第一出承应戏，第二出《一捧雪》刚开唱，她就以更衣为借口，到西南殿室小坐。佛龛前，袅袅青烟从铜炉中升起，檀香弥漫着静室，毓媞已经换了身礼服，比之前的那套略简素些，也重新梳过发髻，此刻看起来，还真有几分像普通富贵人家的慈祥老者，只是浑身散发冷肃的气息。接过秋华递上来的茶，毓媞只是用杯盖拨了拨浮叶，就将茶盅搁在炕桌上，微微一抬手，屏退全部宫婢，又吩咐乐姗在门外守着，不许外人打扰她与皇后、仪嫔说话。“皇上的寿宴和中秋团圆宴，都是仪嫔帮着皇后安排打点的？”
毓媞声音冷沉。“是的，皇额娘。”
甯馨心中一怔，观察着毓媞的脸色，柔声回答：“因为之前发生一些意外，永琏受到惊吓，所以请仪嫔妹妹帮着筹划，且皇上也觉得仪嫔妹妹处事周全妥当，所以赐她协理六宫之权。”
毓媞眸光深幽，耐心待甯馨将话说完，才淡淡说道：“莫非皇后还没把宫规熟记于心，哀家在问仪嫔的话，你急着替她回答什么。”
甯馨略感惊讶地望了毓媞一眼，缓缓垂下头，抿着嘴唇不再作声。“回皇额娘的话，是臣媳帮着皇后娘娘安排的。”
思莹浅浅额首，又低眉顺目地说道：“托太后鸿福，蒙皇上宠爱，得皇后娘娘信任，赐臣媳协理六宫的之权，若是有不妥当之处，还望太后提点。”
毓媞忍不住瞧了思莹一眼，这个平日少言寡语的人，说出话来竟然比玹玗还懂卖乖，可惜这满嘴蜜糖抹迟了。“哀家一个孀居老太婆能有什么福气，你的鸿福全赖皇后。”
毓媞冷声一哼，“说你周全妥当，不怕是皇后的意思，和皇上无关吧。”
“不知臣媳是否做错了什么，还望太后指教，臣媳定当改过。”
见毓媞动怒，思莹只能跪下，虽已察觉不妙，但想着应该只是宴席座次安排的问题，所以也神情依旧平静。“不知？”
毓媞不由得冷笑出声，“所为不知者无罪，这两个字可真好用，既然你不知，那哀家就提点你一句。”
拿起炕桌上的三本册子，猛地扔到思莹面前，这分别是万寿节、中秋节、圣寿宴，安排宫中女眷侍宴的名单。就在思莹伸手去拾起册子的同时，甯馨上前半步，低眸说道：“皇额娘，后宫女眷所配宴席，皆是按照品阶，并参照内务府旧档，应该不会出错才是。”
“那皇后就再细看看。”
抬眼看向甯馨，毓媞看似容色闲静，但眸光却如数九寒天的冰霜，语调极慢极冷地说道：“哀家给过你们机会了，便是没有错，可有疏漏呢？”
“太后可是因为玹玗妹妹？”
甯馨眼睫轻垂，不慌不忙的挑明重点，早有心里准备的事情，她又何须慌张。“臣媳原本也想过，但是……”“太后明鉴，此事与皇后娘娘无关。”
思莹连忙磕了个头，解释道：“臣媳查过宗人府档案，玹玗姑娘并无正式名分，所以才不敢擅自安排，原想着要请示太后，但太后正在碧云寺为大清祈福，不便搅扰。思虑之后，又觉大格格既和玹玗妹妹亲近，入席时可安排玹玗妹妹和大格格同坐，既不会有违祖宗规矩，也顾及到了玹玗妹妹的面子。”
