古语有云：动而见尤，欲益反损。做人，若头脑简单就要安分，别总是自作聪明，否则只会自寻死路。永和宫里只住着一位被冷落的秀贵人，和一位不怎么受宠的海常在，每日份例用度都得自己派人去领。自古习俗，谷雨日饮二春茶。宋人的诗句中有：白云峰下两旗新，腻绿长鲜谷雨春。文人墨客好在谷雨日品茗，弘历素有诗人韵致，妃嫔多年来也跟着他附庸风雅。每年清明节后、谷雨之前就是贡茶送入宫时，内务府会按照茶叶的品级分往各宫，所谓明前茶贵如金，尤其是那御园十八棵，当然只供给皇帝，余下的明前茶则留给皇太后和皇后，但日前内务府接到旨意，明前茶还要预备一份给贵妃。芷蝶虽遭冷待，心气却不减，听闻三月初三内务府就已经把明前茶奉送出去，她当然不会奢望分得明前茶，但眼看已经初九，明日就是谷雨，内务府却还没把雨前茶送来。永和宫没有主位娘娘，便以位分高者为尊，奴才们也都听芷蝶差派。内务府里正忙着准备茶叶，单庆吉一副紧张忙碌样，实际上他只坐在一旁动嘴指挥，“可听清楚了，明日的品茗大会是皇上下旨举办，若是出了半点岔子，都摸摸自己脖子上长着几颗脑袋。”
永和宫首领太监连桂已经在旁边等候多时，手中拎着两包茶，却还陪笑地对单庆吉恳求道：“单大总管，你就行个好，秀贵人不喝六安瓜片，求你给换样别的吧。”
“你没见我这都忙成一团，还添麻烦呢。”
单庆吉冷声一哼，把头撇到另一边。“就当是可怜可怜我，日后有用得着的地方，只管说话。”
连桂再三恳求。“这西湖龙井、洞庭碧螺春、峨眉雪芽、君山银针、蒙顶甘露样样都有，但轮得到她挑拣吗？”
单庆吉凉凉地数落道：“贵人位分就只配这六安瓜片，若是得宠的红人，就算皇上没赏赐，咱们少不得自己掏腰包孝敬，可秀贵人得罪了谁，你心里应该清楚，如今内务府是和亲王管着，我身子骨差，受不住拳头。”
“奴才也知道，但秀贵人脾气太大……”连桂脑筋一转，掏出一吊钱往单庆吉手里塞，贼笑道：“不知旧年的余茶还有没有，反正秀贵人也喝不出来，只要奴才能交差就行。”
“行了，你那边就是个清水衙门，我还能向你伸手不成。”
单庆吉岂会看得上那点小钱，不过是盘算着，永和宫现在没有得脸的主，但明年选秀过后，谁知会不会冒出新宠来，连桂好歹是永和宫首领太监，今日他买个人情，全当是给自己多铺条路。“这样吧，我写个条子，你自己去茶库找，但是得有分寸，有些好茶是宁愿放到霉烂，也不能给身份不当的人啊。”
连桂赶紧作揖，点头谢道：“单大总管放心，奴才明镜一样，今日你给了这方便，改明儿一定答谢。”
苍震门内的这片库房，来来往往各宫奴才，最是人多口杂，连桂跑这一趟，竟然听到个惊人的消息。他并非嘴上没有把门的人，只是听到事情后心里有些乱，如果告发到皇后跟前，说不定是大功一件，日后富贵荣华步步高升，可万一打错算盘，这条小命必定不保。正没个主意的站在后院发呆，芷蝶的贴身婢女二喜从东侧殿出来，见他神情恍惚，就叫到一边询问。两人素日也谈得上话，他也就没隐瞒，把事情都说了出来。“就你还想着攀高枝，小心跌下来摔死。”
二喜轻蔑一笑，拿过茶叶转身回殿内了。连桂想了想，觉得话糙理不糙，不禁喃喃自语道：“好歹在永和宫我也是个首领太监，出去了还不知道是何种情况，还是熬着等明年吧。”
“等明年什么呢？”
