赤地千里，寥无人烟。 这是江寒对开阳城的第一印象。 一眼看去，周围一片繁茂。 身边杂草丛生，然而树木却没多少。 江寒步履在这条长道上，心中却是一片寂然。 难以想象，这片土地到底遭受了怎样的灾难，为何短短几年的时间，却变成如此这番场景。 如果说之前江寒所见到的都是繁华的大炎王朝，那么现在他看到的相当于是一片地狱。 “江郎。”
周宝儿说道，她面露不忍，站在了一片杂草旁边。 江寒隐约有了种不好的预感。 他顺着周宝儿的目光看过去，却发现了如人高的杂草之中，是两具尸骨，尸骨上衣服破损，依稀还能看到是俩个女子，看来是主仆二人。 然而两人的死亡姿势却是极为怪异，两人都是双腿撅起来，然后双手放在了脑后。 江寒从那颅骨的脑后发现了一条麻绳，立刻明白了这俩人的死因，恐怕是被活活的…… 他咬着牙，心中悲愤不已，那可是他大炎王朝的子民，是他们国土上的老百姓，却遭受了如此的对待。 这些灰鹘人，可真该死啊！ 同行有无人，除了江寒夫妇二人之外，还有翠鸟，小乞丐还有朱广生。 至于之前的那几个梳着髡发的汉子，都被江寒留在了玉衡城，严加看管。 之所以没有下杀手，也是因为江寒考虑到，如果这几个人真的是被胁迫的，那么他们的罪过从轻处置，但若是谎言，等待他们的将会是玉衡城的军法。 军法和比普通的衙门刑具残酷的多，就说杖责来比方，衙门的杖责多是木棍，十下起步，但是军队中的杖责，用的都是水火棍，三十下起步！ 而水火棍本身就硬于常规木头，是用特质的木材在淤泥里面浸泡几年，然后吸足了水分和沉淀，出土的时候，硬度不输给生铁武器，所以在战场上也是可以拿着打架的。 一同水火棍下去，除非是练家子，不然多半得嗝屁。 “殿下，前面有个小城。”
朱广生说道。 为了掩人耳目，他们扮成了商队，毕竟灰鹘人也是需要做买卖的，北方草原本身就缺乏矿石，所以铜铁之类的还是得靠贸易。 恰恰江寒这一车子就是铜铁。 沿路上虽然有一些灰鹘的骑兵为难，但看到了是铜铁，他们都知道这是军队辎重，而且翠鸟精通和人打交道，几下就让对方放行了。 “通古城”。 江寒看着城门上的几个大字，写的龙飞凤舞，十分霸道。 然而相比较之下，残破的城墙就显得差别很大了，到处都是残缺，还有一些断裂的箭矢。 明显这个地方是经历了一场不小的浩劫。 来在了城内，破败的房屋，还有里面百姓衣不蔽体，破烂不堪，孩子们光着屁股，骨瘦如柴，一个个在周围寻找吃的。 有个小孩蹲在了角落里吃的晶晶有味，江寒不解，便过去看，原来是在干嚼树干，然后吸里面的树汁。 孩子很警惕的看着他们，将树干藏在了身后，仿佛是害怕被人抢走一样。 “云杉的枝干，有一些浓浆，但却有毒。”
翠鸟说道，她不忍，撇过头去。 小乞丐似乎对这些已经习惯了，愣愣的看着这几个孩子。 不论是小孩还是大人，他们的发型都变成了髡发，用江寒的审美眼光来看，那是极丑的，如同头上斑秃了一样。 甚至于女子也是这样的发型。 按照小乞丐的说法，不肯剃发的人，都被剃头了。 这是字面意义上的剃头。 “要绞首了。”
几个汉子朝着城中心的位置走去。 江寒也好奇，同宝儿她们一对视，也陆续走了过去。 众人来在了菜市口，此时在菜市口的周围，竖着几块大牌子，上面写着标语。 “留头不留发，留发不留头。”
木牌子上，还堆放着几颗早已经腐烂的脑袋，周围蚊虫飞舞，恶臭不断，看样子是对百姓们的警示。 虽然说是菜市口，但却周围已经没有了做买卖的人，相反几个奄奄一息的人，正在地上呢喃挣扎，他们的眸子里藏着对生命的渴望，对命运的不甘。 行刑台上，数十个人脖子上套着绳索，身上伤痕遍布，但一张张脸却充满了坚毅。 几个年纪较小的少年哭哭啼啼，为首的一个宽脸大汉怒骂：“都是我大炎好儿郎，何惧生死！宣武帝会为我们报仇的，十八年后，老子们还要揭竿而起！”
“啊啊啊！”
几个愤怒的汉子大吼了起来。 旁边是几个髡发长袍的汉子，这几个显然都是灰鹘人，因为他们的头发都不是纯正的黑色，而是黑中带了些许枯黄，且鼻子都很大，皮肤比寻常的大炎人要白很多。 一个汉子用并不流利的话语，朝着四下围观的百姓说道：“你们滴，看好了！这些都是反对圣王的罪人，他们罪有应得！哪家若是有叛军的消息，立刻通知我们的大地铁骑！”
所谓的大地铁骑，正是这些骑讹兽的骑兵，他们普遍都有些修为。 同为骑军的大炎铁骑自然不是对手。 当初大将军宁观海就是看到讹兽铁骑如此神勇，这才高价买了一些讹兽，打算圈养起来也发展一支独属于自己的骑军。 讹兽皮糙肉厚，而且力气大，身上能包裹铁皮盔甲，承重能有八百斤。 用江寒的话来说，就是移动的坦克。 “爹……”小乞丐瞪大了眸子，她死死的盯着刑台上的人。 江寒愕然：“那是你父亲？”
小乞丐抓着江寒的衣服哀求：“殿下，求求你救救我爹，我爹是为国为民的大侠，虽然是小门派，但却屡屡锄强扶弱……” “通古城……大侠？莫非……你父亲是铜鼓龙王？”
朱广生似乎想到了什么。 江寒说道：“广生，他名声很好么？”
“好！自从朝廷不管事儿，很多江湖人士自发组织了一些维护秩序的门派，若不是他们，现在的开阳城周围比现在还要糟糕，铜鼓龙王本来叫通古龙王，但后来传着传着就变成了铜鼓了。”