乾熙二年，正月二十日。
天黑之后，东宫寝殿。 太子朱瞻域与太子妃袁宁宁就寝后，并没有倒头大睡，而是身穿棉质加厚内衣，肩并肩靠着背垫，坐在床头，你一言我一语的聊起了来。 “宁儿，娘今日与我说了，下个月会先给我纳一房妾室。”去年六月，朱高煦与朱棣专门找朱瞻域谈过话，概括起来就一句话——东宫待嫡有期限。 大明皇帝与太子之所以要遵守待嫡的规矩，乃是为了确保每一代皇帝的嫡长子皆为皇后所出。 朱瞻域又非愚笨之人，自然明白这个规矩的重大意义。 如今袁宁宁嫁给朱瞻域已经接近五年，虽然她在婚后第三年诞下一女，可至今为止却没有再诞下一子一女。 朱瞻域见袁宁宁沉默不语，以为对方心生委屈，出言宽慰道：“爹当年虽然反对我俩在一起，可他知道我和你的感情不一般。其实，在爹心中，你一直是他的好儿媳。”
“爹与娘商议着给我纳几名姬妾，并非要我疏远你，而是希望东宫尽快有子嗣诞下。”
上次朱高煦趁着劝说朱瞻域的时候，已经决定对东宫待嫡设置一个五年的期限。 若是太子妃婚后五年仍未诞下子嗣，必须给太子纳妾，如此便可为后世立规矩，避免不必要的麻烦。 “二郎可知爹娘选中了谁家的女儿？”
袁宁宁缓缓言道。 因为朱瞻域按齿序排行第二，所以袁宁宁私底下亲切的称其“二郎”。 朱瞻域见沉默许久的袁宁宁终于开口，暗暗松了一口气，略微犹豫后，直言相告道：“恭顺伯嫡女吴芝兰。”
“吴芝兰？”
袁宁宁有些惊讶道。
朱瞻域感到奇怪的问道：“你认识她？”“在北平女馆读书时，我比她早一年。”
袁宁宁回忆道：“好像，我们小时候一起玩耍过。”
她的生母是永安公主朱玉英，朱玉英是朱棣的嫡长女，也就是朱高煦一母所生的嫡亲大姐。 按辈分，她应该叫朱高煦一声“二舅”。 因此，从小就跟皇亲国戚或勋贵之女玩耍的袁宁宁，自然知道如今的恭顺伯是何人。 当代恭顺伯名叫吴克忠，乃是初代恭顺伯吴允诚的长子，他于永乐二十年二月袭爵。 至于初代恭顺伯吴允诚，却是位汉化十分彻底的蒙元人。 吴允诚原名把都帖木儿，乃前元旧臣，大明建立后，其逐渐萌生归附之意，于洪武二十三年正月来降，洪武二十五年遣使进贡。 永乐七年七月，把都帖木儿率所部正式归附大明，朱棣赐其汉名吴允诚，授右军都督佥事，居守凉州。 永乐十年二月，吴允诚领军从征卜哈思之地，以捕虏功升右都督。 永乐十三年四月，吴允诚累功升为左都督，与中官王安追叛虏大脱赤至把刀河，获敌人口物资而归。 永乐十四年正月，朱棣论功封吴允诚为恭顺伯，同年六月吴允诚之女吴萍儿被选入东宫充任太子选侍，也就是朱高煦的妾室。 永乐十六年，吴允诚扈从朱棣北征，还军后仍居凉州。 同年六月，吴萍儿为朱高煦诞下一子，又三年后，她再次为朱高煦诞下一子。 永乐十九年，吴允诚去世，朱棣深为哀悼，赐谥忠壮，次年二月吴允诚长子吴克忠袭爵。 换言之，为当今大明乾熙皇帝朱高煦生了两个儿子的惠妃吴萍儿，乃是吴芝兰的亲姑妈。 袁宁宁想到这里，不禁低声问道：“二郎见过芝兰吗？”
朱瞻域摇了摇头道：“没有。”
袁宁宁又道：“二郎别误会，我并不是反对你纳妾，也非出于嫉妒之心，就是好奇，随口问问。”
她可是在北平女馆读过书的，当然知道出妻（休妻）有七出之说，即七种理由。 而在这七种理由里面有一种叫“嫉妒”，具体就体现在不许丈夫纳妾。 在周代之前，“臣”这个字指的是男人奴隶，“妾”指的是女人奴隶。 只不过后来“妾”逐渐演变成了一个专用词汇，专指偏房、侧室、小老婆。 因此，截止到目前的大明，妾的身份，仍然具有一定的奴隶性质。 后世常有人认为古代中国是一夫多妻制，实际上这种认识是错误的，准确的来说应该是一夫一妻制，以及少数男人可以享受的一夫一妻多妾制。 无论是秦汉之前的夏商周，还是秦汉之后乃至到目前的大明，历朝历代的规矩都是一样，即男人只能有一个正妻。 所谓正妻，乃是以三书六礼（聘书、礼书、迎书，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）这种正式的程序，从正门娶进家门的，这叫明媒正娶。 至于妾，却是以奴隶的身份买回家的，纳妾只能走后门或旁门。 从“娶妻纳妾”这“一娶一纳”，就能看出两者间的性质截然不同。 从法律层面讲，妻是男人正式配偶，即与夫齐体，具有一家主人的身份与地位。 假如丈夫过世的话，按理应当正妻当家做主。 而妾是买来的，好似一个物件，与有主人身份的妻子根本不是等级，也不在一个层面上。 也就是说，即便朱瞻域纳了吴芝兰为妾，也不会动摇袁宁宁太子妃的地位。 袁宁宁不仅是朱瞻域明媒正娶的正妻，还是大明永乐皇帝朱棣册封的皇孙妃、大明乾熙皇帝朱高煦册封的太子妃。 就算袁宁宁以后仍然没有为朱瞻域诞下子嗣，可她只要不犯大错，将来朱瞻域继位成为大明第四任皇帝，那她就必然会是大明第四位皇后。 当然了，此事仍存在变数，其中最大的变数就是如今的大明乾熙皇帝朱高煦。 因为在太子朱瞻域还没有继位之前，只要现任皇帝朱高煦找个理由废掉袁宁宁的太子妃位，那么将来即便袁宁宁为朱瞻域诞下了子嗣，也很难重新恢复太子妃的位子。 毕竟，太子妃就像皇后一样，有且只能有一位。 有人上位，必须得有人从位置上下来。