散朝后。
武英殿。 “陛下驾到。”随着李兴一声高呼，众勋臣皆俯身作揖行礼道：“臣等参见陛下，吾皇万岁万万岁。”
“免了免了。”
朱棣大手一挥道。 他也没有登上高台，而是走入大殿人群之中，缓缓说道：“所谓兵贵神速，宋晟这次以轻骑突袭，收复哈密，给朝廷攻略西域开了一个好头！朕听说，一些从西北来京城避难的商人，自发的上街饮酒庆贺，更有人给前线官兵捐赠钱物。”
“是啊！”
“没错！”
众人议论纷纷道。 “商人的好恶，历来如一头怪兽，让人弄不清明天又会有何反应变化，不值得过于看重。而有一件大事，儿臣请父皇予以重视。”
朱高煦躬身道。 “说吧，什么事？”
朱棣道。
“扩建城池。”朱高煦答道。
朱棣问道：“扩建城池？扩什么城？”朱高煦道：“父皇，刚刚收复的哈密之地，我军立足尚且不稳，若是北元人回兵争夺，怕是会有反复，如此一来，西北的安全仍然得不到长久的保障。”
“仔细说说，怎么个扩建法。”
朱棣右手掐腰，问道。 “哈密之地，位置极其重要，其土地肥沃，物产富饶。如今宋将军领兵夺回哈密，朝廷当下令扩建城池，以官兵屯田。如此，对内节省辗转运输军粮的人力物力，对外能震慑周边势力，巩固边防，作为打击北元或攻略西域的前进基地。”
朱高煦躬身解释道。 朱棣环视一众勋臣道：“诸卿觉得如何？”
他见众人比较拘束，抬手道：“且都坐下说话。”
“臣等谢陛下。”
众人纷纷就坐。 “陛下，臣以为扩城之事，可缓缓图之。哈密地处西北边陲，距离中原有数千里之遥，扩建城池，又有多少人愿意去居住呢？”
魏国公徐辉祖率先开口道。 “有城必有房，有房必有人，房子修好了，还怕没人住么？这个反对的理由不成立。”
朱棣右手掐腰，左手抚须道。 “陛下，扩建城池，只怕工程非常浩大，劳民伤财，重蹈秦始皇修长城的覆辙。”
徐辉祖直言道。 此话一出，殿内众人皆沉默。 他们也不知道，徐辉祖为何会说这种话。 片刻后，诚意伯刘璟恭声道：“始皇帝筑长城，并不是他的过错，只不过是使用民力不当，才造成怨声载道，其本意并没有错。”
“怎么没错？历朝历代都在修建长城，而今天的长城又挡住北元没有？没有！一道万里长城，我军无处不守，无处不弱，即便选出关键要塞，增兵加固，但北元人只需集中兵力，攻其一点，突破之后，全线皆成了壮观的摆设。长城实则是一种笨方法，微臣认为不可取。”
徐辉祖反驳道。 “可若是没有长城，将会怎么样？”
刘璟毫不示弱道：“有了长城，草原人一年侵扰一两次，假如当初没有建长城，则草原人会天天来。对兵利马疾的草原人来说，若是没有长城，无论在什么时候，什么地点，他们都会顺利的闯进来，践踏我大明百姓的家园！”
“魏国公，诚意伯，父皇没有让你们议论长城，父皇让你们议论的是在哈密扩建城池。”
朱高煦打断了两人的争论，躬身向朱棣行礼道：“父皇，将士们浴血奋战，拿下的哈密之地，不能这样空置在那里，此地对西北边疆的安全至关重要。因此，儿臣认为，不是单纯的去造一个扩大版的防御工事，而是应该建造一座最好的军事基地。”
朱棣点头道：“这个办法虽然是笨了点，但它对攻略西域来说，确是长久大计。”
“陛下圣明，扩建哈密城，还可以作为我大明出击西域的正面根据地。殊不知，乞丐打狗，还要找一墙角做依托，茫茫西域，我军若没有巩固的城防做后方，必然会丧失依托。”
刘璟躬身道。 “传旨，派惠民工建局衙门统率所部，迁徙豪强流民，豪强出钱，流民出力，共同扩建哈密城，不足的费用，统由国库拨给。”
朱棣想了想，缓缓说道：“至于哈密城扩建好以后，安排什么人去住。朕觉得很简单，以民养兵，移民实边。先移他十万人过去，如果不够，就再加十万！朕就不信，活人还能叫尿憋死喽！诸卿觉得如何？”
