“倘若当年你二哥挺了过来，你母后也不至于走的那么急促。”
朱高煦双目满含泪水说道。 乾熙二十年二月初太子朱瞻域病逝后，皇后李瑶就变得沉默寡言、茶饭不思，经常精神恍惚，声称见到了朱瞻域，最终在同年十月郁郁而终，朱高煦为其上谥号曰诚孝皇后，史称诚孝武皇后。 “爹，儿仍有一事不明。”
朱瞻堂犹豫片刻后，还是忍不住说道：“恳求爹能为儿解惑，好教儿。”
用“说教教人”，磨破嘴皮子也不行，但“事教人”一次就行。 对朱瞻堂而言，他能成为太子，毫无疑问的属于事教人。 当年他被册立为太子，实在是过于顺利，至少表面上如此。 但他心里清楚，这件事绝对不会那么简单。 毕竟，朱高煦在乾熙二十年连丧两孙一子一妻，遭受的精神打击不可谓不大。 而当时朱瞻域薨逝后，他的三个早就成年的嫡亲弟弟，包括当时还是美王的朱瞻堂，都在京城。 彼时，朱高煦无心政务，将诸事托于内阁，朝堂却没有上演三子夺嫡的大戏，可见其中必有缘由。 “你是想问我，当年立你为储君的事太过顺利，是否另有隐情？”
朱高煦早已洞察朱瞻堂的心思，瞅着对方的双眼问道。 朱瞻堂沉默无言，只是恭敬的点了点头。 朱高煦见状，拍了拍朱瞻堂搀扶他左臂的手背，叹息道：“儿啊，若非你老子我的身体与心理素质皆过硬，恐怕早就乘龙宾天了。那时的形势，容不得我半点迟疑，迟则生变啊！”
他顿了顿，抬起头望着襄武太子朱瞻域的神像（画像），回忆道：“其实，后来让你做储君，既是我的意思，也是你二哥生前的意思。”
朱瞻堂身居高位多年，养气功夫深厚，早就能做到喜怒不形于色，可即便如此，眼下听了朱高煦这番话，也是震惊的张大了嘴巴，直到数息之后才恢复常态。 “你二哥曾让我答应他，若他不幸早逝，那么我必须选你做皇位继承人，否则他死不瞑目。”
朱高煦想起伤心的往事，泪水悄然从眼角滑落，慢悠悠说道。 “你二哥早就觉察到祁钦并非善类，而祁铮性格软弱，至于祁锡虽然乖巧，但毕竟年幼。”
“你六哥（越王朱瞻城）沉醉文学，痴迷书画，无心国事，却又克己复礼，严格奉行一夫一妻之道，绝不纳妾，膝下只有两子两女，就藩建国多年，治下也只有区区一府两县之地。所以，你六哥既非守成之君，又非开拓之主，仅仅中人之姿。”
“你十三弟（夏王朱瞻堪）虽然心胸宽广，唯才是举，但他刚愎自用，好大喜功，非明君之象。”
“用你二哥的话说，你六哥有点像宋徽宗，而你的十三弟则类似杨广。”
朱高煦顿了顿，把目光从襄武太子朱瞻域的神像上收回，转而看向朱瞻堂道：“你不一样，你只用了六七年的时间，就把美王国打造成了坐拥六十余万人口的沃洲第一强藩。”
“大明的未来，能走多远，要看两条腿能撑到什么时候。一条腿是神洲本土，另一条腿则是海外诸藩。本土若不想将来被某一强藩取代，就必须努力发展，强国富民，而海外诸藩也不会甘心一直受制于本土。”
“治大国若烹小鲜，你能治理好美王国，自然也就能治理好煌煌大明。你身负开拓与守成之君的气象，将来的成就或许不在我之下。”
“爹，六哥当年为何自愿放弃皇位继承权？”
朱瞻堂听到现在，心中仍有很多疑惑，他见朱高煦还有说话的兴致，便试探着提了一个问道。 根据《皇明祖训》的规定：“那些本身有资格继承皇位，但却自愿放弃继承权，或因违法而被贬为庶民者，或天生有疾者，不享有皇位继承权。”
