永乐八年九月，我们使团跟随大明天使离开撒马尔罕城之后，骑马向东走了大半个月，便进入了由大明朝廷设官属直管的北庭行省。
在这大半个月的行程当中，我们所有人的吃喝皆由途中的各个部落提供。 这些部落是沙哈鲁统治下的牧民百姓，可他们对待大明天使却无比恭敬。 刚开始我感到非常诧异，后来经过了解，才得知其中缘由。 简单来说，就是沙哈鲁能成为大汗，这些毗邻大明的牧民们免遭战乱之苦，全是大明太子的恩赐。 在永乐五年正月的时候，帖木儿被大明帝国的火炮打死，而他在世时曾将领土分给子孙，并指定其长孙马黑麻为下一任大汗。 可当他死后，他的子孙却立即开始了争夺汗位的斗争。 马黑麻因远在本国西陲封地，撒马尔罕城便被帖木儿的另一位孙子哈里勒所夺，并占据此城自立为大汗。 马黑麻率军前去争位，被哈里勒打败，退回封地，后被部下所杀。 大明帝国的太子似乎早就知道帖木儿死后，其国会内乱，于是奏请永乐皇帝发兵三十万，以吊民伐罪的名义，援助帖木儿第四子沙哈鲁争夺汗位，平定国内叛乱。 大明帝国之所以要援助沙哈鲁，是因为沙哈鲁得知大明废立锡兰山国王的举措之后，派使者携带礼物前往大明求见大明皇帝，呈上了一份愿意臣服大明，永世称臣的奏表。 永乐皇帝犹豫不定，群臣反对援助帖木儿汗国，是大明太子力排众议，才促使皇帝发兵。 这些远赴国外的明军将士，据我所知，除了五万正兵外，其余二十多万皆为辅兵，乃是从交趾、北庭、安西、蒲昌等边陲行省招募的新兵。 永乐五年十月，哈里勒被叛将拘系，沙哈鲁在明军将士的协助之下，驱逐叛将，夺取撒马尔罕城。 之后，沙哈鲁又在明军将士的帮助下，用了一年多的时间，平息内乱，并将哈里勒封到了伊刺黑城。 永乐六年十二月，原帖木儿汗国的领土，除西波斯地区以外，尽数归于沙哈鲁。 随后，沙哈鲁将国都南迁到哈烈城，便于控制西部的波斯一带。 正因如此，大明天使更习惯称沙哈鲁为哈烈王，而大明朝廷的官方行文称帖木儿国为哈烈国。 为了表示对大明帝国的尊敬，从下文开始，我将按照大明人的称呼，叫帖木儿国为哈烈国。 明军帮助沙哈鲁平定叛乱，收复国土，前后损失了十三万辅兵，数千名正兵。 沙哈鲁为了表示对牺牲明军将士的感激，效法永乐皇帝在锡兰山设立英灵碑的故事，在哈烈城之中新修建的王宫前广场上，竖起了一尊高达三丈的大明英灵碑。 碑文用汉字、突厥文字、波斯文字、蒙古文字刻写了明军援助哈烈国的缘由，以及攻下撒马尔罕城，击败叛军的详细过程，希望后世之人永远不要忘记大明的恩德，永世向大明称臣。 哈烈国是大明的臣属国（附属国），属于大明统治下的一个邦国，从法理上来说也是大明的一部分。 因此，牺牲的哈烈国本土将士与大明本土将士皆为大明英灵，为表示尊敬，沙哈鲁把牺牲的哈烈国本土将士名单刻在了大明本土将士的名单下方。 我率领的使团之所以在前往哈烈国的途中没看见这尊石碑，是因为我们一行人没有经过哈烈城，而且哈烈城还在修建当中，我们也难以进入。 再加上哈烈国西部地区并不算十分安定，当时鲜有人会主动跟我们提及明军援助的事。 只有到了哈烈国的东部，毗邻大明的广大地区，才听到非常多的关于明军将士攻城略地，帮助沙哈鲁夺取城池，平定叛乱的故事。 这或许可以解释，沙哈鲁用恭敬无比的态度对待大明天使的缘由。 