屋内挤了一堆人，就在瓜尔佳氏快要跨进稍间时，就听外面有人诧异高声。“哟，今儿还真是热闹。”
李贵宝带着福海，端着一碗刚熬好的汤药从小厨房过来，故作不解的问道：“这不全是宁寿宫当差的人吗，怎么都挤在这来了？”
这话透着一种很不客气的语调，却也是理所当然。这就是紫禁城中的等级划分，跟着老主子迁往宁寿宫的奴才，是比他们这些奉承在当朝主子身边的奴才更矮一截。而李贵宝又是御药房的副总管，宫中各奴才取药治病都得通过他，所以姿态又更高些。穿过人群往里面去，见到瓜尔佳氏后，先是楞了一下，才跪下请安。“御药房的李副总管怎么会在慎心斋？”
瓜尔佳氏狐疑的看了一眼那碗药，挑了挑眉说道：“没想到宜太妃能请的动你亲自照顾。”
“和贵太妃娘娘误会了。”
李贵宝声音平和地回话道：“这是熹妃娘娘的交代，因为慎心斋人手不够，伺候的人年纪尚小，怕有不妥当，所以才让奴才照管宜太妃娘娘的汤药。”
瓜尔佳氏阴沉的眼神凌厉地扫了福海一眼，不安好心地说道：“既然奴才不好，那哀家就为宜太妃从新挑选几个合适的，至于他们就打发去做杂役吧。”
话音刚落，就听稍间里传出霂颻的冷笑声，瓜尔佳氏蓦然一回头，眸光凶狠得似乎能溅出火花。“太妃娘娘醒了，福海快把药端进去。”
说着，李贵宝又转头望向玹玗，命令道：“玹玗，你还愣在那边干嘛，还不赶紧进去伺候。”
“是，奴才遵命。”
玹玗浅浅一笑，也感觉到抓着她的两双手松了力道，于是挣开了那两个嬷嬷，往稍间跑去。瓜尔佳氏原本是要趁此打发了慎心斋的奴才，换上自己的人，不想被李贵宝一句闲话搅和了，气不打一处来的她缓步走到霂颻身前，冷声说道：“听说宜太妃病了，不过哀家见你面色平和，不像是生病的样子。就是要传太医把脉，也应该先遣奴才来我跟前回话，得到允许才可以带太医进来。难道是宜太妃年纪太大，把宫里的规矩都忘了？”
“宫规不外乎人情，当年你跟在仁寿太后身边，她行事可是最懂得变通的，你怎么没学到半点？”
霂颻侧卧在凉榻上，微闭着双眸，完全不把外面的阵势放在眼里。“别人不知道这样的规矩为何而定，先帝爷可是恩准你学习过六宫事物，你不会这么看得起我吧。”
后宫女眷宣召太医诊脉需得皇后恩准，是因为怕深宫寂寞、人心不净，妃嫔会借机和太医苟且，为防秽乱后宫才得有双份记档，内宫记下主子何时传召，太医院记下太医们的出入时间，两相对比以作验证。瓜尔佳氏已被霂颻的态度气得双拳紧握，只能义正言辞地说：“宫规是老祖宗定下来的，皇上既然让我代为管理六宫，我就得保证六宫的干净。”
“你用不着在我这装腔作势。”
霂颻缓缓坐直身子，接过福海奉上的汤药，也不急着喝，只是轻轻拨弄着。“别以为你现在是贵太妃，就可以高我一等，这是当今皇上没看清楚事实，才会给了你这个。我在后宫活了一辈子，什么样的东西没见过。”
“但眼下的事实，你就是被我踩在脚下。”
瓜尔佳氏一旁的椅子上，咬牙切齿地说道：“当今皇上为什么接你回宫，难道你不清楚吗？”
“不清楚的人是你，难怪当年你不得先帝爷宠爱，皆是因为心不明、眼不亮。”
霂颻的声调不高不低，但这反唇相讥的话却字字锥心。“你若想稳稳当当坐着贵太妃的位置，就少来撷芳殿找麻烦，不然你的下场怕是比我还惨些。”
“你这话什么意思？”
