第一场大雪纷然落下，这所官家别院很快被白雪裹上银装。雍正帝乃是出生于，康熙十七戊午年十月三十日，这个日子四年才有一次，未登基称帝时倒也无妨，但如今贵为九五至尊，若四年才庆一次万寿节，就大为不妥了。《汉书》中说：冬至阳气起，君道长，故贺。冬至乃是大吉之日，古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始。而康熙十七年的冬至，正好是冬月初八。有些时候，天缘巧合妙不可言。康熙五十五年时，九龙夺嫡已是如火如荼，雍正帝意外偶遇一位得道仙师，精通改命种兴之术，尤其推算而得，若雍正帝以欺天轮回之术改变生辰，就定能得偿所愿君临天下。偏巧，那一年的冬至，正好也是冬月初八，暗合了雍正帝出生的年份。所以雍正帝登基后，就将万寿节定于每年冬月初八，但毕竟并非真正的生辰，且“万”乃满数，那位仙师曾留下一句话“水满则溢，寿满则灭”，虽然君临天下被称万岁，但每年的寿辰却禁止妃嫔恭贺“万寿”，怕应了那句有生便有死，寿满之后便遭湮灭。至于那位仙师的行踪，有传闻说，他乃神人下凡，于人世选定明君后，功德圆满便离尘而去；也有传闻说，他是刘伯温嫡系传人，亦能算得前后五百年事，知雍正帝有兔死狗烹之心，故而悄然隐遁于山林；更有传闻说，雍正帝在改命成功后，就将他五马分尸，挫骨扬灰以绝后患了。总之生不见人死不见尸，流言蜚语天下流传。所以，既非雍正帝的真正寿辰，身为皇子没赶回京城贺寿，也还说得过去。莫叹役梦惊残夜，只因难解谜中玥。虽然落雪是在四更天，仍然吸引了弘历的注意，因为他又被那个可怕的怪梦所惊醒。取出怀中的明月珠，见其并无异状，他才安心了几分。随意抓了件貂裘披风，拿起桌上的篁竹笛，悄声走出房间。对他而言，这不是今年的第一场雪，可这座官家别院，荷塘上九曲石桥，于水中小亭煮茶闲坐，比起新疆伊犁的暴雪，眼前的满天柔羽已算是优雅曼舞。手中篁竹笛是云织离开时悄悄留下的，没有解释原因，只留笺说此物对他更有意义。同样的幽曲，但他吹奏不出那种缠绵悱恻的韵味，这首云墨色所作的笛曲，据说只有经历过刻骨铭心之痛的人，才能尽释曲中情长。情仇爱恨，什么才是刻骨铭心，为此又能付出什么？冬月初三离开伊犁前，他亲自去拜访了谷儿，原以为流放的生活会很辛苦，却没想到她的日子还算不错。可是在这背后，有些难以启齿的缘故，听说有个准噶尔贵族，和她多有往来。对此事，弘历当面询问过，谷儿并没有回避，也不曾说谎隐瞒。“我必须活着，夫君蒙冤而死，女儿又被罚入宫中为奴。我不会做生死相随的事情，也并非情感不深，而是放不下我的女儿，放不下夫君的那滴血脉。紫禁城的冷寂凄苦，我曾深深体会过，所以不能把女儿孤独的丢在人间炼狱受苦。只要我还活着，哪怕宫中的日子再难熬，玹玗的心里存有一份牵连，才会过得有些盼头，时时刻刻给自己灌输一个信念，只要还活着，亲人终能有再相见的一天。我们母女一命相连，会为了对方好好活着，总能熬到天下大赦的一日吧？”
