四周的几位夫人静了一静，气氛变得僵硬古怪起来。世子爷和世子妃成婚数年，尚未有子嗣，屋里也没有侍妾，方四太夫人的这句话分明就是在针对世子妃。 联想起方才在敞厅的那一幕，看来方家和世子妃之间的关系实在紧张的很啊！ 所有的目光都不由落到了南宫玥的身上。 伴着方四太夫人而坐的方紫蔓更是耳朵竖得高高的，带着一丝期待。 南宫玥微微一笑，淡然自若道：“古语有云：立天子不使诸侯疑焉；立诸侯，不使大夫疑焉；立嫡子，不使庶孽疑焉。疑则生争，争则乱，是故诸侯失位则天下乱，大夫无等则朝廷乱，妻妾不分则家室乱，嫡庶无别则宗族乱。”
说到这里，她故意停顿了一下，不答反问道，“方四太夫人，你以为如何？”
方四太夫人噎了一下，说不出话来。 好一个“妻妾不分则家室乱，嫡庶无别则宗族乱”！ 她若反驳，那就是否认了嫡长子的天然地位，等于是与在场的众位夫人对立，更是与整个礼教为敌，如此大逆不道之举就连方家都护不了她；而她若应是，那就是自己在打自己的脸了，她刚刚可是老怀安慰地指着戏台上那秀才的侍妾和庶子而感慨赞颂…… 南宫玥的目光在方四太夫人的身上扫过，说道：“本世子妃原以为方家三房宠妾灭妻，嫡庶不分，只是三房不谙礼教，肆意妄为之举。如今看来，莫不是上梁不正下梁歪？”
四周的夫人们倒吸了一口冷气，世子妃的这番话，可以说是得罪了整个方家。方家好歹是世子的母家，世子妃不可能不顾及到世子，莫非与方家闹翻是世子的意愿？想到这里，她们瞧方四太夫人的眼神不禁有些微妙起来。 田大夫人看了自己的婆母一眼，见她微微颌首，便轻笑了一声，说道：“世子妃您这话可是说对了，自从十几年前方老太爷被嗣子毒害以后，方家这些年可不就是上行下效，无视规矩礼数，日益张狂。”
四周静了一瞬。 立刻有一位夫人想到了什么，叹道：“这么说来，我倒想起一件事来，听说前年方家六房的一个庶女嫁与龚府做继室，第二年，她诞下麟儿没两月，原配留下的一对嫡子就溺死在湖里了……”那夫人细思起来，一阵心惊肉跳。 “方家四房的长孙不是死了两个正室吗？我以前听说是被屋里的妾气死的，还不信，这堂堂嫡妻怎么会被卑贱的侍妾给气死呢，如今想来，莫不是真有其事？”
另一位夫人说着，若有所思地看向了方四太夫人，好像在怀疑对方是否故意睁一只眼闭一只眼，纵容孙子的侍妾害死孙媳。 四周女眷的目光全都聚焦在了方四太夫人的身上，她的老脸涨得一片通红，差点呕出一口血来，正欲怒斥对方胡说八道，就听另一个耳熟的声音响起。 “竟还有这等事？！”
一位身穿湖色褙子的夫人心惊不已地脱口道，心中一阵后怕。本来她家长女正和方家四房的长孙议亲，幸好还没交换庚帖，还来得及反悔…… “李夫人，这是谣言，你可不能轻信啊。”
方四太夫人亡羊补牢地试图为长孙辩解，可是根本没有人愿意听她说，女眷们都是交头接耳，窃窃私语。 方四太夫人气得眼角抽动不已，双手不由得在袖中握紧。 她失策了！ 本以为自己能借着《玉枕记》挤兑世子妃一番，没想到，世子妃竟然丝毫不顾方家的颜面，简直就没把世子爷放在眼里。 实在太目中无人了！ 方四太夫人这一刻实在想拍案而去，但想到敞厅中的那一幕幕还是忍住了。方家今日已经颜面尽失，恐怕连镇南王都对方家有所不满，自己若是在他的寿宴上负气离去，只怕以后方家与王府的关系只会越来越糟。 “祖母。”
方紫蔓担心地轻唤着方四太夫人，抚着她的胸口替她顺气。随后，她怯怯地看了一眼南宫玥，一双美目浮起了一片水雾，仿佛在说：您怎么能这样对一位老人家呢。 方四太夫人安抚地拍了拍孙女的手，能屈能伸地说道：“世子妃说得是，宠妾灭妻，嫡庶不分，实乃乱家之本。”