“父皇圣明！”
朱高煦率先躬身行礼道。 “陛下圣明。”
其余众人紧随其后躬身道。 就这样，根据此次诏令，从河南、山东、陕西三省抽调百姓，以五万人为批次，分两批前往哈密，新的哈密城于永乐四年七月建成。 北元。 枢密院知院阿鲁台大帐之外。 “那拿哈求见知院！”
那拿哈灰头土脸的单膝跪地恭声道。 军帐之内，阿鲁台正在与麾下各部首领商讨应对大明官兵的对策。 此时，他听到帐外那拿哈的高呼声，目光往大帐入口瞧去，恰好看见一名守卫走了进来。 “启禀知院，那拿哈求见。”
阿鲁台强压着怒意道：“把那拿哈给带进来。”
“是。”
守卫行礼道。
“败军之将，参见知院。”那拿哈走入大帐，立即跪下俯首道。 阿鲁台俯视着那拿哈，陷入了沉默。 那拿哈虽然低着头，却敏锐的捕捉到了阿鲁台犀利的目光，与强烈的压迫感，只觉得心中一阵发毛。 许久之后。 “你原本是我大元的将领，后来安排你诈降亦力把里，成为其边将，就是为了日后能为我所用。之前，你驱逐哈密王脱脱，反正回归，助我夺下哈密，我已经论功奖赏了你。但这次你战败了，而且真是出人意料，你竟然毫发无损的逃回来了。”
阿鲁台缓声道。 他话锋一转，忽然厉声道：“那拿哈，我拨给你镇守哈密的那三千军骑，竟然被宋晟的五百铁骑给打的丢盔弃甲，连哈密都给我丢了，使我大元丧失了进军河西走廊的根基，你真有能耐啊！”
“知院，明军的骑兵勇猛神速，人人手持至少三支火铳，威力巨大，更有辅兵推着车载火炮，我等实在不是对手。”
那拿哈不敢抬头，恭声解释道。 阿鲁台冷声道：“你失败的理由很充分，也很有道理。这样，你原来是益宗皇帝（天元帝）的旧臣，现在我派人送你去向益宗皇帝阐述战败的理由吧！来人，送那拿哈上路。”
于是，两名守卫从外面冲进来，作势就要拿下那拿哈。 “末将不服！末将要见右丞相！”
那拿哈当即起身大喊大叫道。 阿鲁台举起手，示意捉拿那拿哈的守卫停下，然后沉声问道：“你打了败仗，按律当斩，还有什么话可说？”
“知院难道就从来没有打过败仗么？末将此次战败，除了武器不如明军外，更是吃了战略布局上的亏，而这布局，却是知院的布置，末将也只是依令行事，要死的话，我们应当一起去死！”
那拿哈毫不退让道。 他知道阿鲁台虽然掌握着兵权，但毕竟不是名义上的大元皇帝或大汗，头上还有此时北元的太师右丞相马儿哈咱、太傅左丞相也孙台两人，只要他说的有道理，阿鲁台便不能当着众多部落首领的面，强行杀他。 阿鲁台环视了一眼大帐中的一众部落首领，沉默片刻后，望着那拿哈说道：“你说的很有道理，此次丢失哈密，本知院负有误判明军攻势的重要责任，但是我不能死，我得活着，为大元复仇。”
他说到这里，从腰间抽出弯刀，举了起来。 那拿哈吓了一跳，还以为阿鲁台要强杀他立威。 然而，就在这时，阿鲁台右手举刀，左手拽住一大截头发，用力割了下去。 “知院，不可！”
就在帐内个别部落首领高声劝住的同时，阿鲁台已经割掉了他的一大截头发。 “把这个带上，与那拿哈一起葬在益宗皇帝身边。”
阿鲁台把头发交给一名守卫，郑重其事道：“送那拿哈上路吧！”
“知院，我不服！我不服啊！”
阿鲁台听着帐外那拿哈的大叫，重新坐回宝座。 他环视众部落首领，沉声道：“那拿哈说的有道理，明军依靠着军械，战力突飞猛进，而我大元人依然墨守成规，这样必然导致彻底的失败。对失败没有羞耻感，如此军队，焉能不败？”
“我阿鲁台在这里削发代罪，就是要牢牢记住此次失败之耻。”
“知院，我纱麻特努儿愿知耻而后勇，恳请知院调拨末将五百铁骑，我愿以五百对五百，击败宋晟，夺回哈密。”
一名自称“纱麻特努儿”的部落首领走了出来，躬身行礼道。 “知院，此次失败，宋晟率领的骑兵从我麻袋部落眼皮底下穿过，我竟然没有发现，也有责任。知院，我麻袋土干也请求再战。”
