第一次来此，前一次熹妃让敏芝迁居小院修养，就有不少奴才私下议论，如今亲眼得见这里的情况，才明白原因。小院不算残破，却久未修葺，但依稀能看出旧时的柔美精致。院墙皆是粉色，院中有十几株撒金碧桃，和遍地的鸢尾花。适逢花谢时，风拂过，满院残香曼舞，意境虽美却多少有些哀怨。除了一个掌管厨房的老妈子，两个打扫院子的小太监，就只有蜜儿在敏芝身边伺候，李太医并不留守。蜜儿蹲在正屋外煎药，瞧着涴秀、玹玗、雁儿前来，连忙做了个禁声的手势，默默上前施礼请安。“夫人无缘无故的又哭了整日，刚刚才昏睡过去。”
蜜儿极小声的说，又打起帘子，让三人轮流向里探了探。敏芝躺在床上，颜色憔悴、形容枯槁，既是睡着了，仍能从脸上看出万念俱灰的神情。退到屋外，雁儿接过扇子，又小声地对蜜儿说：“格格有话要问，我替你看着药炉。”
随涴秀和玹玗走远了些，蜜儿才感激地谢道：“难得涴秀格格和玹玗姑娘还惦记着我们夫人，就连熹妃娘娘都不曾来探视过。”
看着敏芝那般光景，涴秀是真心诚意关切道：“为什么也不多安排几个人伺候，还把郑妈妈放出去了。”
“夫人赶出去的。”
蜜儿无奈地叹口气，“原本不带着大公子来，可夫人不放心，生怕嫡福晋会委屈了大公子，死活要带在身边。可是……格格你瞧瞧，她身体一日比一日差，现在这模样还不得吓着大公子，所以又撵郑妈妈去天然图画。”
这倒能够理解，熹妃就是再不待见敏芝这个儿媳妇，却不会不疼爱自己的长孙，何况永璜还那么可爱，虽因天花让脸上留下几颗麻子，性情也有些改变，可在熹妃跟前仍然是个会逗人的开心果。所以，与其把郑妈妈拘在这里，不如放到天然图画，这样一来也就没人敢疏忽对永璜的照顾。“李太医怎么说？”
玹玗眉头紧蹙，心病最难治，纵有灵丹妙药，只能吊着命而已。“杨太医、李太医说得都一样。”
蜜儿把太医们那些绕口的诊断一字不漏的背了出来，这些年任凭谁来把脉开方，都是这样的话。“其实只要肯安心吃药、吃饭，再少点疑心和伤感，什么病都好了。要说身上有病根，那兰夫人不也是一样，可兰夫人心胸宽阔又知保养，这些年不都好好的，哪里像我们夫人这般。”
“蜜儿姐姐好生劝劝吧。”
玹玗苦涩一笑，“凡事看开些，就算不为别的，单单为了大公子，芝夫人也该保重身体才对，小小年纪若没亲额娘在身边，那得多可怜啊。”
“劝，哪有不劝的，但这些年以来，夫人何曾听过。”
说到此，蜜儿不由得有些哽咽。“说句不怕高攀的话，我和夫人自幼一处长大，是主仆的名分，姐妹的情分。以前在家时，夫人活泼好动，虽然也有些小性，但从不曾到这般田地，说来还是夫人没福气。”
“宫里流言蜚语多，确实不比外面能让人心静。”
玹玗眼眶微红，幽幽叹道：“女人一旦踏入紫禁城，就注定要经受煎熬，可怜芝夫人还没有准备好，就早面对这一切。如果四阿哥不是住在宫里，是和其他皇子一样，成婚之后就在宫外另设府邸，或许对芝夫人来说会好很多，毕竟人际往来能少些。可现在说这些都是空话，既来之则安之，总要学会随遇而安，毕竟还有大公子的将来需芝夫人自己筹谋呢。”
涴秀只当玹玗想起自己的身世，强颜笑道：“里面一个还没好，你怎么也跟着感伤起来了，永璜那孩子喜欢粘着你，你可不能病了，得帮忙照看着。”