南宫玥一脸欣慰地说道：“方四太夫人明白就好。”
方四太夫人的双手握得更紧了。 方家今日被挤兑到如此地步，她就不信，她的那位大伯会不在乎。大伯好歹是世子的亲外祖父，由他出面，比自家稳妥的多。这一次，大伯绝对会理解他们要把蔓姐儿嫁进王府的用心良苦了，无论如何，绝不能让世子妃独大！否则方家往后在南疆的地位危矣！ 这可是关系到整个方氏一族的大事！ 哪怕为了方家，为了世子，大伯也一定会帮他们的！ 想到这里，方四太夫人心定了下来，她装作没有听到周围的窃窃私语，俯首认真看戏，只是她的心神早已经飘到了九霄云外。 台上的几个戏子已经退场，很快锣鼓声再次敲响，台上又唱起了《木兰从军》，只是这一次是戏的最后一折。 这时，一个青蓝衣裙的小丫鬟步履匆匆地上楼来了，因着戏台前大鼓小鼓敲得正欢，也没人留意她。 “百卉姐姐……”小丫鬟附耳在百卉耳边低声说了几句，就算沉稳如百卉，也不由面色微变。 百卉走到南宫玥身旁，用几不可闻的音量简明扼要地禀道：“世子妃，二公子方才冲撞到了定远将军府的周大姑娘。”
南宫玥原本捧着茶盅的手在半空中顿了一下，这下也没心情喝茶了，将茶盅放回了案几上，起身离席。 南宫玥也不需要多说什么，百卉和那个小丫鬟立刻跟了上去。 待出了戏楼以后，那小丫鬟就到前方带路：“世子妃，请跟奴婢来。”
三人沿着一条青石板小径，走到一片幽静的竹林旁，后方的锣鼓声越来越远，越来越轻，到后来终于完全听不到了…… 见四下无人，南宫玥便问那小丫鬟：“到底是怎么回事？二公子怎么会冲撞了周家姑娘？”
小丫鬟一边脚下不停地在前头领路，一边解释道：“世子妃，周大姑娘丢了她用来压裙角的环佩，柏舟姐姐陪她出来找的时候，发现环佩挂在二门外的一棵梧桐树上。柏舟姐姐不会爬树，就去找婆子拿梯子……偏偏那会儿风大，树枝晃动得厉害，那个环佩在风中摇曳，差点就要落下。周大姑娘心里着急，就去爬树，差点就要摔下来，幸好二公子正好经过，接住了周大姑娘……” 南宫玥没有说话，说是萧栾“冲撞”了周柔嘉，原来是这么回事。说来萧栾倒是有几分冤枉。 只是这件事处处透着蹊跷。 周大姑娘来到王府后，去过哪些地方都是可以轻易查的，她的玉环怎么挂到前院的树上去，除非是有人故意为之？ 那问题来了，到底是谁干的？是周大姑娘自编自唱地演了这一出，还是有人故意要陷害她？无论是前者，还是后者，此人在王府做了这么多小动作，未免也太不把王府放在眼里了吧！ 南宫玥目光一沉，也不再多想，随着那小丫鬟一路前行，从西侧绕到归璞堂前，一眼就可以看到萧栾、周柔嘉和柏舟几人就站在距离二门不远的高墙下，墙外几棵梧桐树探出茂密的枝叶来。 萧栾似乎有些漫不经心，但瞧他一会儿看天，一会儿看树，一会儿又看向前院，举止间透出明显的躁郁。 而周柔嘉就站在距离萧栾两三丈外的地方，她看来局促不安，一直半低垂着首，看不到她的表情。 南宫玥的视线在周柔嘉身上停顿了一下，在她印象中，周大姑娘原来穿得好像不是这一身衣裳……等等，这件褙子好像是萧霏的吧？！似乎是前几日才刚刚制好的秋裳。 萧栾等人也注意到南宫玥的到来，待她走到近前，几人纷纷与她行礼。 南宫玥也不跟他们多说，直接道：“我们找个地方再说话。”
一行人便随着南宫玥朝归璞堂去了，归璞堂由五间大正房组成，两边还有厢房。南宫玥就带着她们进了归璞堂最西边的一间厢房。 众人分主次坐下后，厢房内寂静无声，百卉在门外守着。 “二弟，”南宫玥先对萧栾道，“你不是应该在行素楼吗？”
