馥郁兰香，轻撩晓梦难长。清早起身下楼，玹玗就见高低花架上放着两盆兰花，问过方知是宫里送来新品，据说是春兰的改良种，宫中花匠费了好一番功夫才培育出来。雁儿朝楼上探了探，低声抱怨道：“你都起身了，陆姑娘怎么还睡着，就她那懒样，还想陪王伴驾呢。”
因为楼下的房屋没有收拾好，玹玗便将寝室让出来，自己睡在次间的罗汉床上。“小门小户家的女子，在家被父母当明珠捧着，可比咱们娇气多了。”
把手中木盒交给雁儿，玹玗指着赏鱼台说道：“让人把条案设在那里，焚上凝蕊寒梅香，一会我要试试贵妃送的笔。”
这几日毓媞名义上是让她歇着，不用去集凤轩伺候，实际上想她多去弘历跟前，顺便带上铃兰。“何止小门小户，还小心眼呢。”
雁儿满脸不待见的一撇嘴。“她以后可是宫里的妃嫔，你说话小心些，我都不在乎，你气什么。”
一夜好梦，昨晚被铃兰暗讽之事，玹玗记在脑子里，却不会放在心上。莲子准备好盥洗物品，请玹玗到她和雁儿的房间梳洗，也忍不住嘀咕：“明年选秀，能入宫的不会少，能混出头脸却不会多，像她那种矫情样，皇上才不会喜欢呢。”
“到此为止，不准再说了。”
玹玗将食指竖在唇边，示意她们止声，又笑道：“不过，她既然不清楚紫禁城里是怎样的情况，我自当提点。”
毕竟是太后看上的人，又确实矫情，玹玗是不怕，可担心那个铃兰听到了，去集凤轩时做出一副委屈模样，太后少不得查问，最后吃苦头的还是雁儿和莲子。辰时过半铃兰才起身，雁儿和莲子也没上去伺候，只差遣了畅春园的一个小宫婢伺候梳洗，等她下楼至花厅，匆匆摆上早膳就各自散了。“雁儿不是我的婢女，她是伺候大阿哥的，不过有旧日交情，所以常常和我伴在一处。”
玹玗放下手中的笔，缓步入内，“我身边就只有一个莲子，刚才小玉子过来传话，让她到内务府量身，宫里要裁制新的春衣。今日事情多，所以她们没能上去伺候陆姑娘梳洗妆扮，还望陆姑娘见谅。”
“哪里敢劳动她们伺候。”
铃兰笑了笑，“妹妹也不要总陆姑娘的唤我，若是不嫌弃，唤我一声姐姐吧。”
“这可不行，若是习惯了，以后改不了口怎么办。”
玹玗忙摇头道：“论理我和皇上算兄妹关系，你既然是太后挑中的儿媳妇，待明年入宫，我得唤你一声小嫂子呢。”
铃兰不好意思地一扭身，娇羞笑道：“妹妹抬举了，听闻每届能入殿选的秀女都才貌双全，就算我得太后疼爱，也要看皇上的意思。”
这种假谦言，实则心中窃喜，暗自得意的模样，玹玗在宫里这几年见得太多。“八旗女儿才能参加选秀，陆姑娘是汉女，纵然太后有心也没法赐你旗籍，只能安排成包衣，让你以使女的身份入宫。”
话刚说了一半，正巧莲子归来，玹玗便让莲子把外面的条案收拾好，特别叮嘱要把那玉管紫毫小心收妥，若弄坏了一点，只怕贵妃会觉得是她嫌礼轻，所以不放在眼里。一长串吩咐过后，玹玗转头望向铃兰，见其低头敛眸，脸上尽是失落，又轻忽一笑，继续说道：“不过，纵然是使女身份，能的太后眷顾，为嫔为妃并不那么遥不可及。”
莲子将玹玗的画作拿进屋，询问是要存起来还是烧掉，顺嘴搭着玹玗的话说道：“贵妃娘娘就是包衣使女出身，不过有太后眷顾，如今妃嫔中就数贵妃娘娘最尊贵，最受皇上宠爱。”
“贵妃的背景，也是你能嚼舌头的，此话若是传了出去，我可保不住你。”
玹玗的眼底暗藏浅笑，不带恼怒地柔声斥责，又道：“暂时把画放下，陆姑娘刚用完早膳，你去沏两杯茶来。”
