数日后。
武英殿。 “卑职蒋瓛参见陛下，吾皇万岁万万岁。”锦衣卫指挥使蒋瓛躬身入殿，作揖行礼道。 “平身，最近赵王都在做什么？”
朱棣放下手中的奏本，抬头看向殿中躬着腰的蒋瓛，朗声问道。 “禀陛下，太子殿下责令赵王禁足后，赵王先是闹了几次，嚷嚷着要见陛下与皇后娘娘，之后见看守的卫士无动于衷，也就不再嚷嚷。这几日赵王殿下除了饮酒作乐，就是舞刀弄枪，不曾与人互通消息。”
蒋瓛恭声禀告道。 朱棣面无表情的“嗯”了一声，表示在听。 待蒋瓛说完之后，他接着问道：“可查出倭人织田次郎的踪迹极其背后势力？有无海外倭寇的影子？”
“禀陛下，卑职这些天广派探子，一边寻访京城之内曾见过织田次郎的目击者，一边在泉州沿海城镇查访与织田次郎有过接触的人，总算查到了一点蛛丝马迹。”
蒋瓛思考着言辞，缓缓说道：“陛下猜测的不错，倭寇野心勃勃，试图招兵买马，攻占琉球，而织田次郎就是海上众多倭寇势力之中的一股，眼下此人已退守海外岛屿，不知踪迹。”
朱棣沉声道：“蒋瓛听令。”
“卑职在。”
蒋瓛俯首道。
朱棣吩咐道：“派人密切关注倭寇在大明东南沿海的动向，若有异动，立即警示沿海各卫。”“遵命！”
蒋瓛抱拳道。
就在这时，朱棣忽然想起一件事，接着问道：“太子曾建议朕下一道诏命：‘凡我大明臣民，活捉一名倭寇并押送官府者，赏银圆十两；凡杀死一名倭寇者，赏银圆一两。’蒋瓛，你觉得这个捉寇令实施起来会如何？”“陛下有所问，卑职不敢不答。正所谓‘死无对证’，若杀死一名倭寇，可得赏银一两，那么万一有人杀良请赏，又该如何甄别？”
蒋瓛恭声作答道。 朱棣道：“对于你这个担忧，太子另有建议。太子希望朕在锦衣卫之下新置一司，名曰捉寇司，专门负责刺探与缉拿私自进入我大明境内的包括倭寇、海盗、西夷、南夷等海外番人。你觉得，太子的这个提议如何？”
捉寇司的设立，等于是对锦衣卫的职权进行了一次扩充。 蒋瓛略作思考之后，便抱拳拱手道：“陛下，卑职认为可行。”
朱棣高声道：“蒋瓛听旨！”
蒋瓛跪地俯首道：“卑职在。”
“传朕谕旨，即日起，在锦衣卫亲军指挥使司下置捉寇司衙门，位同镇抚司，命锦衣卫指挥佥事赛哈智兼领捉寇司事务。”
朱棣朗声下令道。 蒋瓛拜道：“臣领旨。”
“下去罢。”
朱棣挥手道。
“卑职告退。”蒋瓛躬身退了下去。 随后，已在殿门外等候多时的郑和，躬身进入了殿中。 “微臣郑和，参见陛下，吾皇万岁万万岁。”
“免礼，赐座。”
“谢陛下。”
郑和躬身道。
朱棣望着郑和，抚须笑道：“郑和，自从你提督五城兵马司之后，这京城内的治安与民风，为之一新啊！”“陛下过誉了，若无太子殿下力荐与指点，臣也不知该如何管理五城兵马司。如今经过数月治理，京城能刮起一股新风气，秦淮河畔又新开了数十家宣扬忠孝仁义的大戏院，太子殿下该居首功。”
郑和是一个识时务，有大局观的人，他知道什么话该说，什么话不该说。 果然，朱棣闻言之后，仰头“哈哈哈”笑了三声，接着伸手遥遥指点了一下郑和道：“高煦就是看中了你这种居功不自傲、识大体的秉性，才力荐你提督五城兵马司。”
“陛下与太子对臣有知遇之恩，臣此生心愿，便是恪尽职守，忠心王事，以报陛下与太子殿下之大恩！”
郑和当即起身，深深鞠躬道。 “好了，好了。坐下，坐下。”
朱棣十分满意郑和的表现，抬手虚按道。 待郑和坐下后，他接着道：“郑和，朕此次召你来，其实是要与你商议朝廷第二次出海巡洋之事。”
“请陛下示下。”
郑和恭声道。