瓜尔佳氏心中一悸，多少猜得到原因，却还想问个清楚，探探霂颻到底知道多少。霂颻嘴角浮出淡淡的笑意，放下一口没喝的药碗，说道：“如果让当今皇上知道，当年你靠拢仁寿太后，并暗中支持十四爷，还暗地里制造了不少麻烦。如果有人把这些事散布出去，你觉得皇上会怎么对待你？”
“你无凭无据谁会信你。”
瓜尔佳氏扫视了一下屋内，没想到霂颻竟然当着这么多奴才道破往事。“呵、呵，当年九龙夺嫡，仁寿太后见你封妃，才会拉拢你，这些事情岂能逃过我和惠太妃的眼睛，就是皇贵太妃也心中有数。”
霂颻侧身躺下，又命玹玗上前给她捶腿，才不疾不徐地说道：“几年前死于天花的康德安可是你的亲信，你把夏依指婚给他的时候，寿太后身边的掌事宫女送了一柄竹丝玉如意给他作为贺礼，而如今那柄是在你弟弟家中。”
瓜尔佳氏惊愕失色，连声否认道：“你胡说什么，我并不知道什么如意，且我弟弟家中也没有那样的东西。”
其实她弟弟家中真有那柄如意，还不止一柄，而是凑成了一对儿。当年她靠拢仁寿太后，就得了竹丝如意的赏赐，之后弟弟成亲，便转手打赏出去了。前几年康德安为了讨好她，正巧知道她弟弟得了双生子，就把从谷儿那里得来的另一柄如意也送到她弟弟的府中，喻意如意成双的好兆头。“有没有，你在我面前否认，是没有意义的。”
霂颻淡淡笑着，将身子侧向另一边，讽刺地说道：“那对如意是当年十四爷孝敬给仁寿太后的，一柄给了你，另一柄赏了身边的掌事宫女谷儿，在仁寿太后的心里你和奴才没有什么分别。”
“你一个闻到棺材香的老东西，也敢来威胁我！”
气急败坏地瓜尔佳氏猛然一拍桌子，顺势起身，一掌推翻高几上的药碗，恶毒地低声说道：“我今日就交代内务府，断了撷芳殿的一切供给，看你还可以能耐到几时。”
她的勃然大怒，让一屋子的奴才都吓傻了，众人都敛容息气。李贵宝做出惧怕的模样，让福海赶紧收拾了碎在地上药碗，一副打算借机避出去的姿态。可是，今天慎心斋的这场戏，是你方唱罢、我登场，非要让瓜尔佳氏惶惶不安、后悔不及，方肯罢休。此时年希尧以在门外，瑞喜手中还拿着药房。李贵宝领着福海刚走出屋子，便高声问道：“年大人的药方开好了？”
年希尧看了一眼碎裂的药碗，点点头说道：“刚才那副药太妃娘娘若是不想喝，也没什么关系，你按照新方子去抓药，在煎煮一碗。”
闻声，屋内的瓜尔佳氏心中纳闷，怎么年希尧也在慎心斋？他是雍正帝跟前的宠臣，敦肃皇贵妃的长兄，算起来也是皇亲国戚。去年调回京中兼任太医院院使，今年又升任了内务府总管，是六宫都要巴结的人物。“老臣参见和贵太妃娘娘。”
大臣对太妃是无需跪拜之礼的，年希尧只是微微额首，就已经算是很礼敬了。因他进来，霂颻再次坐直身子，淡然说道：“刚才是哀家失手，才会打翻了药碗，并非嫌弃年大人的药。”
玹玗暗叹霂颻的处事态度，这并非是在替瓜尔佳氏遮掩，而是在展现自己的气量。“怎么，宜太妃到底得了什么病，要劳动年院使亲自诊治？”
瓜尔佳氏心里生出种种怀疑，只碍于年希尧的身份，才不好直接质问。“镇国将军虽在应付边关战事，但依旧心念其祖母，日前给皇上的请安折中，还有问起宜太妃娘娘安好。”
年希尧端着一副老先生的姿态，脸上没有任何表情，慢慢地说道：“皇上为了让镇国将军放心，所以亲派老臣照顾宜太妃娘娘的身体。”