莲子暗笑，额首应下，将画放到茶几上，转身出去了。铃兰愣了愣，心底渐渐漾起浅笑，莲子的一句话似乎让她看到希望。在民间，做儿子的都会顾及母亲的喜好，所以为儿媳妇者，只要讨好了婆母，在家中就有了不可动摇的地位。且她已听都统夫人说过，皇上天性仁孝，凡事都顺应着太后的意思，只要她能得太后眷顾庇护，日后入宫不被欺压，她就什么都不怕。皇上还年轻，她更年轻，相信自己的容貌和才学终能吸引皇上。悠然回过神，怕玹玗会看透她那片刻恍惚，忙找话题，笑道：“妹妹真是风雅之人，昨夜聆雨弄弦，今晨又妙笔春风，还题词喻意。”
“哪里配得上风雅二字，不过是随意涂鸦而已。”
玹玗低笑，前一刻还在想怎么把话题带上去，怎料铃兰却是鸟入樊笼。铃兰记着除夕那日泼墨山水输给了玹玗，但她擅长的乃是花草虫鸟，刚才隐约瞄到那幅草木图的布局奇怪，便想着纵然惊才绝艳，也有难逃寸长尺短，于是浅笑着问道：“妹妹才情不凡，即使涂鸦之作，想必也是佳品，不知我可否一观。”
“陆姑娘不怕污了慧眼，随便看就是了。”
玹玗莞尔一笑，亲手把画递上。虚实布局的一幅画，和风细雨，冬雪消融，左侧绘玉蝶寒梅凋落，残香入泥，是忧伤之感；右侧绘初蕾的桃花，新叶嫩绿，好一幅春意盎然。中间有几句词：上阳人，苦最多。少亦苦，老亦苦，少苦老苦两如何。君不见昔时吕向美人赋，又不见今日上阳白发歌。铃兰着实被怔住了，半晌才幽幽低喃道：“妹妹这幅画，我竟看不懂了……”不是不懂，是不敢去懂，不想去懂。那几句话出自《上阳白发人》，白居易描绘了唐宫中凋残红颜的悲凄遭遇，以往自己每每读到这首词，都会觉得莫名的心悸，也感概深宫孤寂最苦。当初，她得知被都统夫人选中，要送入宫侍奉皇上，心中也是千万不愿。初次入宫的那天，望着巍峨高耸的宫墙，行走于长长的宫道，觉得紫禁城不过是气派辉煌的牢笼。可在一个不经意的抬眸下，所有不愿都变成心甘情愿，甚至庆幸自己如此福分。透过层层人墙的缝隙，她看到了年轻的乾隆皇帝，一身金黄缎绣八云龙貂镶海龙皮袍服，没让他显得庸俗，反而烘托出万丈豪情，和无双风华。虽然看不皇帝的容貌，但她已经被那倾世霸气深深吸引，且告诉自己，这个皇帝至少年轻，她不用像古书描写的那些可怜帝妃，红颜对白发。而昨日的骑射，则被那俊逸潇洒彻底折服，即便给她的只有冷眼，但那深邃的黑眸却如蛊惑人心的毒，一旦沾染就再无医治之方。所以，她想成为帝妃，因为已经情不自禁的爱上了那个男人。由爱而生妒，她才更想和玹玗比较，却忘了，君王有后宫三千，宠妃无数。“一时感慨而已。”
望着铃兰眼底复杂的情绪变化，玹玗却淡淡笑道：“这红墙里的花皆是天下最美，朵朵都让人怜爱，可惜却不是所有都能享春风之暖。”
“皆因姑娘总是愁绪萦心，皇上才不许姑娘读那些幽怨诗词。”
莲子端着两盏茶进来，看了看铃兰，又道：“宫墙里的花有没有人眷顾，感慨的也不该是姑娘，自有妃嫔娘娘们触景伤情去。”
玹玗声音微沉，责问道：“让你沏两杯茶，怎么去了那么久？”
“刚才被小玉子拦下，传话说晚些时候五爷要来，问姑娘要不要一起去逛庙会呢。”
莲子笑着奉茶，又附在玹玗耳畔低语了几句。“也不知道是不是太后怕姑娘不肯收，就让童嬷嬷悄悄交给奴才，让奴才寻合适机会呈给姑娘。”
玹玗秀眉一挑，叹道：“真没想到娴妃还会送礼给我。”