“格格放心，奴才定会照顾好大公子。”
说完，玹玗又对蜜儿笑了笑，“蜜儿姐姐，也劳烦你回芝夫人的话，如果夫人不介意，我愿帮着郑妈妈照顾大公子，直至夫人病愈。”
“姑娘真有此心，夫人高兴还来不及呢。”
蜜儿感动得热泪盈眶，“大公子出痘之时全赖姑娘照顾，夫人心里一直感激，只是旧日的一些矛盾，夫人碍着面子才没去兰丛轩亲自答谢，今儿我就代替夫人给姑娘磕头了。”
见蜜儿真要下跪，玹玗赶紧阻拦，“哪里受得起这样的大礼，尽心照顾主子是做奴才的本分，应该的。”
蜜儿摇头一笑，别有深意地说：“姑娘哪里是奴才，别处的人怎么想我是不知道，但咱们乾西五所当差的人，谁都不敢也不会把姑娘当奴才看。”
有叙了一会儿话，雁儿盈盈走来，说药已经熬好，已经盛出来在一旁放着。涴秀和玹玗又叮嘱了几句，如果李太医的药不见效，就悄悄来跟她们说，她们想法换一位好点的太医。蜜儿额首谢过，径自入屋伺候。玹玗回望那满院飞花，迟疑了片刻，才追着涴秀和雁儿离去。回天然图画之前，她们又绕到御园的酒窖，两个看守的小太监听说格格要烈酒，一开始死活不同意，说了一大车的理由，又是他们职责所在承担不起后果，又说要先去请熹妃的示下，总之是一个劲的推脱。后来还是雁儿聪明，让涴秀赏他们每人二两银子，事情瞬间就办成了，他们还保证会守口如瓶，涴秀何时需要，送到何处，只要吩咐一声就行。离开前，涴秀专程要了一小坛，说想先试试酒。三国志的戏文里唱着万事俱备只欠东风，而她们现在是万事俱备只欠雷雨。可这几天就只是一个“闷”字！涴秀每日让人去向钦天监副使打听何时有雨，答案是闷热后定会有大雷雨，但她这几日天上连云都少见。离开酒窖后，涴秀原想偷偷去角园，躲在暗处先看看茹逸究竟长什么样，奈何天色已晚，雁儿怕熹妃会怪罪，拉着玹玗一起相劝，涴秀方作罢了这想法。回到竹薖楼，远远就见银杏在楼前站着，知道是要挨训，涴秀机灵的把酒坛藏到墙角，要是被看到私下带酒回来那还得了。熹妃已在屋中等候多时，见她们三人低头进前，先是责备涴秀太不知收敛，每日在御园中闲逛，既不肯在女红上用功，也荒废了学习。又下令让玹玗盯着涴秀，以后单日练字，双日练习绣工，午后才可出去玩耍。还嘱咐她们少去桃花坞那边，别打扰敏芝养病，若真闲来无事就帮忙照料永璜。涴秀和玹玗都一一应下，熹妃离开时，银杏稍稍慢了一步，附在玹玗耳边小声说了几句，才笑着快步跟出去。原来熹妃故意教训她们，是因为要离开御园几天，回宫筹备弘历的婚事，又怕涴秀越发没了约束，会闯下大祸才出言警告。玹玗盈盈笑道：“银杏姑姑刚才悄声说，娘娘只是想让格格稳妥点，至于练字和女红，按数量完成就好，并不会指派嬷嬷和先生监督。”
“那这功课就交给你和雁儿吧。”
涴秀一时兴奋，让雁儿赶紧去把那坛就拿进来，今晚好好庆祝，熹妃不在御园，雍正帝又在蓬莱洲不出，她就可以随心所欲了。三人在屋里玩闹了一阵，也因喝了酒，涴秀和雁儿都有些醉意，还好玹玗警醒，只喝了两小杯，且她酒量好没觉得疲乏，遂先伺候了涴秀就寝，又把半醉的雁儿扶回房，自己静静的在楼下收拾。忽然，窗上出现个黑影，有人悄悄问道：“玹玗姑娘在吗？”
