冬至较天，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。永璜已至韶年，按祖制要和弘历一起前往天坛的祭天大典，而后宫女眷今日都会到慈宁宫请安，其中包括雍正帝遗孀。伺候阿哥们的宫婢不可出宫，所以雁儿清早就被调派去慈宁宫正殿帮忙打点，几天的调查都毫无头绪，矛头是直指承乾宫，可荃蕙确实卧病在床，两日前玹玗还陪同毓媞去承乾宫探望，交谈之中荃蕙神态正常淡然，以其往常张扬的性子，应该不是突然变得会演戏，而是真正的全不知情。至于那个余嬷嬷，在侯门大宅混了一辈子，是个老谋深算的人物，不过手段肤浅了些，她可能不知道，当年雍正帝成立粘杆处，内城中各府邸的情况都被掌握得一清二楚。润体膏必然是出自承乾宫，可在末香中掺入致幻之物的人却未必是余嬷嬷，苦蒿草和黑白丑混入的比例很精确，还额外炮制过，定然是个懂得医术药性的人。可究竟是什么仇怨，要使这样的阴毒手段？谟云受弘昼委托，暗中查问过驻守乾清宫各门的侍卫，慈宁宫的小太监安禄曾从龙光门离开，好像是拐入广生左门。得知此消息，玹玗却更加肯定，绝不可能是承乾宫的人在末香中混入东西。广生左门进去就是承乾宫，那个余嬷嬷颇有心机，能借他人之手把混入的润体膏送到慈宁宫，又岂会犯下这么容易就暴露自身的错误。而且就连弘历也怀疑，在末香中加料的另有其人，所以用了他的方法去观察那些妃嫔，一连五天都未安置在养心殿，早晚两膳也是与妃嫔共用。“姑娘，皇后娘娘率领后宫妃嫔都到了。”
见玹玗从西华潭边回来，小安子关上院门，慢慢跟在她身后，说道：“奴才到前面哨探过，秋华姑姑不当值，那几个小的不怎么顶用，只有童嬷嬷和秋荷帮着太后更衣梳妆，雁儿姐姐正忙着为后妃们奉茶点。”
两日前秋华的母亲过世，毕竟是钮祜禄府上的内宅总管事，生前又极受府中老夫人的重视，毓媞也就格外恩典，让秋华回家守灵尽孝三天。其实，冬至这日阴气最重，秋华热孝在身不能穿红着绿，若还苦着一张脸在毓媞跟前当差，只怕是会触霉头。不如赏个大人情，既不招惹晦气，又拢络了人心。这也算是老天爷相助，所以玹玗才决定于冬至日，上演引蛇出洞的戏码。“小安子，我刚才听小尤子和小陆子说，你娘病重？”
毓媞会的手段，玹玗亦会，还能用得更加适当。“什么时候的事，怎么也不早说，家中还有何人照应？”
“三年前幼弟刚出生没几日，我爹就遇到意外身亡，现在家中还有个不满十岁的妹妹。”
小安子忍不住露出难过的神情，眼眶一红泛起泪光。“小尤子和小陆子得姑娘眷顾，在御马圈的差事少，他们的家人也不在京城，所以但凡出宫都会去我家帮忙照应。”
虽然只是拉拢人心的手段，但听闻小安子家中此等光景，玹玗忍不住心酸，且听说过他净身入宫就是为了养家。“你也真是糊涂，妹妹那么小，顾得上你娘，就顾不上你弟弟，小尤子和小陆子虽然在外宫城当差事情不多，但也不可能天天去。”
玹玗叹了口气，拿出五十两银子，转身到书案前写了几个字装入信封，又从怀里取出一块令牌，一并都递给小安子。“你从西华门出去，走西安门离宫，刚才我遇到谟云公子，已经拜托他帮你向两处城门守卫打了招呼，你拿着他的令牌即可放行。银子拿着，给你娘找个好些大夫，再送这封信去琉璃厂的兰亭古墨字画店找骆老板，日后他会帮你照应着家里。”
“谢谢姑娘费心安排。”
