郑赐急忙接话道。
众武官将军纷纷向郑赐投去了杀人的目光。 郑赐却全然不知，老老实实退回了班序。 然而，就在这时，户部尚书郁新出列，躬身说道：“陛下，臣掌管户部，需算计各类岁俸。”朱棣看着郁新，大致猜到了对方想说的话。 郁新道：“依旧制，本朝爵位分两种，即流与世。世与不世、爵位高低，皆以军功大小而定，均给诰券、俸禄。不知陛下增置的子、男二等爵，俸禄几何？”
朱棣摊开御桌上朱高煦所写的奏章，微微低头，看了一眼上面的内容，然后站了起来。 他俯视着堂上的一众宗王大臣，朗声道：“在回答郁卿的问题之前，朕公布两件事情。”
“第一件事，更定公、侯、伯分为三等，佐太祖皇帝定天下者，乃为一等爵，余者为二等、三等。更定一等公岁俸为四千五百石，二等公岁俸为四千石，其后皆以五百石递减，减至三等伯岁俸五百石为止。”
朝堂上的一众宗王大臣听了朱棣的话后，皆陷入了沉默。 大明立国之初，朱元璋原本给有爵者的岁俸，就不算高，公爵的岁俸为两千五石到五千石，侯爵的主要岁俸一千石到一千五百石不等。 朱棣更定公、侯、伯的岁俸，进一步把每个爵位分成了三等，这对勋臣们来说总归是好事，因为他们的岁俸大体是增加的。 然而，这三种高阶爵位的等级增多，意味着想要获得更高的爵位，所需军功也会更大。 “第二件事，自今日起，世爵不再世袭罔替，皆降等以袭。承袭一等公爵者，降为二等公，承袭二等公爵者，降为三等公，照此类推，降袭五世之后乃止，后世子孙皆承袭第五世之爵。侯爵、伯爵降至三等伯爵乃止，后世子孙皆承袭三等伯爵。”
朱棣此话一出，朝堂上一片哗然。 原本那些有爵者，以及军中宿将，皆从永乐皇帝的话里嗅到了非比寻常的味道。 朱棣把堂上众人的反应看在眼里，面不改色的接着说道：“降等袭爵还需通过考核，否则不能袭爵。无论宗室子弟亦或勋贵子弟，唯有通过爵考者，方可继承爵位。”
这时，朝堂上响起了小范围的议论声，尤其以一众勋贵与宗王议论声最大。 “考核的内容并不复杂，即君子六艺而已。大明乃天朝上国，宗室与勋贵子弟若不识文会武，岂不是被海外小邦笑话？”
朱棣补充道。
宗王们听到朱棣所言，不由得想起了最新版的《皇明祖训》。 自上次朱棣提过一次后，众王皆从通政司申领了最新版《祖训》，即朱元璋生前最后一次修订后的《祖训》刊印版。 最新版的《祖训》规定，皇子封亲王，授金册金宝，岁禄万石，府置官属，护卫甲士少者三千人，多者至万九千人，隶籍兵部，冕服车旗邸第，下天子一等，公侯大臣伏而拜谒。 亲王嫡长子，年及十岁，则授金册金宝，立为王世子，长孙立为世孙，冠服视一品；诸子年十岁，则授涂金银册银宝，封为郡王。 未修订之前的旧制，郡王之下有镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉六等爵，且所有爵位世袭，永远有别于平民。 修订之后，郡王之下仅剩镇国将军、辅国校尉、奉国中尉三等爵。 具体为郡王嫡长子封长子，可世袭郡王，其余各嫡子封镇国将军；庶出之子，降二等为辅国校尉。 镇国将军嫡长子，降一等，封辅国校尉；余子皆降二等，封奉国中尉。 辅国校尉嫡长子，降一等，封奉国中尉；余子皆除宗室籍，复归平民之身。 奉国中尉嫡长子继承奉国中尉之爵，余子皆除宗室籍，复归平民之身。 这一点很重要，复归平民之身，意味着不再享有朝廷给予的宗室岁俸，需要自食其力，自谋生路。 换言之，可以参加科举，从文从武，经商务农！ 朱元璋特别规定，允许这些身上流着皇家血脉的特殊平民，在左或右肩处绣上朱红色的带有“朱”字的日月图案，以显示其出自皇室的血脉。 此外，亲王由旁支入继者，取消旁推之恩，原为郡王者，除嫡长子外，其余各子仍袭镇国将军爵位，不得进封郡王；镇国将军入继者，其余各子仍袭辅国校尉爵位。 由郡王入继者，原郡封再袭之例也需取消。 朱元璋还另外修订了关于处罚宗室的规定。 对于那些自持超品地位，多行不义，违法乱纪，影响恶劣的宗室，若是亲王则降为郡王，若是郡王则降为镇国将军，若是镇国将军则降为辅国校尉，其他照此例，直至贬为庶人。 换言之，以后宗室子弟犯罪，朝廷必须根据其所犯罪行，轻的降爵，重的革除宗室身份，贬为庶民。 而最新版的《祖训》里，并没有宗室子弟继承爵位需要考核的规定。 也就是说，朱棣刚才所言的“考核”，乃是他新增的规制。 “陛下圣明！”忽然，周王朱橚的一声高呼，盖住了朝堂上各种小声的议论。 韩王朱松也紧随其后，高呼道：“陛下英明！”