“贵妃娘娘都送了礼，娴妃娘娘哪能视而不见，怕是还指望着太后再扶她一把呢。”
莲子完全没有要避忌铃兰的意思，还佯装不懂地蹙眉问道：“这宫里的事情真是奇怪，贵妃娘娘和娴妃娘娘都是太后挑选的人，无论是家世背景、年纪容貌，娴妃娘娘哪一点差了，怎的就不得皇上宠爱？”
斜睨了莲子一眼，玹玗冷声斥道：“后妃的事情岂是你能议论的？”
“奴才多嘴，下次不敢了。”
莲子忙低头认错。“你在承乾宫伺候过，还不知道娴妃的忌讳！”
玹玗摇头轻叹，又吩咐：“去紫云堂问问雁儿，五爷是不是也预备带永璜他们出园。”
莲子应下出去，可铃兰的心中又再次难安，之前她听到父母交谈，就是因为娴妃在宫中不得宠，太后才想扶植其她人。欲言又止，纠结了良久，才低声向玹玗问道：“娴妃娘娘既然也是太后选中的儿媳妇，按理说应该和贵妃娘娘同心同德，难道贵妃娘娘不曾相助？”
玹玗凝眸，旋即低声轻笑，起身走到高低花架前，纤指拈起一朵幽兰，侧过头，声音冷沉地说道：“太后安排你和我住在一处，就是想我在适当的时候提点你几句，但我向来不喜惹麻烦，你若不问，我也懒得多嘴。”
“妹妹……”铃兰愣愣地望着玹玗，前一刻还温婉柔雅的人，瞬间就眸光冰冷。“瞧这两盆兰花，在高位的这盆开的正是绚丽，在低位的这盆则含苞欲放。”
玹玗嘴角噙着冷笑，声寒如冰地说道：“陆姑娘刚才踏入花厅时，视线随香而寻，也只流连了这盆繁华绽放的，而另外那盆却视而不见。”
铃兰脑子里轰得一响，仓皇地退后了两步，手下意识的放在胸口，“你是说……”玹玗眉眼微扬，语气平淡地说道：“陆姑娘既然读过《上阳白发人》，应该知道里面有四句，点明了白发宫女有此遭遇的缘由。”
“未容君王得见面，已被杨妃遥侧目。妒令潜配上阳宫，一生遂向空房宿。”
铃兰声音微颤的低念，只觉得心往下掉，仿佛跌落永无光亮的深渊。“紫禁城里，太后眼里，皇上心里，只容得下一株兰花盛放，双花并存，也并非不可能，但时机未到前就要懂得隐忍，别处处炫耀锋芒，否则……”玹玗拿起那盆未绽的兰花，缓缓抬高，忽然一松手，花盆落地碎裂，泥土四溅，花根外露。“这株未开的花，连引人怜惜都不会。”
蕙，香草也，蕙草乃佩兰。铃兰听说过贵妃和娴妃的闺名，此刻玹玗以兰花代之，便也是在警告她。“我……”双唇轻颤着，心中的恐惧无限扩大，让她半天说不出话。“我的身世，想必都统夫人早就告知陆姑娘了。”
玹玗轻忽一笑，幽眸若空潭，不留情面地直接说道：“陆姑娘心气高，说话时难免夹枪带棒，我在宫中生活不到四年，都能听得明白，又何况那些已在宫中生活了十几年的妃嫔。你言辞潜意讥讽我不要紧，若是在那些妃嫔面前也自不量力，娴妃如今的遭遇，就是你的将来。”
“我没有。”
铃兰心虚地摇摇头。“在紫禁城里，敢做就要敢当，不然就别做。”
玹玗冷冷一扯嘴角，“贵妃虽是包衣出身，其父却在朝为官；娴妃再不受宠，毕竟是镶蓝旗佐领的女儿。”
铃兰浑身一颤，她什么背景都没有，只是汉女，父亲是钮祜禄家的门客，家人想靠她入宫得宠，而谋得官位平步青云。“哐当”一声，另一盆兰花被砸落在地，她不解的抬头望去。玹玗瞬间恢复了平时的温婉模样，唤奴才进来收拾，只称是自己不小心撞到花架。入内清理的几个小宫婢，无不为盛开的那盆兰花感到惋惜，议论说看能不能请花匠重新培土救活，而对另一盆只是漠然扫入簸箕，扔到外面草丛中了。