乾熙九年，八月初八。 大明美王国，西金港。 此港是一处天然港口，因靠近西金卫而得名。 大明乾熙皇帝朱高煦派遣郑和为钦差，乘坐一种新式货船，从刘家港出发，穿越大东洋，历时六十九天，顺利来到了西金港。 郑和把诏书给美王朱瞻堂之后，只在西金港停留了三天。 之后，他便继续带领船队航行，给其他就藩沃洲的大明亲王传旨。 在郑和停留在西金港期间，美王朱瞻堂一而再再而三的恳请郑和留下一艘飞剪船，以备研究之用。 郑和内心非常惊讶。 他并不是惊讶朱瞻堂的大胆，而是惊讶果然被朱高煦猜中了。 之前朱高煦就跟郑和打赌说，当朱瞻堂看见这种新式快速帆船，肯定会以研究为名，请求他留下一艘。 郑和虽为钦差，却无权擅自赠送朝廷的船只，更何况是这种快速帆船。 不过，他早就得到了朱高煦的授意，以三艘飞剪货运船被海浪损坏需要修缮为由，留在了西金港。 至于这三艘船具体什么时候才能修好，那就看美王朱瞻堂的心情了。 郑和在西金港停留期间，与美王朱瞻堂相谈甚欢。 两人从船只的发明，一直聊到了蒸汽机，又从蒸汽机聊到蒸汽海船，最后聊到了飞剪船。 在木浆没有发明出来之前，人们最早只能使用木筏漂浮在水上，依靠水流方向而行，无法掌控方向。 直到人们学会使用木桨作为动力，从此木筏可以逆水而上。 帆的出现，对船而言，具有划时代的意义。 桨船只能依靠人力来划动，而风帆却可以借助桅杆在船上升起，收集风力，带动船体航行。 风帆的面积越大，船体的航行速度也就越快。 于是，船的动力大大增加，大船可以选择用船桨与风帆一起提供动力。 不过，风依然具有缺点，因为船只能顺风而行，逆风就得不到动力反而是阻力。 为了扭转这一局面，人们在不断的实践摸索之中，发明出了三角帆，即“纵帆”。 也就是将帆调整到特殊的角度，可以转化风的推动力变成一种吸力，这样的话，船就能迎着风走“Z”字形的航线。 无论是桨船，还是帆船，皆需要人来控制船的航向，这些人就是水手。 自从永乐开海之后，成为大明官方船队或者沿海巨贾商船的水手，甚至成为了年青一代追求的职业。 而在朱棣与朱高煦父子俩强力推动下，以蒸汽机为动力的蒸汽船逐渐登上了历史舞台。 早期因为蒸汽发动机太重，无法带动海船航行，墨巧司没能实现父子俩的目标。 后来蒸汽机不断被改进，可以带动明轮，从而推动船航行。 乾熙初年，朱棣出海乘坐的大将军号，最初安装的就是明轮船。 但朱高煦考虑到明轮船的种种弊端，以及出于安全目的，在他的指导与建议下，关刀造型的螺旋桨提前数百年被墨巧司的工匠们造了出来。 就这样，世界上第一艘真正意义上的螺旋桨蒸汽海船问世了！ 这艘巨大无比的大将军号海船，在履行完其作为朱棣出海巡视四洋的御用宝船的使命后，截止到目前一直停泊在天津港。 倒不是因为此船已经损坏，而是永乐帝朱棣的御用宝船，除了乾熙帝朱高煦之外，目前没人有资格驾驭。 永乐中后期，在郑和率领船队探索沃洲期间，朝廷为了及时与船队取得联系，动用大量造船工匠集中力量改良改进造出了一系列的快速帆船。 这种类型的帆船大多在千料以下，可以凭借狭长的船身，在海上获得极高的航速。 由于此类船航行速度够快，毫无疑问的被引入了商用。 因为茶叶的质量有很强的时效性，尤其长途海运很容易使茶叶受潮变质，所以茶叶贸易对货船航速要求非常之高。 在同样的航程下，航时最短的船长能够获得越高的运费，尤其是在新茶上市时这一需求则更为突出。 于是，航速更快，运载量更大的飞剪船，在诸多巨商豪掷千金的重赏之下，被造船工匠们造了出来。 大明船舶发展史上第一艘真正的飞剪船于乾熙七年在福建泉州下水，由于此船为陈姓巨商投资而建，故名“陈氏号”。 “陈氏号”为两千料大船，即载重超过六百吨，船身更加狭长，船头处向上翘起延伸，船底被设计成锋利的刃状以利于切开波浪。 该船在前期创造了一个航速奇迹，即从大明泉州到泰西西班牙王国西海岸贸易港口，共用时一百一十三天。 “陈氏号”在当时被称为极速帆船，又因为其尖锐上翘且向前延伸的船头在平静的水面上与倒影一起形似一把剪刀的样子，故而又被水手们形象的称为“飞剪船”。 在巨额利润的刺激下，茶商和船长们在极力追求更高航速的同时，还会在新茶上市时展开航速竞赛。 乾熙八年二月，十五艘运茶飞剪船分别于二十日、二十一日和二十二日从大明福州出发，经南海，穿满剌加海峡，过小西洋（印度洋），绕炎洲（非洲）南端好恩角，北航至伦敦。 在这次近两万公里的航行中，十五艘船分别耗费了九十七天、九十九天和一百零一天，这也创造了运茶飞剪船的航速记录。 飞剪船虽然拥有极高航速，但也恰恰由于其过于追求航速而导致其载重偏小，大多数的飞剪船是三千料，即载重为千吨左右。 这种诞生于大明福建的风帆货船，与历史上在风帆战船时代拥有过赫赫声名的飞剪船并无二致。 即使现在蒸汽船已逐渐成为大明官方使用的货船主流，可飞剪船仍因其速度而饱受赞誉，深得私人海商宠爱。 据郑和所知，之前南洋出现过一种最快的飞剪船，可以日行一千五百里，简直犹如风帆货船之中神话般的存在。 这种船以大纵宽比，优美的水线造型和高桅全帆为特色，桅杆长度大约为船长的四分之三，为获取更多的动力，在主帆之外还装备有翼帆。 当飞剪船在海上满帆航行时，其鼓胀的的船帆与略微高出水面的船身就像一只巨大的蜻蜓在贴水滑行。 只不过，这样速度超快的船，稳定性略显逊色，有解体的风险。 对于利益至上的商人而言，并没有追捧的意义。 所以，郑和等人此次乘坐的飞剪船，属于航速与稳定性、运载量皆是首屈一指的存在。 目前的飞剪船，已经将帆船航速提升到了极致。 郑和认为，随着大明蒸汽船的进一步完善，飞剪船“飞行”于大洋的日子早晚会被终结。 历史上，商用蒸汽船问世后，只过了大约半个世纪，飞剪船的身影便从商运业之中消失了。 PS：迟来的更新，大家看完早点休息！祝大家元旦快乐！