夕阳西下。 饮马河波光粼粼，金色的太阳倒映在水面，犹如一幅美丽的画卷。 石亨寻了一处高地，盘膝坐下，接着取下头上戴着的盔甲，放到身旁，深深地吸了一口气。 他望着河畔南岸辽阔的荒野，畅想道：“最多一年，这里将会建起一座长宽皆六百步规格的卫城。”
“这可是六百步，并非六十步！”
石亨提高了声音，无不感慨道。 他说的步是明代长度单位的一种，即左右脚各迈一次为一步。 所以，明代的一步相当于后世的两步，按照一步五尺换算，六百步的长度等于后世一千米出头。 一座长宽皆六百步的县城，也就是一平方公里的面积，与后世的县城相比确实很小，但在此时的大明境内，却是中等县城的规格。 因为历代城池的建设，内城叫城，外城叫郭，内外城比例一般遵循“三里之城，七里之郭”的形制。 这样规格的卫城，算上外城郭范围，俨然是一个足以容纳上万人的大城了。 若能不断吸引牧民到城郭外的郊区定居，那么将来这一个邻近饮马河的卫城吸纳数万草原人口也完全有可能。 “叔父，莫非这城池的规格还有什么说法？”
石彪行至高地边上停下，听到石亨有感而发，于是好奇的问道。 石亨道：“根据永乐六年朝廷颁布的筑城条例规定，凡是县辖区常住人口超过三万人低于十五万人的中等县，皆可向朝廷申请扩建县城，而扩建的标准就是城墙周长不得超过两千四百步。”
他说到这里，转头看向石彪，问道：“你算算，咱们接下来要修筑的卫城，周长是多少？”
“按舆图所示，此城长六百步，宽六百步，乃是一座四方城。”
石彪惊讶道：“那周长岂不是恰好为两千四百步？”
“此筑城规格出自陛下的诏书，等于是陛下钦定。那么，陛下用中等县城的规格让我等修筑卫城，显然是为以后设立县治做准备。”
石亨不禁大胆的猜想道。 云中都司西与燕然都司为邻，北与安北都司搭界，东与努尔干都司相邻，南与朔方都司接壤。 其治所为乐河城，下辖土剌河卫、土剌南卫、土剌北卫、土剌东卫、饮马河卫、饮马南卫、饮马北卫、饮马东卫、饮马西卫、捕鱼湖卫等十个卫，以及五十个千户所。 按朱高煦的诏令规定，草原上的各个千户所城是长宽四百步的规格，相当于长宽皆为六百九十米的四方城。 这样规格的千户所城，算上城郭及城郊地区，日后吸纳数千草原人口简直轻而易举。 “敢问叔父，待此卫城修筑完成之后，咱们石家该往何处？”
石彪略做犹豫，最终还是开口道：“如今朝廷在内地各省设置了正二品衙门防御巡守使司，数年后以叔父之资历，升任一省防御使可谓是水到渠成。”
“彼时，叔父若能就任防御使，位高权重，咱们石家可就从此摆脱了卫所世袭军籍。”
今年三月，朝廷明发邸报，在内地已裁撤都司的各省设置防御巡守使司，简称防御司，负责节制本省府县所设邮驿局、民兵局、退役军休局、警安局、移民出入局、海事缉私局、警卒资格局等衙门。 “做军户有什么不好？你们为何都想着脱离军籍？”
石亨微怒道。 他口中的“你们”是指石彪的几个堂兄弟，但并不包括他目前年幼的儿子。 军户即户籍种类属军籍之户，洪武初期的来源有两种，一是前元归降的军户，二是现役军士之户，这在洪武二十一年黄册编造之后加以确立。 军户为世袭，且管理颇严格，除籍十分困难，大致上除非丁尽户绝，或者家中有人成为高官，再或是皇帝下令敕免，否则无法除籍。 卫所军户的主要义务，便是出一丁男赴卫所当兵，称作正军，其余子弟称作余丁或军余。 正军赴卫所，至少要有一名余丁随行，以助其生活。 由于军户负担沉重，故多给有田地，且正军免全部差役，而在营余丁及原籍下的一丁亦可免差役，以确保其生活并供给正军生活。 军丁的分发地点，多以距离原籍地遥远且分散的方式，以防止逃兵，但长途的跋涉加上水土不服，给役卒带来不少痛苦。 “你的婆娘待你不好吗？后儿（石彪之子）的吃穿你发愁过吗？”
石亨见石彪沉默不语，于是又问道：“朝廷对边疆都司的军士减免数年军屯子粒，这难道还不够优待吗？”
正军服役于卫所，必须带妻同行，以安定生活并生儿育女。 每一军士有房屋、田地，每月有固定的月粮，但实际情形则常分配不足，行军时则发给口粮，衣装则须自备，武器则由朝廷以工匠生产。 军士在营，分成守备和屯田二部分，比例不定，按时轮流。 屯田固定上交粮食，以供给守备军及官吏，其目标在养兵而不耗朝廷财力。 可是，在洪武初年就有卫所军官侵占军屯田地、私役军士耕种之事，永乐中期往后更是愈演愈烈。 一般正军身死，即以户中壮丁补充，但由于卫所军士生活困苦，逃兵甚多，如洪武初年即有逃兵，至洪武三年十一月，逃亡者计四万七千余人，因此有“根补”、“勾补”等方法。 根补即抓回逃军，勾补则由其户中以丁补，但此举既扰民又扰官，亦有军官藉此贪污，迫害人民，使乡里间痛苦不堪，而且逃兵有增无减。 据记载，在原来的历史上，正统三年逃亡的卫所官军竟达一百六十余万人，正德、嘉靖年间更为夸张，有些卫所逃亡军士达到在籍军士七成左右，甚至超过八成，许多边地驻军不足一半。 朱高煦虽然改变了历史，但卫所制的败坏，从永乐中期往后就开始了。 卫所军士的逃亡，除了生活困苦之外，与其社会位的降低也有关。 毕竟，明初因需要武力，朝廷较重视卫所军士。 永乐中期往后，大明承平日久，卫所军士的重要性被削弱，其地位也随之大为降低，再加上以罪犯充军，使卫所军士的形象更为低下。 这也是朱高煦执意要推行新兵制的原因之一。 “你刚才说朝廷设置了防御巡守使司，可你注意到没有，当今陛下于本月初下诏裁撤了旧港都司，改设海南三司，又裁撤满剌加都司，改设海角三司。”
“加上乾熙元年十一月，陛下裁撤吕宋都司后设置的东沙三司，如今大明在南洋有了海南、海角、东沙三个朝廷直管的省。南洋三省，皆设有都司。”
石亨越说越精神，越说越激动道：“不仅如此，当今陛下在设置草原六都司之后，又下诏在婆罗洲上设置了兼理民政的南沙都司，此都司也是实土都司。”
“总之，内地各省虽然裁撤了都指挥使司，但边疆诸省还需要都司卫所驻守。”
他说到这里，盯着石彪双眼，郑重的道：“彪儿，你要清楚，在边疆都司任事，大有可为啊！”