年希尧说完，转头向霂颻叮嘱了服药事项，又对玹玗交代需忌口的食物，便说内务府有事要忙，先行告退了。虽然他只是匆匆说了几句话，却让情势瞬间扭转，外面几个老奴才也都开始纷纷议论。玹玗隐约听到，那些奴才轻叹着低声说：还是宜太妃好，看着地位不如和贵太妃，但子孙昌茂，如今边关一有战事，皇上为了稳定军心，自然就会厚待宜太妃。这一点膝下无依的和贵太妃可就比不上了，虽然被宝亲王尊为祖母，但毕竟没有血缘关系……这些话多多少少也传到了瓜尔佳氏的耳中，却只能紧紧捏着双拳，“日子长着呢，我倒是要看看，你又多少的命能拿来耗。”
“我何苦跟你耗呢。”
霂颻深深一叹，是替瓜尔佳氏感到悲哀。“我已过古稀，来日不多是肯定的。你虽还是知天命之年，可心境和前程也已落入古稀之中。我能西去是解脱，不用在宫中继续枯槁的生活，而你却还要孤灯凄冷熬着，人死魂灭后真不知会否有人记得你。”
听着霂颻的叹言，玹玗也觉得瓜尔佳氏很可怜。霂颻确实年迈，回宫后的日子也显得惨淡，但和瓜尔佳氏比起来，她始终都是个赢家。她嫁给康熙帝时是年纪相当的一对璧人，康熙帝年轻时的英姿勃发，让得宠的她享受了女人该有的幸福，所以此生她没有多大遗憾。而瓜尔佳氏则不同，她几乎小康熙帝三十岁，因为是满军上三旗贵族，所以起点比同届的秀女都高些。但及笄之年的少女却配了一个不惑之年的夫君，想着也是悲哀，且后宫妃嫔众多，康熙帝也仅仅是玩个新鲜。十七岁时她被封为和嫔，不久便有了身孕，看起来是风头无两。可她身下的只是个女儿，且没多久就夭折了，还寻不着原因。此后，她被康熙帝整整忽略了十五年，若非被仁寿太后看重并有心抬举，她此生怕会比康熙帝的端嫔董氏更凄凉。如今虽然尊为贵太妃，但没有半点血脉相继，宁寿宫纵然灯火华丽，却也逃不过孤独清冷。“你子孙只是多，但是下场悲惨的也不在少数。”
这是瓜尔佳氏唯一能用来攻击的话题，谁都知道胤禟和子晔是霂颻心中最深的痛。“我是有个不争气的逆子，但幸好其他几个还懂得报效君王，有能力替皇上分忧。”
稍间只剩夏明德和玹玗两个奴才，霂颻也无需再给瓜尔佳氏留脸，冷声说道：“而你，编造谣言离间先帝爷和良妃，虽然得逞了，却让自己的女儿承受了全部罪孽。孰不知我和惠太妃从来没把你这种无脑的小人放在眼里过，要耍贵太妃的威风就滚回宁寿宫，你若在敢来撷芳殿找麻烦，我可就不知道会还以怎样的颜色了。”
玹玗惊叹霂颻的言语谨慎，纵然有再多怨恨，表面上却是太平知恩。瓜尔佳氏怒气填胸，却不敢发作，她所有的强势都被碾碎，为了保住地位和家人，撷芳殿只能成了她的禁地。而瓜尔佳氏带着人愤愤离去后，年希尧却又折返回来。他给玹玗布置了功课，让她回房去练习针灸之术，又将霂颻请到后院，想问几句私话。“今日留玹玗在跟前，听了这么多你数落和贵太妃的话，无疑是又给她招来一个敌人。”
他不解霂颻的用意，最近玹玗已经得罪了太多人。“先帝爷的太妃、当朝的裕妃、还有弘历那位芝夫人，玹玗都得罪了，这正是哀家有心安排的。”
霂颻淡然深叹道：“只要有弘历在，这些人都不可能要了玹玗的命，却会想尽办法折磨她。宫中生活越艰辛，她才会时时刻刻想着要离开，才不会因迷茫而误了一生。”
听到这样的答案，知道一切都是霂颻的苦心，年希尧也就不再追问，因为他也担心玹玗会被渐渐萌生的牵绊永困紫禁城。