小安子噗通一声跪下，紧咬着下唇，强忍着眼泪连磕三个响头，才声音哽咽地说道：“以后小安子的命就是姑娘的，哪怕是姑娘要奴才去死，奴才也不会皱一下眉头。”
“别说得那么严重。”
玹玗将他拉起来，自己竟先落泪，慨道：“都是为人子女，哪能不知道你的心情，我自己的额娘离得远顾不上，怎能不圆你们的孝心。冬至对重病的人而言是个槛，你是内监，比宫婢自由些，这三天就在家里待着，于公公那边我去说。”
以现在情况来看，她确实需要身边的人都信得过，对秋荷是不存这个奢望，而且内监比宫婢用处更大些，兰丛轩的旧人只要肯听话，她就不会亏待。冬月初三后，弘昼从康亲王府调派了两个高手守着玹玗的院子，他们不算宫中的侍卫，且是和谟云从小长大，只听玹玗的安排。有这两人在，玹玗进出也不必锁门，那些鬼鬼祟祟的耗子钻不进她的院子，且旁边就是养心殿，大内高手云集，更不用担心有人高来高去。亲自捧着瓷罐去慈宁宫正殿，玹玗故意不给皇后和众妃嫔请安，而是神情严肃地冷眼扫过她们，径自往寝室走去。“太后，玹玗遛马回来迟了，秋华姐姐不在，我原该早点过来帮忙。”
来到毓媞面前时，玹玗已经换上可掬的笑容，阴鸷和可爱在她脸上完美转变着。毓媞先向明间瞟了一眼，才慈和笑道：“你在哀家身边就好好享福，伺候人的差事自有奴才会做。”
“就算玹玗厚脸皮，当太后是额娘看待，哪有做女儿的不孝顺母亲。”
玹玗俏皮一笑，遣退秋荷，亲自为毓媞挑选珠钗头饰。温柔地拍了拍玹玗的发鬓，毓媞抿嘴笑道：“若哪日你真能唤哀家一声额娘，那倒是哀家的福气，但这福气急不来，哀家也不怕多等几年呢。”
“太后若真疼我，今日就收了我做女儿，何必等？”
玹玗听懂言中别意，但故意把话题扯开。“断然不能收为义女。”
乐姗了然的盈盈笑道：“要是现在就把名分定下，以后可就不好办了。”
“童姨，你为老不尊。”
玹玗羞红着脸，把珠钗全数塞到乐姗手中，自己退到了一边。毓媞含着笑，从妆镜中望着玹玗，“不错，你已经是敦肃皇贵妃的义女，哀家断然不能和已故者抢女儿，但一声额娘，不是女儿也能叫，所以才要多等几年。”
玹玗两颊绯红的低着头，娇嗔道：“太后，再要拿玹玗打趣，从明日起还是打发我去当奴才吧。”
“若真有那一天，你难道还会受委屈？”
毓媞浅浅一笑，招手让玹玗上前，又打发了其他婢女出去，只留下乐姗继续帮她梳妆。“敬事房的档案哀家看过了，皇帝虽是去六宫安置，却雨露均施，没有独留储秀宫，看来哀家让你在皇帝身边规劝，是对的。”
“太后又说笑了，皇上的事情哪是我能左右。”
玹玗微微摇头，笑道：“想必是皇后娘娘的意思，日日都在大佛堂抄写宫规，怎么都该领会到太后的苦心了。”
“你真是和你额娘一个性子，费心办妥了差事，却非要说得和自己无关。”
毓媞也不在此话题上纠缠，而是指着玹玗放在妆台上的小瓷罐，问道：“这是何物？”
“是润体香膏，效果可好了。”
玹玗连忙拿起，刚把盖子打开就有浓郁香味溢出，递到毓媞跟前说道：“太后不是说入冬以来，每次出去游园，都觉得寒风刮面，且屋里整日燃着碳爖，皮肤也特别干燥，那东西正好用得上。我每日遛马，全靠这东西润着，不然我这张脸还能见人吗？”
摸了摸玹玗的脸蛋，确实柔嫩滋润，但毓媞只是淡然笑道：“想必是皇帝赐给你的好东西，自己留着用，哀家交代内务府再备办一份就好。”