朱棣道：“近几日，天象演示室成为了七日贸易市场之后，仅次于百兽园的热闹之地，演示室内轮番演示日月之食的天象，让京城百姓大开眼界。设置天象演示室一事，成就了我大明史无前例的教化黎庶之举。”“过去，不明真相的人往往把天象与神异之事扯到一起，试图通过解读天象之义来操作人心，擅弄权力，实在是可恶至极。如今天象演示室，彻底打破了那些人的幻想。”
“可即便如此，总有人认为梅博士做的天象演示仪不对，他们固执的认为大地不该是个球。”
朱棣说到这里，望着郑和道：“郑和，朕打算这第二次出海巡洋，再给你加一个任务，那便是率领船队一直向西！若我等脚下踩着的大地是一个巨大无比的球体，那么你率领的船队一直向西之后，最终会绕一圈，从东洋返回大明！”
“陛下，若大地果真是一个巨球，那臣率领船队绕巨球航行一圈，岂不是成了有史以来第一个率领船队完成绕大地航行一圈的人？此功劳太大，臣不敢奉命。”
郑和听了朱棣的打算，首先想到的不是在环球航行途中遇到的困难，而是他若完成了环球航行之伟大壮举，会引发很多问题。 一方面，完成此壮举会极大的增加他的名望，所谓人怕出名猪怕壮，此等名望对一个宦官来说，太大了，大到了史无前例，他怕经受不住。 另一方面，完成此壮举乃是一件史无前例的大功，届时朱棣该如何封赏他？ 若他不是宦官，封个侯爵倒也合情合理，实至名归。 可他终究是个宦官！ 太祖皇帝可是树立铁牌规定宦官不得干政，若朱棣论功封他为侯，此例一开，将会对后世产生不可预测的影响。 若长远来看利大于弊倒也罢了，反之若引发祸乱，那朱棣与他就成了祸害大明王朝的千古罪人！ “郑和，此前所未有的伟大壮举，朕不交给你，还能交给谁？”
朱棣自然明白郑和的顾虑在何处，可他确实找不到合适的人去做这件事，而郑和是他看着长大的，郑和对他的忠心，那是无须怀疑的，因此他不打算瞒着郑和，反而直言相告。 “陛下，臣不是担心自身安危，而是臣不能让陛下在将来难做。”
郑和抱拳道：“请陛下明察。”
“陛下，太子殿下求见。”
就在此时，宦官李兴躬身入殿，作揖恭声道。 “来的正好，传太子进来。”
朱棣点头道。 “儿臣拜见父皇。”
朱高煦入殿之后，鞠躬行礼道。 “免礼。”
朱棣抬手指着御桌下方第一把交椅道：“来，到这边坐下。”
“微臣见过太子殿下。”
郑和立即起身，朝着向御案边走去的朱高煦行礼道。 朱高煦微微扭头，向郑和点头示意。 待朱高煦坐下之后，郑和把刚才与朱棣商讨的事大略说了一遍，然后恭声道：“臣请太子殿下劝一劝陛下。”
“郑和，若你果真率领船队完成绕大地航行一圈的伟大壮举，倒不会出现没法封赏的局面。”
朱高煦郑重其事的说道：“你之前出过海，试想一下，我为何这般说？”
朱棣闻言，大感好奇，遂向郑和望去，朗声道：“郑和，你说说看？”
“陛下，太子殿下，臣想了想，觉得完成这件绕大地航行一圈的壮举，恐怕不会一帆风顺。毕竟海上气候变幻莫测，突遇暴风雨是常有的事，若要绕大地航行一圈，恐怕折损的官兵与水手不在少数，而微臣能不能活着回来，估计还得另说。”
郑和是个明白人，当即就领悟了朱高煦的言外之意，于是做了一番回答。 “即便臣侥幸活着回来，完成了绕大地航行一圈的壮举，但那些被臣派出去探索航线而折损在海上的官兵，却终归回不来了，而这些人的死都是臣指挥失误所造成。届时，臣虽有功，却也有过。如何奖罚，皆在陛下一念之间。”
朱棣抚须道：“这个确实符合实际情况，既如此，郑和，率领船队绕大地航行一圈的任务，朕就交给你了。”
“微臣领旨。”
郑和立即作揖行礼道。 朱棣顿了顿，看向朱高煦道：“太子，你此次来见朕，所为何事？”
“儿臣此来，是有一件礼物要送给父皇。”
朱高煦起身行礼道。 “是何礼物？”
朱棣见朱高煦空手而来，有些怀疑的问道。 朱高煦微笑道：“父皇，容儿臣先卖个关子。”