萧栾讷讷道：“我和唐三公子、张五公子觉得看戏无聊，就想去我的书房聊聊天，经过外头的时候，正好看到周姑娘攀在树上很是危险，就跑了过来，正好就救了周姑娘……” 南宫玥也不在意萧栾和那两位公子去书房是想干什么，问题的重点是在于刚才唐家和张家的公子也在？那么这件事就不是萧周两家可以假装未曾发生过的了…… 南宫玥的心头不由又沉了一分。 南宫玥又问：“唐三公子和张五公子呢？”
萧栾答道：“他们回行素楼了。”
顿了一下，他讨好地补充了一句，“大嫂，我有叮嘱他们不许乱说话。”
南宫玥不以为然，王府能管得住府中下人的嘴，却管不住外人的嘴，今日王府来客众多，难免会一传十，十传百……这件事关系到姑娘家的闺誉，一旦事情闹开，萧栾是男子倒还好，最多名声受些损，这位周大姑娘怕是要青灯古佛了。 南宫玥刚才询问萧栾也是想确认是否有人在算计他。 既然不是的话，那么也就能排除是周大姑娘有意为之，再联想起那莫名挂在树上的玉佩，恐怕周大姑娘才是遭人算计的那一个。 南宫玥眼中闪过一丝锐芒，这时，鹊儿快步走进了厢房中，一进门，就对着南宫玥微微点头。 鹊儿走上前，给南宫玥福了福后，就附耳回禀道：“世子妃，有一个婆子看到周二姑娘的丫鬟之前去过那附近，模样鬼鬼祟祟的。没等那婆子去问话，她就灰溜溜地跑了……” 南宫玥垂眸不语，沉吟片刻后，先吩咐柏舟回戏楼去，然后站起身来道：“周大姑娘，麻烦随我到耳房说话。”
周柔嘉抬起略显苍白的小脸，但还是挺直了腰板，心中忐忑不安：她第一次来王府赴宴，就犯下如此大错，让她几乎无颜回去面对母亲。 想着，她的嘴唇微颤。世子妃会不会以为她是那种轻浮、不知礼数的姑娘？会不会觉得是她在算计萧二公子…… 两人挑帘进了耳房，丫鬟们都被留在了外面的厢房。 “周姑娘，”南宫玥就开门见山地问道，态度十分温和，“你的环佩是何时掉落？”
本以为会被责难一番的周柔嘉愣了一下，随后她深吸一口气，先简单地说了她在用席面时因为被汤水溅了衣裙，由柏舟陪着去换了一身的事，跟着继续道：“世子妃，我后来仔细回想过了，在我换衣裳之前，我的环佩就已经不见了。”
但是她记得她下马车的时候抚过裙裾，当时环佩还在，之后，记忆就有些模糊，无法确认。 周柔嘉的这身碧青色褙子果然是萧霏的。南宫玥微挑眉头，立刻抓到其中的重点，又问：“周大姑娘，你的衣裳又是怎么溅上汤水的？”
“……”周柔嘉有些迟疑，她父亲兼祧二房，以致她和两位妹妹的关系有些微妙。但无论如何，都是自家姐妹。她做姐姐的，怎好对外人说妹妹的不是。 南宫玥自然看了出来，眼中对这位周大姑娘多了一分好感，嘴上却是一针见血地说道：“可是周二姑娘？”
周柔嘉怔了怔，眉头微蹙，觉得有些奇怪。仔细想想，二妹妹弄洒汤水溅了她的衣裙这件事，席面上也有不少人看到了，世子妃知道也不稀奇。可是世子妃若是早就知情，何必又明知故问？莫非世子妃是根据某个依据猜测的？ 周柔嘉的脑海中突然闪过一个画面，二妹妹的丫鬟跪在自己身旁，用帕子拭去了裙裾上的汤水…… 周柔嘉瞬间明白了什么，瞳孔猛缩，身子微微颤抖了起来。 原来是这样！ 是二妹妹要陷害自己，她明知道这环佩是过世的外祖父留给母亲的嫁妆，明知道它对自己有多重要，明知道这是她的贴身之物，还故意把它扔到了前院，到底是打着什么主意…… 周柔嘉越想越是心惊。 不管原因为何，自己的闺誉有损已经是不争的事实。周柔惠还是如愿以偿了！ 南宫玥见周柔嘉想明白了，也不再追问。 她暗叹了一口气，思忖片刻，褪下了自己左腕上的一个翡翠镯子，然后拉过周柔嘉的左手给她戴了上去，道：“二叔冲撞了姑娘，我这做嫂嫂的先代他给你赔个不是……” 话语间，镯子已经套上了周柔嘉的皓腕，她根本来不及拒绝。 