散朝后。 武英殿。 朱高煦端坐在御桌之后，太子朱瞻域坐在御桌左下方的圈椅上。 吏部尚书蹇义、礼部尚书于彦昭、户部尚书夏原吉、工部尚书蔡信四人依次分别坐在殿内右侧。 大都督府左都督徐辉祖、大都督府右都督李景隆、兵部尚书齐泰三人依次分别坐在殿内左侧。 此时，大明乾熙皇帝正在与七大当朝重臣商议同时修建三条铁路之事。 “陛下，臣与工部众臣一致认为，以大明如今的国势，足以承担同时开建三条铁路的压力。”
工部尚书蔡信微微欠身道：“至于雇工采办材料所费，并非一年内必须完成，可分批进行，如此国库对修建铁路方面的支出将会比预算降低至少五成。”
乾熙四年九月，原工部尚书宋礼在巡视有线电报修建进度的途中病逝，享年七十三岁。 他比历史上多活了五年，因其性格刚直，驭下严急，虽然为朝廷办成了许多实事，却不被人所亲，病逝后，家里甚至没有多少余财。 朱高煦念其治理会通河，便利漕运有功，下令追赠其“太子少保”，谥“文靖”，以其长孙补为国子生。 此外，为了表彰宋礼及当年配合宋礼一起治理会通河、疏通黄河故道的原刑部侍郎金纯、工部主事周长之功，朱高煦还特地下诏在南旺湖上建立宋公祠，以金纯、周长配祀。 宋礼丧事结束后，朱高煦擢升原工部左侍郎蔡信为本部尚书。 蔡信，武进阳湖人，有巧思，少习工艺，授营缮所正，升工部主事。 永乐年间，朝廷营建紫禁城，凡天下绝艺皆征至京，都遵从蔡信之绳墨。 乾熙五年，蔡信升任工部尚书后，为了像宋礼那样赢得生前身后名，他竭尽全力的想要在任上做出一番功绩。 当朱高煦在乾熙七年六月下旨工部，要求用五年时间修建三条铁路之后，蔡信会同工部六品以上官员连夜商讨，制定了一个针对修建铁路的工作计划。 于是，工部先后派出七十多名官吏，从各大常科书院招募了三百多名专修建工科的学子，作为勘测人员。 这些人被蔡信分成三队，每队负责勘探一条铁路线。 十个月之后，每个勘探队皆做出了一份详细的铁路修建规划书。 朱高煦看完蔡信呈上的三份铁路规划书，大喜，特地用御笔写了“办事可靠”四个字赐给蔡信作为嘉奖，并赐南洋冰糖十斤、胡椒十斤等御用贡品作为赏赐。 如今朝堂上反对同时修建三条铁路的声音尤其的大，就连亲征大漠，一战灭掉瓦剌、鞑靼之后声望比肩朱棣的朱高煦，也颇有顾忌，不敢轻易决断。 为了增强朱高煦开建铁路的决心，蔡信毫不犹豫的做了一回出头鸟。 “陛下，大司空所言，确实有几分道理。”
兵部尚书齐泰先是对蔡信的话表示赞同，接着却话锋一转道：“但臣觉得，还是应该先修建一条或两条铁路，待摸索出成熟的经验之后，再开建另外的铁轨路线。”
“依大司马之言，朝廷该先修建哪条铁路？”
朱高煦看似随意的问道。 “回陛下，臣认为，若是财力充足的话，应该先修京同铁路与玉同铁路。至于原因，乃是为了加强朝廷对草原的控制。”
齐泰是积年老臣，自然不会真的认为皇帝只是随口一问，这里面牵扯的东西很深，一般人根本把握不住。 刚才在朝堂上，皇帝一声令下，将十一名朝臣当场摘了乌纱，其中右佥都御史李新级别最高，乃是正四品。 李新的罪名是勾结陕西商人，往草原走私粮食，赚取巨额钱财，以权谋私，收受贿赂。 然而，在隐藏在表面之下的，却是李新、陶圭、谢俊等十一名朝臣皆在陕西、山西境内有产业。 他们是所有反对朝廷修建铁路的官员之中，声音最大的那一批人。 他们反对修铁路的理由也是五花八门。 “敌人若来犯，用铁路之便，可直抵京师”的“愚蠢荒谬”之言论正是出自以李新为首的这一批人。 齐泰仔细一想，就能理解李新等人为何会极力反对修建铁路。 因为铁路修好之后，朝廷往草原运送物资，以及从草原运回牛羊马匹等“税收”将会更加便捷，所需时间也会大大缩短。 如此一来，朝廷便可以组织或雇佣较少的商队，从漠北运回“税收”，陕西、山西等境内的商人就会失去至少一半的利润。 商人都没有了“余粮”，李新等人的财路自然也就断了。 齐泰虽然知道这才是李新他们反对修铁路的真相，但他并不打算说破此事，而是紧接着说出了一番有理有据的话来。 “从龙城至京师，走官道约有三千两百里，分为南北两段路线。”
“北线有一千八百余里，从龙城向东南出发，途径浚稽右卫、九原上卫抵达九原右卫之后，再改向东，途径玉龙左卫抵达玉龙卫（二连浩特）。”
“南线是从玉龙卫南下，经过玉龙右卫（苏尼特）、兴和（集宁）至山西大同府，再从大同经宣府、保安、延庆等地，便可抵达顺天府宛平县，进入京师，这段路线约有一千四百余里。”
“受天气变化的影响，商队从漠北至京师，多选择夏秋两季。”
“若是运输的货物不多，商队全员乘坐减震马车，在非恶劣天气的情况下，可以做到日行百里，从龙城到京师走一趟需要一个月零数日。”
“倘若运输的货物较多，除了每日的走走停停休息之外，商队每至一处驿站还必须全员休息一二日，否则人马都吃不消。”
“这样从龙城到京师走一趟，就需要一个半月。若是运气不好在路上遇到暴雨或狂风，甚至得需要两个月的时间。”
“而陛下打算修的三条铁路之中，京同铁路是大同至京师的路线，玉同铁路是玉龙卫至大同的路线。 “换言之，若这两条铁路修好之后，从京师前往龙城的南北两段路线之中的南线，就完全变成了铁路。”
“据臣所知，目前墨巧司最新改良的蒸汽火车可以日行千里，而且火车不需要像马那样停下来休息，只要保证燃料充足，可以不间断的一直行使下去。”
“若漠北起了战事，朝廷派兵增援，用火车运送兵马至玉龙卫，只需两日。再从玉龙卫赶至龙城的话，以骑兵急行军，七日即可抵达。”
“倘若是商队用马车配合火车，从京师至龙城的路程，可以缩短到十八天至二十天。”
“如此一来，朝廷对漠北、漠西的掌控，必将达到一个前所未有的高度，而蒲昌、甘肃、陕西、山西乃至辽西五省，将真正成为大明的腹地！”