另一名自称“麻袋土干”的部落首领也跟着走了过来，躬身行礼道。 “明军兵峰正盛，我等应该养精蓄锐，避其锋芒。”
阿鲁台抬手道：“此事就先这么定了，你等回去好生约束部下。”
天黑之后。 春和殿。 书房。 “殿下，章皓送来的密信。”
赵俊臣走入书房，躬身禀告道。 “殿下，这信送的挺急的，是否现在就看一看？”
赵俊臣见康平把密信呈了上去，而朱高煦却无动于衷，小声试着问道。 “急什么，天还能塌了不成？”
朱高煦放下手中的《皇极经世书》，不急不慢的说道。 他打开密信，缓缓看了一眼，道：“知道了。”
“属下告退。”
赵俊臣躬身行礼道。 “慢。”
朱高煦抬手道：“跟我去一趟乾清宫。”
一会儿之后。 乾清宫。 “儿臣拜见父皇。”
朱高煦躬身行礼道。 “这里是后宅，要叫爹。”
朱棣抬手道：“来，坐下说话。”
他说着话，目光落到偏厅桌案上的橘子道：“看见没有，高燧六百里加急，派人从泉州送来橘子，他还真想得出来。送就送吧，却只送给了我。等下你走的时候，带几个给雀儿、小狸他们尝一尝。你也别怪他没有给你送橘子。”
“爹，孩儿怎会怪三弟，孩儿现在非常担心三弟。”
朱高煦心事重重道：“爹，三弟越来越让人看不懂了，他在泉州，跟一个叫织田次郎的倭人混在一起，还准备卖军械给倭人。”
他说话的同时，把章皓送来的密信，呈给了朱棣。 就在朱棣看密信的同时，朱高煦恭声道：“爹，爷爷曾数次明令，不许军械出国，连卖铜铁给外夷都要以通敌论处，孩儿担心三弟被狡猾的倭人骗了。爹还是想办法劝劝他，若真出了什么事，国法无情啊！”
朱棣面色沉重的放下密信，道：“此事万万不能告诉你娘。如若她知道此事，定然会忧虑过度，茶饭不思。”
“孩儿知道轻重。”
朱高煦道：“不知爹打算如何处理此事？”
“我会让蒋瓛火速去福建走一趟。”
朱棣皱眉道：“不能由着高燧的性子胡来。”
数日后。 深夜。 泉州，海岸边。 “传令下去，把他们吓跑就行。不许抓，不许杀，一个也别留，全放走。”
蒋瓛领着一百多名锦衣卫，蹲在一片丛林中，低声向身后的传令官吩咐道。 “是。”
传令官恭声道。
就在这时，不远处的一片树林里。 “都给我精神点，一个倭寇也不许放走，全给我杀光。”赵王府总管余勇压低声音道。 “是。”
那些手持利刃，蹲在余勇身后的一众王府护卫，听到命令后，皆抖擞精神，准备动手。 与此同时。 不远处，靠近海岸的沙滩上。 章皓把腰牌从袖袋里掏出来，交给了织田次郎。 织田次郎拿着那一块证明章皓身份的赵王府腰牌，仔细看了一番，又瞅了瞅章皓身后的牛车，点了点头。 “你，带着次郎阁下去看货。”
章皓对身后的护卫吩咐道。 “是。”
那护卫低声道：“阁下，这边请。”
织田次郎走到牛车前停下，打开车上的大木箱子，发现里面都是短筒燧发火铳。 “兄弟们，准备动手。”
就在余勇准备出击的时候，蒋瓛带领的锦衣卫忽然冲了出来。 “都跟我上！”
蒋瓛高呼一声道。 织田次郎听到乱糟糟的声音，暗道不妙，大骂道：“赵王背信弃义，跟他们拼了！杀！”
“杀出去，快！”
章皓见情况不妙，一溜烟躲到了附近的一辆牛车下面，双手各持一杆短筒火铳，以图护身。 而远处的余勇见局势不对劲，立即安排手下人撤退。 “总管，要不要救章皓？”
余勇身后的护卫低声问道。 “你觉得，咱们能从一百多名锦衣卫手中把他救出来么？”
余勇不答反问道。 护卫想了想，答道：“不能。”
“那不就得了，快走！”
余勇当机立断道：“回去！”
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