那翡翠镯子质地细腻纯净，碧绿清透，似如一汪春水，但在周柔嘉眼中，却是像一把枷锁，把她紧紧地锁住了。 她动了动嘴唇，想说话，但干涩的喉咙却发不出一个字，只听到世子妃吩咐丫鬟送自己回戏楼。 周柔嘉动作僵硬地福身告退。 她忐忑地咬了咬下唇，周家在南疆只能算是新贵，远非望族，论门第根本配不上镇南王府，甚至于比起二房来，大房还更势弱，她也没有亲兄弟，又失了闺誉……她的余生除了青灯古佛，也只有入王府为妾了。 她可以想象，要是王府开口让她入府为妾，为保一家姐妹的名声，为讨好王府，父亲也是会同意的。 可是—— 她真的不甘心啊！ 她曾经暗暗发过誓：哪怕差一点的人家也没关系，她想正正经经地嫁给一个男子做正头娘子，她不要像母亲这样处于这么一种尴尬的境地……从小，她就看着母亲在无人处暗暗垂泪，看到母亲被二婶婶逼得只能深居简出…… 她并非是看不起母亲，她真是心疼母亲。 她的外祖父本是祖父周老太爷的下属，当年外祖父在战场上为救祖父而死，只留下母亲这一个遗孤，被祖父收养，从小在周家长大，而这个环佩就是外祖父在世时辛辛苦苦攒给母亲的嫁妆之一。 本来等母亲十五岁的时候，周老太爷就会把母亲风光出嫁，偏偏那时候，大房的伯父战死，周老太爷悲痛交加，让父亲兼祧两房。在祖母周老夫人的苦苦哀求下，母亲为了养育之恩，只能同意嫁给父亲…… 周柔嘉面上露出一丝苦涩，捏紧了手中的帕子。 她的贴身丫鬟目露担忧地看着自家姑娘，只能在心里无声地叹气，现在说什么都是多余，都怪自己当时没有阻止姑娘去爬树……现在一切都晚了！ 前方传来的阵阵锣鼓声将周柔嘉猛然惊醒，她抬眼看去，发现戏楼已经出现在路的尽头。 锣鼓声越来越响…… 周柔嘉深吸一口气，努力又恢复成平日里的样子，温婉清雅。 此刻，戏楼里正在唱《古城会》，红脸绿袍金铠的关二爷手持马鞭疾行登场，目如闪电流光，一股凛凛的威势油然而生，赢得满堂喝彩。 鹊儿把周柔嘉送至戏楼就告退了，周柔嘉和丫鬟自己上了通往二层的楼梯。 她的两位妹妹还坐在原来的座位上，可是周柔嘉故意不去看她们，她怕一不小心自己的情绪就会崩溃，她怕看着她们，她就忍不住会去揣测她的二妹妹如此做到底所图为何，而她的三妹妹在其中又扮演着怎样的角色！ 周柔嘉迎上了萧霏关心的眼神，柏舟就站在萧霏身后，很显然，萧霏已经知道发生什么事了，但她的眼里没有一丝轻蔑。周柔嘉感觉自己几乎千疮百孔的心涌过一片暖流，似乎又有了力量，但同时又不免觉得讽刺。从小一起长大的姐妹有时候还不如一个一面之缘的人…… 周柔嘉对着萧霏微微一笑，示意自己没事。 她坚定地走上了最后一阶楼梯，与此同时，戏台上，黑袍银甲、脸若黑炭的张飞挺长枪登场了，关羽满怀欣喜，以为是兄弟劫后重逢，张飞却勃然大怒，误认为关羽变节要来谋夺古城。 周柔嘉刚要坐下，就听耳边传来了周柔惠的声音：“大姐姐，你回来了啊？”
不能让人看笑话，周柔嘉在心里对自己说，一边坐下，一边微笑着转头看向周柔惠，点了点头：“二妹妹。”
“大姐姐，”周三姑娘一脸关怀地问，“你怎么出去了这么久？没事吧？”
她眼中带着一抹探究，小心翼翼地察言观色。 周柔嘉好像被当头浇了一桶冷水般，心中凉飕飕的，了然。原来这件事是她们两姐妹共谋！ 为什么？ 为什么要这么做？！ 周柔嘉压抑着心头的愤怒，意味深长地说道：“二妹妹，三妹妹，戏看久了，我觉得有些吵闹，就去外面走了一圈。”
二楼的周家三姐妹言语间看似平静的海面，其下却是暗流汹涌；而一楼的戏台上，张飞正斥关羽投降曹敌，挺枪就刺，关羽只能举刀自卫，一时间，关张兄弟你来我往，刀枪舞动…… 鼓声隆隆作响！