放下手里的东西，玹玗先用浓茶漱口，才匆匆开门，见来人是在桃花坞前小院当差的太监，又看他神情紧张，所以也悄声问道：“这位公公有什么事吗？”
“芝夫人请姑娘过去一趟，而且要悄悄的，别让其他人知道。”
小太监压低声音回答。玹玗又多问了几句方知，她们刚走不久敏芝就醒来了，听蜜儿回话后，就说想请她过去，好像是有事情要嘱托。天色已经黑透，涴秀和雁儿都已睡下，熹妃明日要回宫，也早早就寝。玹玗犹豫了片刻，瞧了瞧四下无人，便快步跟着小太监而去。到了小院，蜜儿在门外等着，见玹玗来了，忙说道：“姑娘刚回去，就又被夫人请来，只因为有事相求。”
“我能帮得上什么忙，芝夫人吩咐就好。”
玹玗跟着蜜儿进入里间，但见敏芝还躺着，所以没有上前，而是候在门边。敏芝让蜜儿扶她起身，然后将其打发出去准备茶点，沉默着望了玹玗一会儿，指着床前的凳子说道：“你过来坐吧。”
“谢兰夫人赐坐。”
玹玗盈盈上前，微微福了福身，自然大方地坐下。视线瞄到一旁的字笺，上面一首《点绛唇》：春雨濛濛，淡烟深锁垂杨院。暖风轻扇。落尽桃花片。薄幸不来，前事思量遍。无由见。泪痕如线。界破残妆面。……这首宋词玹玗在母亲的书房中见过，相传是描写一位唐朝的千金，因家道衰败而沦落为官妓，最终痴心错付悲惨收场。在此刻抄写这样的诗篇，真不知是应景自嘲，还是自我虐心，这般放不开病又哪能好。“你知道这首词？”
敏芝淡淡一笑，可脸上尽是苦涩。之前玹玗就想劝慰她几句，正愁找不到话引子，眼下正好，于是点头回答：“旧时在家中读过，‘淡烟深锁垂杨院’这所不在院门上，乃是在人心上，若心被所住生困愁城，也只是苦了自己，倒是让别人看了笑话。”
“王爷宠着你，我只当你是他救命恩人的女儿，所以待你比待涴秀都还好，如今看来真是我想错了。”
敏芝说话的声音很轻，语调也很慢，低眸了半晌才继续道：“旧日里只听宫里人说你额娘是个七巧玲珑心的人，她调教出了银杏，银杏又指点佩兰，都是会做人会处事的……我刚嫁给王爷不出半月，佩兰就被收了房抬成侍妾，那时候六宫的妃嫔奴才总喜欢拿我们比较，也不知怎么的，就扯到了你额娘身上，说好在佩兰是银杏指点的，若是得你额娘亲自调教，那早是侧福晋的名分，我这个上三旗的千金小姐还不如包衣奴才。”
“芝夫人多心了，宫里人闲着就喜欢聊是非，那些太监和多数的上三旗包衣，都是没读过书的，说话也不知轻重忌讳。”
母亲有多大能耐玹玗岂会不知道，再说出生高低和知书达礼不沾边，只是见敏芝这样的病根，就是宽慰也只能挑些和软的话劝着，若直言不讳那不还得气出个好歹来。“不是多心。”
敏芝摇了摇头，声音更轻了些。“后来我细细观察着银杏，不是钮祜禄家族的人，却能在景仁宫站稳脚跟，何其非凡。因好奇又打听了更多关于你额娘的事，方知银杏刚入宫时也不伶俐，是得到你额娘几句嘱咐，才有了今天的地位……所以当初见到你时，我便没有好脸色，皆因莫名其妙的怨怼，到想看看你额娘能调教出怎样的女儿，如今知道果真不凡。”
听敏芝这样说，玹玗竟心中一颤，这有事相求，怎么越听越有几分托孤之意？