为了活下来，谷儿甚至可以抛弃名节，在她看来虚无的美名远没有人命重要。面对她满眼含泪的问话，弘历只是默默地点了点头，并暗暗发誓，无论是他还是弘昼君临天下，她们母女都会在京城团圆。除此外，在谷儿的那番话中，弘历隐隐听出了一些别的事情，猜到海殷应该还有其他血脉，就被藏在巴蜀之地。以前和玹玗聊天时，除了江南水乡，她问起的就是巴蜀之地，且百花之中独偏爱锦城芙蓉。曾经她提到过，家里有位姑姑远嫁到蜀中，而就弘历所知，海殷和谷儿两家都没有四川亲戚，但海殷的知交好友岳钟琪却是成都人。如果海殷真的还有另留血脉，那就一定是藏在岳钟琪的老家。不过，此事至关紧要，谷儿和玹玗都讳莫如深，还好在他身边有个京城百事通。凡京中官员，弘皙均有调查家宅底细，弘历从茹逸处得知，海殷在奉旨娶谷儿之前，还收了一房侍妾，但雍正元年末，那侍妾突然就从郭络罗府消失了。有人说，是因尚未过门的谷儿得知小妾怀有身孕，怕其生下长子，影响她在夫家的地位，所以随便栽赃了一个罪名，就把小妾驱赶出府，至于其下落就无人得知。但是有一点很奇怪，郭络罗府每年都会派管家去四川，而雍正十年海殷遭人诬告，谷儿遣散家丁婢仆后，被其从宫中挑选作为陪嫁的贴身侍婢莺桃，离府当日就随着一个商队去了四川。岳钟琪被收监，但兵部判决迟迟未定，其妻却消失无踪，不过探子回报，两年前有人在大金川见过一位藏族打扮的妇人，模样和岳夫人很像，身边还带着三个男孩。但根据弘皙以往的查探，岳钟琪只有两个儿子，若那藏族妇人真是岳夫人，这第三个男孩的身份就可疑了。得知这些消息后，弘历决定在回京前，先悄悄去一趟大金川。幽曲共舞飞雪落，篁笛萦绕娢玉孽。弘昼寻音而来，在塘边的柳树下停住了脚步，敛去往日玩世不恭的样子，凝望着月下吹笛人，静静的听着在夜空中飘荡的悲伤笛音。想他的四哥，面对宫廷中的血腥残忍，和战场上的惨怖凄厉，何曾有过半分动容，而今却为一个小姑娘如此悬心。竟然上奏京城，谎称听闻大小金川似有异动，便在回京之前先微服查探，若消息属实，可立即组织定远营的军队镇压。明知蜀道难于上青天，但哥哥要冒险前行，做弟弟的只能舍命相随。可刚入玉门关，茹逸就收到密报，弘皙已在凉州设下埋伏。计划去大金川前，先来凉州庄浪，弘历是想尝试侧面打听岳夫人的消息，因为这里是岳钟琪的原籍，他们现在借住的官家别院也是岳家祖上产业。弘皙的杀手神出鬼没，所以纵有高床软枕，弘昼也难以成眠。“万一禅关砉然破，美人如玉剑如虹。”
玉茹悄然出现在弘昼身畔，今夜还是她自离京后，第一天换回女装。“那个玹玗姑娘可是个我见犹怜的美人，小小年纪心筑高墙，就让人觉得神秘，忍不住想去探究，想要保护。”
原本弘昼想她先返回京城，可早知弘皙贼心不死，她岂能顺从，定要随行相护。不过身边的琼音倒是先带着延丕勒多尔济等人返京，这些日子见琼音和延丕勒多尔济间的眉目交流，想必那个丫头是春心动矣，她早晚得赔上一份嫁妆。蓦然回首，见她身披猩红斗篷站在漫天飞雪，模样更显娇媚，弘昼眸中含笑地柔声道：“大雪天出来干嘛，别冻坏了。”
“呵，之前在伊犁狂风暴雪，也没听你这样说过。”
茹逸掩唇一笑，双瞳剪水地望着他，打趣道：“看来真是人靠衣装，尤其对女人，瞧，我这刚换回女装就惹人心怜了。”
弘昼自嘲的摇了摇头，唇边噙着浅笑，说道：“凉州夜不安宁，那些人与你多有旧情，怕真的动起手来，会让你为难，不如在房中避着。”
“从雅琴断气的那一刻，我对他们就只有仇恨。”
茹逸眸光骤冷，但刹那敛去杀气，轻声笑道：“万一真有刺客来袭，你们两兄弟加起来，还不如我一个人呢。”