初涵的贴身婢女茉莉从小厨房出来，手里还端着茶点。“没什么，瞎嘀咕呢。”
连桂小碎步跑过去，举着手中的一包茶叶笑道：“这是今年新到的雨前茶，刚从内务府取来，是六安瓜片。”
“我们家小主不矫情，喜欢喝乌龙茶，什么明前、雨前都不在乎。”
茉莉笑了笑，又道：“瞧我端着茶点也没法接，劳驾连公公随我跑一趟，知道你喜欢吃马奶糕，小厨房里悄悄给你备了一份呢。”
“瞧你这话。”
随着茉莉往西侧殿走，连桂压低了声音，说道：“海常在性子好，对咱们奴才也是和颜悦色，不像东边那位，横眉竖目跟个阎王似的，那样能得宠才怪。”
茉莉“噗哧”一笑，叹道：“看来我以后得常被些糖瓜甜点，要像糊财神爷的嘴一样待你，才能换几句甜甜蜜蜜的话，否则还不知你背地里是怎么说我家小主，常在的位分可比有封号的贵人低多了。”
连桂轻轻拍打了一下自己的嘴，又笑道：“以海常在的性子温和，天生的尊贵命，早晚爬过东边的那位。”
他们声音虽低，还是被有心人听了去，芷蝶的陪嫁丫鬟五福转头就把这些话递到了主子跟前，东侧殿立刻传出一阵瓷器落地的响动。芷蝶虽非雅士，还是能从茶叶的潮润上分辨新旧，见到连桂带回来的两包汀溪兰香，更是火冒三丈，砸了好几个杯盏还不解气，让二喜和五福去把连桂唤来，非要赏他一顿板子不可。“罢、罢、罢，打他有什么用。”
二喜和连桂有些交情，忙劝道：“他那也是没办法，不过茶库跑了一趟倒有意外收获，说不定能让小主泄愤。”
“什么意外收获？”
芷蝶深深吐了口气，缓缓坐下，接过五福递上的茶盏，小啜着以平心绪。“刚才连桂在茶库听几个小太监嘀咕，说在慈宁宫三所殿发现下咒的邪物，又说年前立春时皇后娘娘病倒，之后身子一直就不好，都是因为那东西作祟。”
将从连桂那边听来的事情全说了，二喜又揣测道：“前段时间皇后娘娘莫名其妙晕倒，太医们都诊不出病因，确实很像被人下咒。”
“是呢。”
五福点头附和道：“刚刚奴才去御药房，也听到钟粹宫的康祥和几个内教习议论，都说皇后娘娘病得古怪。”
“哦。”
芷蝶一挑眉，眼中充满疑惑，“若真是这样，为什么没人去皇后跟前告发呢？”
“谁敢呢。”
五福在压低了声音，神秘兮兮地说道：“前面当差的奴才都猜测，那个玹玗是和亲王用来迷惑皇上的小狐狸精，否则怎么会那样护着，连讷亲大人都敢打。”
二喜和五福说得绘声绘色，芷蝶静静听了半晌，也觉得似有其事。“有和亲王横在中间，别人都不敢出声，我又能做什么。”
凝思许久，芷蝶还是摇头道：“这种炮，还是留给隔壁的娴妃点吧。”
“小主真没算计。”
方才在外面和连桂说话，二喜也清楚永和宫的情况，那些太监还能寻机会调出去，可她和五福是芷蝶的陪嫁，如果主子永无出头日，她们只会跟着受罪。“小主嫁给皇上这么多年，难道看不出，皇后娘娘的地位才是无可动摇，皇上对那个小丫头不过一时兴趣，毕竟是太后身边的人，身份说不定和贵妃娘娘一样，只要时机恰当，定能置那丫头于死地。”
芷蝶微敛双眸，当初在皇太后上徽号大典，她仅是说了几句话，就被弘历冷待，内务府见风使舵，虽不至于克扣她的用度，但每日例菜和水果都是最差的，各宫不挑剩下也不会留给她，还得由她亲自派人去取，内务府给初涵送，都不会给她送。“可那死丫头跟在太后身边，在畅春园住着几乎没回来，就算向皇上揭发此事，也有一百个理由，说是被栽赃陷害。”