毓媞原本神情严肃，却在此刻忍不住轻笑两声，果真是个冠冕堂皇的理由，还搬出老祖宗来压制她。可惜这一招只适合用在同辈妃嫔之间，对她这个历经前朝风雨，最终登上皇太后尊位的过来人而言，简直就是笑话。都说宫墙之内的斗争波谲云诡，但真正计较起来，还不就是那些老把戏。即便不放眼历史，冷眼旁观了康熙朝，亲身经历了雍正朝，这几样小花招放在她眼前，还不够一指甲盖弹的。宫里的女人总喜欢自作聪明，却忘了这四个字后面，还接着另外四个字，自掘坟墓。毓媞抿嘴一笑，“好，真是周全妥当，哀家以往倒是少留意你了，这番解释听着句句占理，似乎还有几分错在哀家的意思，有这般能耐替主分忧，难怪皇后当年会选中你。”
听着这番话，甯馨越想越觉不对劲，心不禁微颤，“皇额娘……”“说哀家在碧云寺祈福不便搅扰，皇帝近在身边怎么不问？”
毓媞眉眼一挑，寒声斥问道：“说玹玗没有正式名分，当年涴秀奉旨下嫁准噶尔和亲，虽被封为和硕端慧公主，但也未入册，难道她就不是先帝的义女，大清的公主了！”
甯馨身子微震，她竟然大意到算漏了这个，雍正十二年末，涴秀被封公主远嫁和亲，熹妃晋升为贵妃入碧云寺祈福，此两件事都未入宗人府册。皇室之内，总有一些尊荣终会被抹掉，但并不代表不曾存在。“皇额娘……”见思莹不作声，甯馨虽想解释，却觉语噎，原本准备好的推托之词，眼下全都用不上。“皇后暂时别说话，听着就好。”
毓媞淡淡一句，那藏不住的威仪却足以让任何人闭嘴。“哀家早命内务府把玹玗的名字从宫婢名册中删去，之所以没收她为义女，因为旧年敦肃皇贵妃待哀家如姐妹，敦肃皇贵妃的义女便是哀家的甥女，且那凤纹雨花石金项圈乃先帝亲赐，你们会不知道吗？”
“臣媳知道。”
甯馨和思莹同时回答，但声音都极微。“皇帝既立你为后，自然会敬重你、相信你，把后宫交由你打理，也就不便插手太多。”
毓媞毫不掩饰地说道：“哀家非常疼爱玹玗，因为她懂事，知道顾全大局。你以为皇帝万寿她以送节礼为由避到佛寺，是为了她自己的颜面？错了！那位顾虑到你们一后一嫔，不愿因为她的事情，影响你们和皇帝的夫妻情。否则，若真是万寿节赴宴受辱，以皇帝对她的宠爱，但凡她去撒个娇，皇帝真会不闻不问吗？”
“是臣媳考虑不周，还请皇额娘息怒，别气坏了身子。”
甯馨虽是细语柔声，但心气却并未偃旗，故意强调说：“可是皇额娘，玹玗妹妹固然懂事，但毕竟还在包衣……”“包衣又如何，仁寿太后就是包衣出身，当今皇帝的贵妃也曾是包衣，但包衣毕竟还是旗人。”
毓媞冷眼审视着甯馨，伸手抽动炕桌上的丝绢，露出一个锦盒，是之前思莹用来装盛白玉菩提手串的那个。“不过皇后行事确实不周，否则岂会做出替人假造旗籍，将汉家女放入宫中的丑事。”
思莹一惊，敛下眼睑，掩盖眸中闪过的错愕。她是万万没想到，假造旗籍之事会被人查知，且为她安排身份的人乃是弘皙，可这罪名怎么栽到甯馨头上。“臣媳惶恐！”
甯馨慌忙跪下，神色惊变，难以置信地望了望思莹，才迎上毓媞的怒视，辩解道：“仪嫔黄氏乃礼部员外郎长女，臣媳也是在选秀名册挑中她，怎会知道她旗籍真伪，更不敢犯此诛九族的大罪。”