“不是皇上赐的。”
玹玗眸底掩着一丝阴沉，眼形却笑弯弯的，羞涩的在毓媞耳畔低语了几句，才又柔声说道：“偏雁儿忘了记下是哪位娘娘送赠，这东西一闻就知道是用了上等香料配制，应该价值不菲，所我也不好意思去询问，免得被误会成还想讨要。”
说话间，乐姗已经挑出一点涂抹在手背，惊叹地赞道：“确实很滋润，是好东西。”
因妆容已上好，毓媞也只是涂在手上，满意的点点头。而整个过程，玹玗都闪避的很巧妙，完全没有沾手。穿戴完毕，毓媞一手拿着妆台上的瓷罐，另一手牵着玹玗，向明间走去。特殊大日子，无论是何等位分，都有能够入殿内陪侍太后。等皇后率领众妃嫔行礼后，毓媞举着手中的瓷罐，淡淡地问道：“这香膏是谁送给了了的，哀家试了试觉得不错，看是什么样的配方，也好让内务府照样制来。”
室内突然一静，半晌荃蕙才缓缓开口，说道：“是臣媳所赠，乃专程让京城宝香斋配制，方子臣媳是没有，但皇额娘若喜欢，我那边还有一罐，回头就让秋月送来。”
玹玗冷眼看着，刚才荃蕙的眼中闪过明显的错愕，说明下毒害她应该只是余嬷嬷所为，与其毫无关系。感受到玹玗冷冽的视线，荃蕙微微敛眸避开，脸上的笑容僵硬了几分。“宝香斋可是几百年的老字号。”
毓媞把着手中的瓷罐，心中有些疑惑，她听闻荃蕙对玹玗似有成见，未料此次竟这般厚礼，可转念一想，应该是为封号特别答谢，宫里从来都没有秘密。“于子安，你明日出宫去办此事吧。”
全京城都知道，宝香斋店明朝就有，配制的精油和香膏比宫里的都好，可不是有钱就能购得。荃蕙声音轻柔地说道：“皇额娘，不用劳动于公公，宝香斋店主和我母家有些亲戚关系，有什么需要，皇额娘只管列出单子，让他们准备妥当后，再派人去取就行。”
毓媞点点头，把瓷罐递给身旁的玹玗，端起茶小啜起来。室内一时无话，只有座位稍远的三位贵人窃窃私语，视线飘向荃蕙，嘴角还噙着不屑的笑，想来又是些阴阳怪气的酸言。两盏茶的时间过去，升平署总管入内回话，称今日的戏设在慈宁宫花园，那边已经准备妥当，请太后游兴。乐姗在毓媞耳旁小声提醒，说这是玹玗的安排，因见慈宁宫花园腊梅初绽，凝然的雪气配上腊梅的浓郁馨香，别有一番天然的醉人味。且那冬至日的承应戏『玉女献盆?金仙奏乐』，在梅香萦绕的语花楼，才更入意境。而玹玗大早就过去打点了足够的碳爖，绝不会感到冷。拉起玹玗的手，毓媞宠爱地笑道：“你是一大早就过去办事，还哄哀家说是去遛马。”
“早起时只吩咐了下去，遛完马回来，顺路过去瞧了瞧，怕他们有什么疏漏而已。”
玹玗还是一如既往的淡然回答。可这一幕，却如同警钟般敲入皇后和众妃嫔的心里，能完美周旋在太后和皇上之间，对付这样的丫头，还是以拉拢的策略为上。毓媞移驾去语花楼，刚踏出正殿，就见浣衣司的奴才捧着洗好的五福吉祥枕套和被面前来，玹玗忙接下来，请乐姗陪同毓媞先去听戏，她和秋荷、雁儿同回寝殿更换。众人走远后，荃蕙悄悄退回来，徘徊在正殿外，直到玹玗她们出来，才上前打发走雁儿和秋荷，称有话要和玹玗私下谈。“娴妃娘娘拿去吧。”
不得荃蕙开口，玹玗就把瓷罐递上，傲然微冷地说道：“还请娴妃娘娘管好身边的奴才，紫禁城里奴才惹祸，主子是会跟着遭殃的。”
言罢，也不给荃蕙说话的机会，玹玗微微一福身，快步追上雁儿而去。寒风中，荃蕙闭眸长叹，唇边尽是苦涩。