沙哈鲁听从大明太子的建议，在平息国内各地叛乱后，把精力投入了国内的建设，希望恢复其父四处征战带来的破坏。 他采取各种措施发展农业、手工业和商业，修建灌溉工程，开辟新商道，遍设驿站，重建和新建重要城池。 还有一点，我必须要着重提出来，沙哈鲁效法大明，在国内广建书院，传授本国贵族与大小牧场主、地主家的子弟文艺。 而且，他多次派人从大明聘请老师，传授本国子民汉语、汉字，各种制度也处处效法大明。 或许，这就是哈烈国越来越强盛的原因。 这个时候我就开始想，假如我的国家像哈烈国一样，成为大明的臣属国，处处效法大明，将来会不会逐渐崛起，甚至成为西方大陆上的霸主？ 带着对未来的憧憬，我跟随大明国使穿越沙漠，翻过高山，抵达了大明北庭行省的省城伊犁城。 进入伊犁城的郊区后，我们一行人在大明天使的安排下，换上了舒适宽敞的四轮马车。 这种马车安装有减震部件，而且车轮上套有一层耐磨却又柔软的胶套，大明人称呼这个胶套为车胎。 四轮马车的车厢十分宽敞，内部可以同时容纳六个人乘坐，左右两边有可以打开的窗户，前面是车厢的入口。 大明国使需要在伊犁城休整两天，于是我们一行人便有了充足的时间了解和认识这座大城。 只可惜庆耀国使派人保护我们的同时，又严令要求我们不能到处乱跑，否则我就能知道伊犁城到底有多大了。 伊犁城太大了，我们沿着城墙内侧的主干道，边走边看，步行了大半天，竟然才走了一半的路。 我后来经过了解，才知道城内来往的客商，大多是散落居住在伊犁河谷周边的百姓，与走南闯北的贩卖土特产的行商。 城内除了商人与本地居民外，还有许多从北庭省内各地来到这里读书的学子。 在伊犁城之中，建有一座巍峨壮观的北庭学宫，以及一座占地广阔的伊犁常科书院。 大明帝国的普通百姓，若想做官，必须通过科举，而参加科举的前提便是进入学塾读书。 城内还有一座城隍庙，而庙中供奉的神灵，其神位竟然来自大明皇帝的册封！ 没错，各位读者，我的用词十分准确，在这里并没有错字。 这位神灵，的的确确来自大明皇帝的册封，祂并不是自远古以来就存在。 三年之前，有位姓张的贵族将军领兵镇守这座城，保护城内的百姓免遭战乱，只可惜将军为了保卫此城而战死。 后来大明皇帝颁布圣旨，册封这位已故的将军为城隍，让他可以在死后成为神灵，世世代代享受伊犁城百姓的祭拜，保佑伊犁城的百姓免遭战乱之苦。 各位读者，你们是不是也十分诧异，大明皇帝竟然可以封神！ 在我们西方大陆，从来都是神授予国王权力，何曾见过一个大帝国的统治者有权力封神？ 所以，我越发坚定的相信，大明皇帝可以帮助我的国家崛起，甚至击败奥斯曼王国，成为西方大陆的霸主。 起初我认为伊犁城是大明北庭省的省城，人口数自然要比一般的城池多。 之后，我听城内一位健谈的居民说，这座城是永乐六年才竣工的新城。 按照大明朝廷今年十月份公布的北庭各城人口排行表，截止到永乐八年四月，伊犁城治下百姓有三十一万五千八百多人。 其中，主城区常住人口有八万六千三百多人，其余二十多万人皆居住在城郊区。 也就是说，这是一座总人口超过三十万的大城，比我们西方大陆上最大的城池巴黎城的人口还要多！ 我长这么大，从来没有见过这样巨大的城池，从来没有！ 你们可以想象一下，当时我们使团的一行人见到这样一座雄伟的城池后，感受到了多么巨大的震撼！ 如果非要用一句话来概括的话，应该是——此城只应天上有！