夏府今年有两件大喜事。其一，夏永淳今年要满四十了，常言道四十不惑，这几年他也确实想通了看明白了很多。其二，夏邑卿成年了，按礼要行冠礼。这两件事不管是哪一件，都是夏府重中之重的大事，然而——眼见着生辰宴一天天接近，夏永淳脸上却没有几分喜庆之色，反而还经常板着个脸，跟人欠了他几千万两银子似的。下人们都知道，是因为大少爷跟三小姐还没有回来，所以大爷才不高兴，一般这时候，他们就会识趣地躲开，免得被借题发挥。这日苏氏去向老太太请示宴客的菜单要如何安排，到时正巧碰上老太太睡完午觉起来，见翠喜在帮老太太更衣，她上前接过翠喜手中的衣服，替老太太穿上。老太太似有所感，回头见是她，也没有吱声，理所当然地任她伺候，一边训道：“你也跟老大说说，这都要办喜事了，他还见天地板着张脸，再这样，还有人敢上门吃酒么。”
苏氏帮她整理衣襟袖口，道：“我懒得说他，这段时间府上就他最闲，谁还有心思去哄他开心。”
“你这话就不对！”
老太太瞪起眼回头，训斥道：“你不去劝导他安慰他，等改明儿别的女人替你做了，就有你后悔的了！”
“随他高兴，反正我没闲心哄他，我还想找个人劝导我呢。”
苏氏道。“你就拧巴吧！”
老太太啐了一口，挥开她的手，道：“要不是小禾在信里再三哀求我，我才懒得理会你！”
苏氏毫不相让，道：“彼此彼此。”
老太太气得瞪眼，但还是由她扶着出了屋子，到外边去晒太阳散步。这就是三年间婆媳俩的相处模式，要说这到底是好还是坏，旁人还真说不清道不明。老太太看过菜单，让苏氏看着办，左右不是她乖孙女做的，什么都一样。苏氏又何尝不是这样想，又加了几道寓意吉祥的菜，便算完事了。晚上夏永淳跟苏氏一起陪老太太用晚膳，吃到一半的时候，夏永淳又沉下一张脸，道：“这水煮鱼是谁做的？放这么多花椒还能吃吗，到底懂不懂做菜！”
骂完就一甩筷子，不吃了。苏氏跟老太太手中的筷子顿了顿，然后婆媳两非常有默契地无视了某个乱发脾气的人。旁边的丫鬟也都识趣地眼观鼻鼻观心，不敢发出一点声音。见根本没人搭理自己，夏永淳更是怒火翻涌，拍桌道：“这日子没法过了！”
桌子被拍的砰砰响，上面摆的汤汤水水都溅了出来，苏氏终于看不过去，摞下碗筷怒道：“你以为你闺女还在呢，不高兴了还做菜哄你，你爱吃不吃！”
老太太默默吃菜，不掺和。夏永淳被捅到了心窝上，梗着脖子道：“我不吃，没我闺女做的好吃，我就是不吃！”
这话说得苏氏不由红了眼眶，背过身去。见状，老太太忙对儿子使了个眼色，好声好气道：“这么大个人了，还挑什么嘴，等你儿子闺女回来，知道了又要笑话你了。”
夏永淳沉默了，拿起筷子继续吃饭，还夹了最肥美的鱼肚送到苏氏碗里，权当作是赔罪。话虽如此，但所有人心里都是不确定的，夏禾连及笄都没有回来，今年也未必会回来。五月初八，是夏永淳的生辰，今年他满四十，府上大办，场面比当年老太太寿辰还要热闹几倍，来送礼道喜的客人络绎不绝，宴客厅都坐不下，只能在庭院里也摆满了桌子。快开宴时，夏府门前来了一支马队，一匹匹高大的骏马上是一个个威武挺拔的年轻男儿，为首一个鲜衣怒马，神采飞扬，那波光潋滟的桃花眼，不是顾飞璟又是谁？翻身下马，顾飞璟微挑双眉，拱手笑道：“恭贺姨父寿辰，祝姨父年年有今日岁岁有今朝，外甥来讨酒吃了！”
他身后的一群年轻人也都跳下马来，拱手道：“祝姨父南山不老，岁月长青！”
顾飞璟介绍道：“这些都是我在战场上认识的兄弟，听说姨父做寿，硬要跟来喝杯喜酒。”
一顿糙汉子哈哈笑起来。夏永淳怔了怔，好一会才反应过来，一拍顾飞璟肩膀，哈哈笑道：“你小子竟然也来了！来来来，快带着你这些兄弟进去坐！”
说不高兴是假的，然睹物思人，心里难免又有些寂寥。周围的宾客已经开始骚动，不少年轻姑娘瞅着俊美潇洒的顾飞璟暗暗脸红，见状，苏氏忙示意顾飞璟带人进去。顾飞璟会意，张了张嘴，最后还是什么都没有问，带着自己一群兄弟进了门。开宴的鞭炮声响起，夏永淳最后望了一眼两边的街道，依旧没有看到那个最想见的身影，他苦笑着摇了摇头，与苏氏相携进门。午宴很热闹，推杯换盏间是欢声笑语，只是再热闹的气氛，也弥补不了夏永淳心底那一丝缺憾。吃罢酒席，依旧是看戏，宾客们在下人的引领下前往燕归阁。去燕归阁的路上，苏氏搀着老太太走在前面，本是高高兴兴的，却在听到身后的议论声后变了脸色。“这么大的日子，竟然不见夏家的大少爷，还真是稀奇。”
“听说是游学去了，还没有回吧。”
“连这样的日子都不回来，估计日后是指望不上的。”
“我倒是遗憾今年三小姐不在，想来今年的戏又没有什么味道了。”
后面是一连串的附和声。外人都如此失望，更何况是苏氏跟老太太，婆媳俩都不由红了眼眶，只是两人相互扶持着，谁也没有露出半点端倪，走得比谁都稳。燕归阁里搭了宽敞的戏台，红色的棚顶彰显着喜气，只是底下稀松的桌椅，让这份喜气打了折扣。宾主落座。锣鼓响起，台上咿咿呀呀地唱起来了，不少宾客正寻思着如何找个好位置打盹，台上突然安静了，众人不由一惊，抬头去看，却见一张竹帘缓缓降下，一道窈窕的身影出现在竹帘后，随之而来的，是一道轻柔和缓的女音：“唧唧复唧唧，木兰当户织，不闻机杼声，惟闻女叹息……”