他接着看向郑和道：“郑和，我原本就打算送一个小的给你，既然你也在这武英殿，那就先让你开开眼界。”
就在朱棣与郑和的好奇心被调动之后，朱高煦冲着殿门外高喊道：“康平、李兴，把东西抬进来。”
于是，康平与李兴两人合力抬着一架直径超过三尺的巨大地球仪，缓缓走进了武英殿。 朱棣与郑和的目光，瞬间被这个固定在木架上的巨大地球仪给吸引住了。 待地球仪摆放稳当后，无需朱高煦吩咐，康平、李兴很懂事的躬身退了下去。 接着，朱高煦抬起手，用力打了地球仪一巴掌，球体便溜溜转动了起来。 “这是何物？”
朱棣见状，大感意外，当即起身，绕过御桌，走到大殿中央，停在朱高煦旁边，仔细瞅着地球仪问道。 郑和见朱棣走下来，也起身走到地球仪边上，在朱棣另一侧站定。 “父皇，此乃地球仪。”
朱高煦恭声答道。 他说着话，抬手按住速度慢下来的巨型地球仪，缓缓转动球体，找到大明所在的位置，指着上面的一个小点道：“父皇请看，此处就是京师所在的位置。”
“这！这竟然是演示大地舆图的仪器！”
朱棣抚摸着地球仪上京城的位置，颤抖着嗓音，惊喜万分道：“有了此物，对大明开海巡洋而言，岂不是如虎添翼？”
“父皇英明！”
朱高煦接话道：“凭此仪器，可观天下山川，寰宇全域！”
郑和惊讶道：“太子殿下，此仪器上标注的各大洲方位，与大九洲舆图上的位置几乎一致。”
“不错。”
朱高煦转身向朱棣介绍道：“父皇，这仪器正是儿臣受到天象演示仪启发，结合大九洲舆图之后做出来的。”
朱棣满心欢喜的抚摸着地球仪，目光从京师的位置向北移动，停在了北平良久，之后又转移到了西安、哈密等西北等地。 随即，他用欣慰的目光看着朱高煦道：“高煦，这个礼物，朕很满意，非常满意！”
郑和敏锐的察觉到，朱棣看朱高煦的眼神，比当年朱元璋看朱标的眼神还要欣慰与信任，绝对的真情流露，满意至极。 “父皇，儿臣查阅古籍，发现大荒南洲（南美洲）有一种粮米，名叫玉米，其禾苗成熟后可长到六尺高，甚至更高。其与水稻、小麦等谷物相比，具有很强的耐旱性、耐寒性，而且适应环境极强，即便土地贫瘠也可生长，西域、漠北、辽东、岭北皆可种植，亩产至少六百多斤。”
朱高煦语不惊人死不休的道：“此外，据古籍记载，那大荒南洲的北部地区还生长着一种名叫‘甘薯’的块根作物，块根大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟皆可食。此物适应力强，与玉米一样，山地、荒地皆可种植，可谓是无地不宜，产量之高，一亩至少二十石，胜种谷数十倍，且润泽可食，或煮或磨成粉，生食如葛，熟食如蜜，味似荸荠。”
朱棣瞪大了双眼，死死盯着地球仪上大荒南洲的位置，道：“郑和，听见了没有，此次出海，除了完成绕地一圈的航行之外，还要确定大荒南洲的位置，尽可能的——” “不！”
朱棣的话说了一半，忽然语气一变，强硬的道：“郑和，你记住，若大荒南洲当真有这样的农作物，即便是付出再大的代价，也一定要把他们带回大明！”
“微臣领旨！”
郑和激动无比道。 他与朱棣一样，听到朱高煦所言之后，心跳顿时加速，呼吸也变得急促起来。 因为在郑和看来，朱高煦不会在这种大事上信口雌黄，何况面对的还是当今天子朱棣。 如果他真的能找到玉米、甘薯，并顺利将这两种作物带回大明，单凭此功绩，这辈子可以无憾了。 “高煦、三保，若玉米与甘薯果真如古籍记载的那般耐瘠且高产，你们可知这意味着什么？”
朱棣心神激荡，面色潮红道。 PS：感谢梓川哥哥，缘份，太素玄清道尊，白夜独行的猫，临云居士等兄弟投的推荐票、月票！非常感谢！右手掌心擦破的地方已经结痂了，勉强可以打字，速度太慢了，大家见谅！