孔护院叹了声， “那行，劳烦再替我盯一下，我再去趟六子那。”
“不用客气啦，几多年的兄弟了，不过……呐，也就是我够义气才同你讲的，你别恼，李家再凶，总不能因为一把剑砍人吧，你就非要在李家挣饭呷？这么卖力干嘛？”
小眼睛印堂皱成“川”样，语带厌恶， “总不该是为了倩柔吧？”
听到个新人名。吴青侧脸瞟了一眼，正好看到小眼睛忽然侧头盯着孔护院身后看去，吐了口唾沫， “换我别说挣饭呷，看她一眼我都无胃口呷饭啦。”
吴青顺着小眼睛的目光向孔护院身后看去。 一辆人力黄包车停在孔护院身后几步处，一个老女佣立在一旁，一个妙龄女人端坐其上。 妙龄女人面容姣好，梳着元宝髻，额前厚厚的刘海，上身一件青色包边牡丹黄对襟衫袄，下身一条黑色长伞裙，脚蹬红布双蝶绣花鞋。富贵打扮。 这个妙龄女人就是倩柔，孔护院的师妹？吴青猜测。 只见孔护院怔了下，扭头看见这妙龄女子后，抬脚要走过去。 小眼睛伸手扯了他一下， “清醒点，你为了她抛家舍业，为护着她，脸都叫土匪砍撅了，她呢？两年的情分看得比鞋底还贱，给人当小老婆。”
“我省得。”
“你省得？你省得就不会办差时还买醉喝癫啦，往后少饮酒。误事。”
小眼睛转身再呸了口唾沫离开。 孔护院走到人力车旁，张了张嘴，终究欠身行礼，分明地喊道， “姨太太。”
黄包车上，女人捂着嘴笑， “可太生分了，师兄，我一直把你当做亲哥哥的呀。”
果然是孔护院的师妹。偷瞟的吴青不回头，继续看着。 “是吗？”
孔护院点头，又摇头， “可毕竟吃着李家的饭。”
“师兄，你就是太较真了。”
女人还是笑， “说起吃饭，前两日我婚宴，师兄可是我唯一的娘家人，怎么净和些外人坐一桌？”
孔护院，“喝醉了，乱坐的。”
“吃席前就喝醉了？”
和李镖头说的话对应上了。吴青自语。 孔护院没回答，转而问道， “姨太太这是往哪去？”
“去小院取点旧物，以前那首饰盒。”
“哦，小院啊。”
孔护院恍惚了下，不知在想什么，好半会后才道， “正好，我也去取点东西。”
“那一起呗。”
女人朝车夫道，“走吧。”
“好的，太太。”
已经汗如雨下的人力车夫扶起车把，缓慢而有力地蹬出两步，而后便小步快跑着。孔护院与一直沉默不语的老女佣，随在车两旁。 杂乱的摊摆，拥挤的人流中，吴青从一个饭摊的背面走出，快步追了过去。 人力车没一会就脱离了大路，拐进了一个弄巷。 巷子的尾端，一座小院孤零零地立在一道水渠旁，很僻静。 眼见着孔护院打开门锁，将女人和老女佣让进去，自个也进去后，吴青这才从拐角走出来，向小院走去，从停在门口的人力车夫面前绕道侧院墙，仿佛走累的行人，双手环抱胸前，背靠在侧院墙上歇息。 女人的声音在院内响起， “师兄，帮我找一下以前的首饰盒。”
“嘎吱嘎吱。”
频繁的门扇开合声从院内传出来。 “叮铃咚隆。”
又是翻箱倒柜的声音。 女人的声音又响起， “哎呀，翻这么乱糟糟的，怎么好找？”
吴青寻了块矮石垫脚，探出小半个头，看向院内。 因翻箱倒柜而灰头土脸的孔护院从屋内走出来，觑了眼女人身旁的老女佣一眼， “好久不回来，忘了放哪了，得找一下。”
女人冲老女佣道，“李妈，我同我师兄说几句家话？”
李妈很有下人的自觉，点头应一声“是”后，便出了院门。仿佛完全不曾听自家太太同其师兄的风言风语。 待李妈将院门掩住，女人才道， “师兄还在生气？”
“姨太太说的哪样话？”
孔护院的语气平淡，反身又回了屋内翻找起来。 “没生气就好。”
女人一手搭在腰上，一手挥着手绢，姿态婀娜， “哎呀，外头有些风言风语，乱传的，就怕师兄你听了心里不舒服。尤其是师兄又把家里差事办砸了。真奇了，一把剑而已嘛，无好多人想要的嘛，锁得好好的，怎么就弄丢了呢？”
“剑没丢，只是不见了。”
这时孔护院一手拿个首饰盒，一手举着个长长的匣子从屋内走出来，走出前却把首饰盒放在了门边，单只举着匣子出到院子里。 女人看着他，刻意压低了声音， “好多人都说是师兄你有意折一下家里的脸面，所以偷拿了九守剑，应当不是真的……唔？”
女人捂住了嘴巴，看着孔护院把手上的匣子打开，随着一丝酒气的溢散，露出了一把精美的剑来， 剑长三尺，银柄黑鞘，柄镶碧玉一块，黑漆鞘之银套及银箍上，亦嵌饰碧玉，刻蝠寿纹。 九守剑？ 扒着院墙的吴青目光一凝，双手一紧，就要翻过院墙。 “师兄，这……” “我的剑。”
孔护院的话将吴青的亢奋按了下去，吴青的双手又放松了下来。 孔护院指着剑对女人道， “还记得两年前，我来余江时带的剑的模样吗。”
“真吓到我了。”
女人恢复了明艳的笑容， “师兄说到我才记起，都两年了呀，师兄有无打算哪个时候回家看看？”
“嗯，本来是无打算回去的，现如今倒不太好回去了，路途遥远。”
女人敛去笑容， “都我害的……我实在感激师兄两年前护我来到余江，我才得嫁个好人家，又实在感激师兄两年来的照顾，倘若不是师兄，想来我早命亡了。”
“小事，不必再提……我的剑你还记得什么模样吗？”
孔护院重复先前的问题。 “我怎会忘呢？不就是这模样？”
女人指着剑，看着孔护院脸上从右眼角延伸到脖颈的伤疤，笃定道， “师兄不就是用这把剑，将我从土匪手下救出，还险些因此丧命。”
孔护院却紧皱着眉头，一脸疑惑，低头盯着剑。 接着把剑从剑匣中取出，随手将剑匣扔在地上，“噌”地拔剑出鞘，对着微弱的晨光细细端详了起来，片刻后盯着剑身一寸处出神。