越王朱瞻城虽然按齿序是朱高煦的第六子，但他同时也是嫡次子，属于皇位继承第一序列“嫡子嫡孙”里的“嫡子”。 假如太子朱瞻域薨逝后，朱高煦一直不册立太子，那么将来朱高煦驾崩后，按《皇明祖训》中“凡大行皇帝驾崩，朝无储君，须立嫡子嫡孙中已加冠且年龄最长者为皇太子或皇太孙”的这一规定，越王朱瞻城身为乾熙皇帝嫡次子，朝臣们就该遵从《皇明祖训》拥立朱瞻城为新皇。 然而，一旦越王朱瞻城在朝堂上公然宣布放弃皇位继承权，那么将来按顺序就该朱高煦的嫡三子美王朱瞻堂继位。 “你六哥是为了给你让位啊！”
朱高煦解释道：“当时储君未定，我让你们住在宗王坊，不准任何朝臣去拜见你们，就是为了避免你六哥被人蛊惑。”
“后来经过我的一番劝说，让他放弃了对皇位的念想。他心中虽有一丝不甘，但他本来就志不在皇位，而且他也有自知之明。”
朱瞻堂听到这里，心中惊讶不已，暗忖道：“原来是爹劝六哥放弃了皇位。”
当年朱高煦为了能让朱瞻堂继任太子之位，可谓煞费苦心，布了一局又一局。 在他下令朱瞻堂兄弟三人暂居宗王坊，无诏不得入朝期间，却偏偏微服出巡，与乔装打扮的袁彬、樊忠等护卫伪装成送菜送水的一群农夫进入了越王府。 朱高煦之所以要隐瞒行踪，就是不希望他单独会见越王的举动让满朝文武误会。 毕竟，若当时满朝文武得知朱高煦私自见了越王，很难不会以为皇帝要立越王为太子。 说服越王朱瞻城的次日，朱高煦就下诏让美王、越王、夏王入朝。 就在这一天的朝堂上，越王朱瞻城公然宣布放弃皇位继承权，给出的理由是他志在文学书画之道，建国十余年治下百姓仍贫困交加，难堪大任。 群臣大惊之时，朱高煦竟然顺水推舟的答应了朱瞻城的请求，完美避开了“废长立幼”的恶名。 不仅如此，朱高煦还紧跟着下达了两道令旨。 一是让吏部选拔能臣干吏辅佐越王治理封国，让越国百姓摆脱贫困，二是让礼部派遣官员将大本堂的藏书各抄录一份送去越王国。 在当时，朝臣中的大多数人都认为这两道令旨，是乾熙皇帝朱高煦对越王朱瞻城的补偿。 只有少数人通过朱高煦后面的举动，才推测到这或许是朱高煦与朱瞻城的交易。 因为后面朱高煦表示既然越王无意皇位，那就按祖训的相关规定，将来当由美王朱瞻堂继承皇位，而且为了确保美王日后继位万无一失，他决定现在就立美王为太子，这样以后美王继位，就更加名正言顺了。 乾熙二十一年四月初二，美王朱瞻堂受封为皇太子。 初八日，襄武太子朱瞻域之子朱祁锡以册封亲王之礼，受封为雍郡王，在宗王坊的王府规格同亲王。 十六日，朱高煦下诏移靖江郡王朱佐敬、吴郡王朱允熞（会稽郡王朱云熙早逝无子）于澳洲东海岸，建立郡王封国，位同一省，与大明亲王国同级别。 朱高煦册封朱祁锡为雍郡王不久后，便下旨移朱佐敬、朱允熞于澳洲东海岸建立郡王封国，位同一省。 他此举意义明显，靖江郡王朱佐敬是太祖高皇帝同胞长兄的后人，吴郡王朱允熞是太宗文皇帝同胞长兄的后人，两人如今出海建立大明郡王国，与亲王规格一样，将来朝廷把雍郡王朱祁锡封到海外也就顺理成章了。 到时候，朱高煦再把之前襄武太子朱瞻域的死忠，一并封给朱祁锡做文臣武将，如此这些人对朱瞻堂的威胁就会微乎其微。 一朝天子一朝臣，是血的教训。 朱高煦不可能不提前布置。 包括他在乾熙二十一年三月，追封已故孝端淑贵妃权书莹为皇后，也是为朱瞻堂扫除潜在的威胁。 “堂儿，你其实并非诚孝皇后（李瑶）所出，这里面另有隐情。”
朱高煦沉默许久后，忽然沉声说了一句在朱瞻堂听来，仿佛晴天霹雳般的话来。