快出暑的天，昨夜半宿急雨，气温倏然降了几度，风歇雨停后，热意席卷，空气仍旧黏腻烦躁。 平江，一隅茶馆 舞台上，两个艺人，上手持三弦，下手抱琵琶，吴音细腻柔缓，这是当地有名的评弹。 大家听着戏，讨论着平江城近来最热门的大事。 【唐家老爷子病重，子女各显神通，欲分家产】 “老爷子病了，唐家近来却喜事连连，订婚的，结婚的，说是给老爷子冲喜，简直笑死人。”
“还不是想趁着老爷子没归西前，结了婚，多个人头，希冀分财产的时候也能多拿点。”
“为了分财产，真是无所不用其极，所以说有钱不一定是好事。”
“有小道消息说，唐家曾和四九城的江家有过什么口头的娃娃亲？据说老大那边想把继女塞给江家。”
“不过江家也是挺那个的，明明有两个儿子，偏偏……” 其实这江家和平江唐家半个世纪前还势均力敌，只是唐家这些年隐有颓势，江家则越发显赫，按理说现在唐家正牌小姐都不一定能配得上江家，只是这江家…… 众人提起，又是一阵长吁短叹。 “继女？那大小姐的面子往哪儿搁……” “没办法，后妈当道，肯定要给自己女儿争取最大利益。”
“这亲事本是和大小姐定的，这江家就算再怎么样，也轮不到她一个继女插足吧。”
此时坐在角落的一个姑娘起身，结账，提了一盒茶点离开。 台上两个评弹演员正唱到《狸猫换太子》选段，只道是： “……想刘娘娘做事多乖谬，调换真主不应该。忙将狸猫把太子换，命奴婢掷向绿波心。”
她正是议论风潮的焦点人物，唐家大小姐——唐菀。 * 平江唐家别墅 唐菀车子刚停下熄火，一个六十出头的妇人走过来，虽满脸风霜，却也看得出来是讲究人家出来的，“小姐，您可回来了。”
“怎么了？”
“江家来人了！”
“人呢？”
她并未在院子里看到其他车。 “还没到。”
“那我原本买给爷爷这两盒糕点怕是不够分了。”
这东西一隅茶馆做得最好，只是每日限量供应，若非早去根本买不到。 “这都什么时候了，您还惦记这糕点啊，我听说江家这次过来，谈的就是咱们两家的婚事，虽说这门亲事咱也不是非嫁不可，可要是被二小姐抢了，您少不得要让人在背后议论……” 这亲事成不成是一回事，可被一个继女抢了，说法就不同了。 “爷爷呢？”
“出去了，说是家里闷，去透口气。”
“身体不好还往外跑，让我去买糕点，他却跑出去了？”
…… 两人说着往里走，进屋就瞧见客厅说着一堆母女，女人端看样貌也就三十五六，美艳妩媚，简单一袭黑色长裙，端庄，却藏不住骨子里的媚态。 “菀菀回来了。”
这人就是唐菀的后妈，张俪云。 “俪姨。”
张俪云嫁过来的时候，唐菀已经上初中，改不了口。 “姐。”
坐在她身侧的女孩低声道。 她穿着裹着蕾丝边的公主裙，今年十九，比唐菀小三岁，就是众人口中唐家的继女——唐茉。 名字是进了门后改的，和唐家没什么血缘关系。 唐茉生得随张俪云，年纪不大，已有媚态，此时乖巧可人，唐菀却见过她在外面的大小姐做派，仗着是唐家小姐，神态颇为傲慢。 被唐菀撞见后，在家怯懦自卑的形象被彻底打破。 唐菀虽没与旁人说三道四，但唐茉心虚，不敢接近她，导致关系一直不温不火。 “小姐，喝茶。”
女佣已经捧了杯红茶上来。 唐菀接了茶水，慢条斯理得坐下，好似根本没看到对面母女眼底的焦急。 “菀菀啊，其实待会儿江家人要来人。”
张俪云笑得虚与委蛇。 “是嘛？”
唐菀神色没变。 “他们过来，肯定是商量两家早些的婚事，虽然是口头定的亲，没立什么字据，可老爷子重诺，还是想履行约定。”
张俪云看向唐菀，一副慈母和善的模样。 “江家虽然说，两个儿子任你选，可是那种情况……”张俪云叹息，“你爸不想你嫁过去也正常。”
“今天幸亏你爸不在，要不然江家来人了，怕是要闹得不欢而散。”
江家有两个儿子，他家的意思是，可以让唐家随便挑，看似非常有诚意，可问题是…… 江家老大少负盛名，清贵桀骜，却有个母不详的儿子； 老二偏又是个病秧子，据说身体有疾，活不过二十八，所以性子乖张，偏执暴戾。 饶是如此也有不少人把闺女往江家送，毕竟只要嫁过去，位置稳，就能显贵一生。 张俪云就是属于舔着脸也要把女儿塞进去的那种。 可唐菀的父亲偏疼她，觉得这江家的富贵就是没了边，嫁过去也是遭罪，他不同意，以至于这门亲事迟迟没有决断。 毕竟她嫁到江家…… 不是给人做后妈，就是注定要守寡！ ** 而此时的一隅茶馆包厢内 两个男人，一老一少，相对而坐。 “怎么样？我孙女是不是生得很标致。”
老爷子笑声沧桑低沉，单从嗓音就听得出来身体不大好，虚浮无力。 对面的人低头喝茶，余光扫了眼方才唐菀坐过的位置。 其实他这个位置，只能依稀看到一个侧面，人来人往，只记得她那双眸子生得极漂亮就像是落雨后的平江城，轻则朦胧，身段莹莹。 “唐老，外面的人都说我活不过二十八，其实您想给她找个庇佑，可能我哥更合适。”
老爷子没作声，只是打量着他，这么好的人，怎么…… 偏偏命短！