她所受的委屈都是因为玹玗，若有机会报仇当然好。“太后肯定会为那个死丫头开脱，和亲王也会护着，万一皇上不忍心处置，那我不是自己挖坑自己埋吗。”
五福眼珠子一转，突然想到宫中另一个流言，于是凑到芷蝶耳边，低声说道：“听说鄂尔泰大人早想弄死那丫头，可惜找不到机会，若能保证向皇上揭发此事的时候，鄂尔泰大人也在场，那丫头定然十死无生。”
“可我又有什么好处？”
芷蝶还是犹豫不决，喃喃自问：“难道博皇上对我感恩，揭穿了那个逆臣之女的真面目，救下了皇后娘娘……”总觉得这样做太冒险，可在宫中住了这么多年，眼看着雍正朝那些不受宠的答应、常在、贵人，凄凉悲惨的耗尽青春，因为妃嫔自戕会连累族人，再苦再累都得煎熬下去，直到逼疯自己仍无法解脱。“小主，太后对咱们已经是不闻不问，上次你故意在储秀宫言语得罪皇后娘娘，太后也没有半点反应。”
二喜皱着眉头，游说道：“当初在暮云斋，小主不得宠，太后就立刻物色了海常在，幸而是无用，且太后又需要有人盯着贵妃娘娘，才会眷顾咱们。如今情况不同了，太后身边有玹玗，又新物色了一个叫陆铃兰的女子，咱们得自己靠自己，不然一辈子宫院冷寂，备受欺凌啊。”
芷蝶凝视着洒落满地的茶叶，暗暗一咬牙，既然生不如死，那就索性拉上个垫背的，可细细一想，欲成事得天时地利人和，“她人在畅春园，就算想下手也没机会……”“小主，听养心殿当差的说，李公公已经去畅春园，请太后回来参加明日的品茗大会。”
五福立刻把话递上去。“好，那就赌一把。”
芷蝶的决心没多少底气，眼里的那一抹冷笑有些悲凉，成功她不一定能得利，失败就必死无疑。“反正一切都得听天由命，看运气吧。”
紫禁城内，一场大戏注定上演，虽然成事在天，但谋事的都是人，并无所谓的巧合。毓媞得知品茗大会后，只称此举风雅，却推说这两日身上有些小恙不想走动，实际是不愿意让永琏回宫。近半年的时间，她已经成功削弱了甯馨和永琏的母子情，去年上徽号大典来去匆匆，不带着三个孩子在情在理，之后过年也不肯返回紫禁城。永琏才六岁，以往也是乳母照顾，和甯馨相处的时间有限，母子情很容易被抹去，但也很容易再次建立。所以，她不能给甯馨任何机会，长孙、嫡孙和她越亲近，日后才会眷顾钮祜禄一族，就像圣祖康熙帝因为孝庄太后优待整个科尔沁。“了了，你通晓茶道，又喜欢品茗，这次有各种明前茶，机会难得，不容错过。”
毓媞的笑容里有一丝别意，但不动声色地说道：“哀家这几天不舒服，你随小玉子回宫，顺便带些乐姗腌制的香椿给皇后。”
说完，便吩咐李怀玉下去准备马车。玹玗心中一怔，暗叹：果然还是老姜辣。弘历喜欢吃香椿腌菜，甯馨也喜欢，但香椿为发物，食易诱使痼疾复发。这几个月若甯馨真是有病，绝然不敢食用；如若不是，就算一时不吃，但太后的赏赐不能随意扔弃，放在宫中早晚是个诱惑。毓媞想让弘历看清楚，甯馨是在装病做戏，计策虽好，但心思却用错了。有时候，夫妻之间太多共同点，并不见得就是天赐良缘，巧合是可以制造的。“也不用这么急，我明早再回紫禁城也行。”
玹玗会意，浅笑着应下。“哀家有其他的事情让你去做。”
毓媞高深莫测一笑，“紫禁城里风言风语，说慈宁宫内有邪物，你去查查究竟是什么。”
玹玗浅笑着额首，其实不查她也知道那东西是何物，这次回去只怕就要唱大戏了。