数日后。
文华殿。 朱高煦端坐在桌案之后，环视着眼前的四个嫡子，朗声道：“你们是知道的，自汉武帝创立年号之后，历朝历代新皇登基，皆需更改年号。”“你们的皇爷爷数日前下令，要求众臣商议内禅之礼，其中便包括新皇年号一事。你们眼下手中拿着的，便是众臣搜索枯肠，集思广益之后议出来的四个备选年号。”
“你们皆是我的嫡子，我今日把你们叫过来，便是想听听你们对于备选年号的意见。”
截止到永乐二十五年，朱高煦的妻妾为他生下了十九个儿子。 嫡长子朱瞻域齿序行二，嫡次子朱瞻城齿序行六，嫡三子朱瞻堂齿序行九，嫡四子朱瞻堪齿序行十三。 此时，朱瞻域躬身一礼，恭声道：“爹，儿子认为选择年号之事，应该听皇爷爷的。”
“你们的皇爷爷已将一切朝政交由我处分，此事他早已表示不会过问。”
朱高煦直言道：“且说说你的意见。”
朱瞻域躬身答道：“爹，这四个备选年号之中，儿子认为正统最为合适。”
“为何？”
朱高煦面无表情的问道。 朱瞻域生的魁梧雄壮，好胜斗狠，嫉恶如仇，说得难听一点，就是冲动鲁莽，固执己见。 他少年时看上了永安公主嫡长女袁宁宁，后向徐皇后表明心迹，发誓非对方不娶。 永安公主全名叫朱玉英，乃是朱棣与徐皇后的长女，即朱高煦的大姐。 她生于洪武十年六月十五日，天资贤淑，慧静端庄，恪奉圣训，笃于孝敬，在洪武二十八年九月受册为永安郡主，下嫁仪宾袁容。 永乐元年二月十八日，册为永安公主，袁容升为驸马都尉。 永安公主虽然贵为皇女，却没有自持身份而骄纵，反而严于律己，对上恭顺，持家节俭，闺门肃睦，如古之贤女。 袁宁宁在永安公主的教导之下，也是端庄淑静，性格温和，恭顺节俭。 徐皇后爱孙心切，自然是一口应诺，并将此事记在心中。 待到朱瞻域成年后，徐皇后找朱棣、朱高煦商议给其选妻之事。 朱棣与徐皇后都同意朱瞻域迎娶袁宁宁，可朱高煦以两人为表亲关系为由反对他们成婚。 但朱瞻域性格固执，认定的事，谁也劝不动。 朱棣与徐皇后都觉得朱瞻域娶了袁宁宁，也算亲上加亲，并无不妥。 最终，朱棣不顾朱高煦的反对，下旨赐婚，让朱瞻域娶了袁宁宁。 或许是因为近亲结婚的缘故，婚后第三年的腊月，袁宁宁为朱瞻域生下一女，但却因气候严寒落下了月子病，至今未能再孕。 而朱瞻域好胜斗狠，有一次与诸王世子在校场上赛马时为了夺魁，意外坠马，伤了左臂，导致他的左臂上留下了一块触目惊心的伤疤。 这也让他的脾气之中，增添了一丝暴躁，经常显得盛气凌人。 朱瞻域自以为他既嫡且长，未来的太子非他莫属，得知朱棣明年要内禅之后，非常高兴。 他周围聚集了一大批人，这些人主张用“正统”为年号，巧妙地把“嫡长子正位东宫为正统”的寓意嵌入年号，借以彰显他将来的太子之位。 因此，在听到朱高煦所问之后，朱瞻域恭声作答道：“正统之意，有两层含义，一是说我大明继承华夏之礼仪，贯彻春秋之大义，乃华夏正统，二是说我朱家作为皇族可代代相承，永为中华统绪。”
朱高煦闻言，并没有什么表示，而是看向嫡次子朱瞻城，问道：“老六，你说说看，哪一个年号合适？”
朱瞻城与朱瞻域的性格完全相反。 朱瞻城相貌儒雅，风流潇洒，多才多艺，爱好文学，对朝政不感兴趣，更不想当太子。 但仍有一些人支持他，对他寄予厚望，提出以“建文”为年号，即建立文治。 大明太祖皇帝朱元璋是马上得天下，永乐皇帝朱棣开拓疆土，也是靠的武力，而朱高煦则是要靠文来治理国家，建文年号甚合此意。 这些人把朱瞻城好文学的“文”字嵌入年号，也是对朱瞻城的一种暗示。 朱瞻城聪慧，虽然明白此意，可他不愿参合朝政，对未来的储君之位毫无兴致。 故而，在听到朱高煦的提问之后，他恭恭敬敬的作答道：“爹，儿子认为‘宣德’这个年号不错。”
“且说说你选择‘宣德’的理由。”
朱高煦沉声道。 朱瞻城解释道：“宣德这个年号，寓意着德才兼备，以德为先。”
他话锋一转，竟然又接着补充道：“但‘宣德’这个词并非首次出现，如梁武帝起兵时，用的是齐宣德太后的命令，隋朝时有宣德郎，五代十国时期，曾有宣德军，宋朝有宣德门，宋代官制之中，还一度出现过宣德郎。除此之外，在洪武十二年，曾有大将金朝兴因功受封为宣德侯。”
“你是认为选‘宣德’为年号有瑕疵？”
朱高煦听出了朱瞻城的意思，于是问道。 朱瞻城躬身道：“是的。”
其实，目前的朱高煦对朱瞻城和朱瞻域都不太满意，他更中意天资聪颖、悟性极高的嫡四子朱瞻堪。 可朱瞻堪齿序排行十三，又非嫡长，就算将来他登基为帝，册立皇太子也轮不到朱瞻堪。 “老九，你已经十二岁了，年纪不算小了，且说说你的看法。”
朱高煦看向他的嫡三子朱瞻堂，朗声问道。 朱瞻堂寻思道：“爹，我认为‘建文’过于小气，‘宣德’有些陈腐，‘正统’显得直白，唯有‘洪熙’最为妥当。”
不待朱高煦提问，他便接着作了一番解释道：“洪，大也。熙，光明、和乐、兴盛、吉祥也。洪熙寓意着国家日益强大，甚是符合大明如今的国势。”
“我看你闲暇时，喜欢摆弄蒸汽机械模型，还以为你对文学史籍不了解，今日的表现实在令人意外。”
朱高煦脸上露出了一丝笑意，缓缓说道。 “爹，孩儿认为，应该用‘弘扬之弘’，毕竟太祖皇帝用过‘洪武’，再用‘洪’字有些不妥。且‘弘扬之弘’，有辉煌、光大之意，与‘洪武之洪’字类似，却避免了重叠。”
朱瞻堪躬身一礼，高声说道。 朱高煦看着九岁的朱瞻堪，点了点道：“言之有理，‘弘熙’是不错，但没有让我眼前一亮的必选之感。”
就在这时，寻思良久的朱瞻城忽然开口说道：“爹，‘弘扬之弘’的字音与‘洪武之洪’的字音相同，不如用‘乾’字代替‘弘’字。乾者，天、天下也。乾熙，天下兴盛之意也。”
“妙哉！”
朱高煦顿时抚掌道：“我意已决，就选‘乾熙’为年号！”