朱棣点了点头，对识时务的朱橚、朱松非常满意。 其他宗王与勋臣也不得不表态，纷纷发声，表示拥护朱棣的决定。 片刻后，朱棣望向郁新，接着道：“郁卿，朕现在可以回答你刚才的问题了。”
“新增置的子爵、男爵不再分等，且为流爵，定子爵岁俸三百石，男爵岁俸二百石。”
“臣户部尚书郁新，谨遵圣谕！”
郁新恭声跪地领旨，然后起身退回了班序。 按照朱高煦的设想，重启五等爵，主要有两个方面的好处。 一方面是为了配合分封异姓功臣于海外建国的制度，激起大明官兵马上博取军功，光宗耀祖，福泽子孙的斗志。 另一方面，针对中低层官兵，将子爵、男爵当成一种荣誉，享有部分高爵者的特权，如上书朝廷、见官不拜之权。 如此一来，便可以给中下层官兵，一个博取低阶爵位的动力。 朱棣考虑到六部堂官的可能会联想到其他的事情，于是开口接着道：“至于外戚爵，照旧制，仍为流爵。”
外戚就是皇帝母亲或妻子的娘家。 历史上的明朝，皇后嫔妃大多选自平民或品级较低的官宦之家，因此外戚地位大多不高，且没有什么爵位，而皇帝常会以封爵的方式，提高外戚的地位，以示恩宠。 至于封爵高低，以及是否授予外戚实权，全凭皇帝一言而决。 如此方能体现出“恩由上出”，以示天子恩典。 朱棣目光落在礼部尚书郑赐、吏部尚书张紞身上，接着说道：“礼部、吏部听令。”
“臣在。”
郑赐、张紞躬身出列，跪地接旨道。
“日后朕所封外戚，始封于三等伯爵，止封于一等侯爵。外戚若要获得实权官职，吏部需考核其治政能力，从七品以下做起，官阶止于正三品。若朕言错，你等礼部、吏部须得提醒。”朱棣朗声道。
张、郑二人齐声道：“臣吏部尚书张紞（户部尚书郑赐）领旨！”两人领旨后，相续起身退回班序。 “爵以报功，汉高帝不功不侯，此最可法。朕今非吝封爵也，但无功受封，有功于国者又将何以待之耶！”
朱棣严肃的说道：“自今五等之爵不论品级，非有大功于国者，虽官至一品亦不得封。有大功于国者，虽官品不入流亦可得封！”
他说到这里，看向吏部尚书张紞、兵部尚书金忠，接着道：“吏部、兵部听旨。”
金忠、张紞连忙出列，恭敬的跪下接旨。 “有功于华夏者，或有匡扶社稷之功者，或有安定江山之功者，或有开国克乱之功者，皆授世爵，始封于一等伯爵，止封于一等公爵。”
朱棣高声道。 众武官将军们听了这话，都下意识点头表示赞成。 六部堂官也都觉得朱棣说的有理有据，并无不妥。 朱棣接着道：“赢得重大战役，如对外开拓之战，或守土固边之战者，皆授世爵，始封于三等伯爵，止封于一等侯爵。”
朝堂上的所有人，听到这里，都保持着足够的镇定。 只有朱高煦知道，接下来，朱棣将公布一道令无数官员为之疯狂的召令。 且听朱棣高声说道：“承平年间，不论文臣武将亦或乡野平民，凡平定叛乱贼寇有功者、抗震抗洪救灾有功者、发明创造有功者、治政显著有功者，皆可论功封赏流爵，始封于男爵，止封于一等伯爵。”
也就是说，从今往后，即便没有战争，在和平的时期。 文臣也可以凭借着治理一方的职权，以政绩显著之功，获封终身爵位，且最高可以得到一等伯爵。 当然，文官有条件的，以发明创造之功，获封爵位也不是不可以。 至于武将们，则可以抗震抗洪、平定叛乱贼寇之功，获封爵位！ “臣兵部尚书金忠（吏部尚书张紞）领旨！”
金、张二人激动的面红耳赤，大声说道。
两人领旨后，相续起身退回班序。 至于堂上的其余官员，仿佛打了鸡血一样，纷纷大声高呼：“陛下圣明！”这种恭维之声，此起彼伏，连绵不绝，听的朱棣都有些飘飘然了。