“万一？”
弘昼凝视着她，怀疑地问道：“你是不是做过什么？”
“若弘皙一路追杀，我们能防得了几次？只有制造更大的麻烦，让他分身乏术，必须返回京城，咱们才可平安。所以……”茹逸的神情瞬间黯淡，却没有隐瞒，微微点头说道：“所以我模仿了你姨夫的字迹，写了一份密则送至御前，提醒皇上在京的理亲王是个冒牌货，且妃嫔中有其耳目。”
“你……你疯啦！”
弘昼震惊地望着她，心有千万语却如鲠在喉，半晌才问道：“可有传消息去定远营？”
“有，我模仿你的自己，让琼音带去定远营，就说这是无奈之下的权宜之计，也把送递京城的密折内容，一字不漏的多写了一份交给你姨夫。”
茹逸抬头看着他，脸上的苦涩笑中混着讽刺，声音幽微地说道：“那份密折上月初就已经由八百里加急送达京城，皇上应该早已看到，而我姐姐也该有所应对了。”
弘昼长长地叹了口气，对她付出实难回报。贵为皇子，他无法给一个汉女名分，至于感情，从欣赏到怜惜，又从怜惜到感动，却终究不是爱情。她所希望的，他统统给不了，仅剩的财富她又从不稀罕。两人都沉默着，而望着弘昼眼底的纠结，茹逸的心直直往下沉，天再寒也不及心寒，路在苦也不及情苦。“你……”打量着她眉间的那抹清愁，沉默许久他终于开口，“如果你姐姐身份暴露，我和四哥也定会想法，让她全身而退。”
“不会的，以姐姐之能，全完可以想出法子替弘皙周全，只要他及时返京，皇上也无法识破李代桃僵之计。”
那不是她想要听的答案，但希望仍在前头，能顾虑她的感受，就早晚会被她打动，把情交给她。“而且皇上有所警觉，对姐姐来说是件好事，她懂得蛰伏静待，少了动作，也就少了危机。”
弘昼紧握双拳，目光如炬地望着她，这样义无反顾的女子岂能让人不动心，可就是因为她的深情，他才无法逢场作戏，或许有一天能给她安排旗籍，让她正大光明的嫁入王府，可那真的就是她想的吗？只有恩情，没有爱情的男女相处，她能够满足吗？抬头环顾四周，他深吸了一口冷气，想要驱逐绕心的烦忧，“按你所说，弘皙那老小子应该没心思算计凉州之事。”
“恐怕还不能掉以轻心。”
茹逸微敛眼眸，算着日子说道：“以我对姐姐，还有京中那些手下的了解，再结合来回送信的时间，弘皙应该是近两日才得到消息，所以要过了凉州，方可算安全。”
回头望了望亭中的弘历，弘昼柔柔一笑道：“反正也要天亮了，应该不会有什么事发生，这段时间你也够辛苦的，趁着还在岳家别院，多养精蓄锐。”
“我是可以回去再睡会儿，你却还要在这守着。”
茹逸的视线飘向湖心亭中的弘历，脸上带着一抹淡淡的笑，柔声说道：“依我看，让四哥发愁的不止是玹玗小姑娘，应该还有其他事情，或许你能帮得上忙，不过别太主动。”
能不能成功刺杀弘历，这些都是弘皙的前奏，其实他最后的法宝是揭露弘历的生事。多年来他暗中调查，天南地北的寻找人证，如今手上掌握了多少证据，就连茹逸都不清楚。弘昼蹙起眉头，直视着她明亮的幽眸，话藏玄机地问道：“你知道多少？”
“什么都不知道。”
茹逸柳眉一扬，非但不回答半句，还郑重的对她说道：“你也应该什么都不知道，记住！”
她是在暗示伴君如伴虎，血统对皇室来说，乃是最关紧要的一点，若是知道未来君主太多秘密，就算现在不被怀疑，日后也会遭剪除。