因此事交由于子安查探，所以得到的回报，毓媞也深信不疑。当年，思莹在初选之时就被挑中，乃是甯馨亲自去雍正帝跟前请旨，希望能把思莹指给弘历为侍妾。若之前真不认识，何苦如此费心。而事实上，甯馨嫁给弘历就住在紫禁城，出入多少有些不便，所以曾和礼部员外郎一家有接触的人并非是她，实则是她母亲。至于母亲为何会挑中思莹，甯馨确实不知，但当年秀女复选时，她与思莹有过几次接触，深觉其端庄典雅，还有几分与世无争的淡然，这才接受了母亲的提议。既然无论如何都要为弘历纳妾，当然要选择脾性温娴和软，不会惹事生非，且家世背景又在富察一族之下，才既不给自己添麻烦，又方便控制。可眼下面对毓媞的指控，甯馨只能自辩，不敢多为思莹解释。汉女假造旗籍蒙混入宫虽是死罪，但甯馨也知道，从顺治朝起，这种事情就屡有发生，目的皆是暗杀帝王某朝篡位。忍不住再次侧目，竟见思莹神色如常，一副不打算辩解的模样，不禁让甯馨眼底掠过一抹困惑，实在猜不透那神情是代表不屑于此种荒唐指控，还是默认了罪名。“不敢。”
毓媞的语调提高了几度，冷冷一哼，声音又沉了下来，“就算哀家不在紫禁城里，但眼还未瞎，耳还未聋，后宫中发生的那些肮脏事，哀家心里清楚得很，三番四次不理论，只是顾念皇帝的颜面。”
甯馨愕然瞪大双眼，急急说道：“皇额娘，臣媳之前病了一段日子，后宫的事务都是交给……”“怎么，还想把责任推给贵妃？”
毓媞冷冽一眼，就让甯馨把所有分辨都咽了回去。“皇后那次生病真是时候，可知那巫蛊之术，早已是后宫玩烂的手段。”
毓媞说话点到即止，因为她细想过后也觉甯馨不会这般愚蠢，一招巫蛊之术，贵妃治理后宫无方，娴妃的乳母涉嫌谋害，玹玗参与其中，都被甯馨所不喜。一件事捆绑了三个人，似乎合理，但又太过巧合，因为牵扯太大，后宫风疾雨骤，朝堂上也不会平静，对富察一族亦无好处，反会招来她和弘历的疑心。这几个月毓媞倒是怀疑过佩兰，但并没发现可疑之处，而眼下便是先借题发挥，用来整治甯馨。“皇额娘说仪嫔假造旗籍，臣媳不敢为她辩驳，但若说是臣媳所为，这个罪名臣媳万万担当不起。”
心中怨与恨交织，激发了甯馨的傲气，惧意竟瞬间散去，挺直背脊，扬起下巴，迎着毓媞的目光，振振有辞地冷声说道：“臣媳是不喜欢玹玗，皆因她是罪臣之女，臣媳担心皇上会被她牵累，招来朝臣非议，何错之有？至于太后所提到的巫蛊下咒之事，更与臣媳无关，臣媳乃大清的嫡皇后，是先帝为皇上亲选的正妻，生于名门，虽非不敢自诩才德出众，但也知书识礼，岂会行那些愚蠢手段。”
“好一个大清嫡皇后，你的意思，哀家当年不过先帝妾妃，尊为太后也仅是母凭子贵，没有资格管教你是吗？”
毓媞猛地一拍炕桌，茶盅被震得作响，怒指着甯馨，斥道：“你倒是回去看看自己的册文，是谁许你的大清嫡皇后，正式册封礼还未举行，届时换人亦无不可，且老祖宗从未定下规矩，嫡福晋就必须为后！”
“皇额娘恕罪，臣媳并无此意。”
甯馨也是气极了、怒极了才会言辞激烈，可平生第一次失控竟是在毓媞跟前，还说了这许多真实却不理智的话。“你心里怎么想的，欺得过人，欺不过天，更无需在哀家面前做戏。”
毓媞愤然起身，站在甯馨身前，居高临下，满脸不耐烦地说道：“既皇后要和哀家论出生，那哀家就明白的告诉你，无论玹玗的阿玛是不是罪臣，她都是清清白白的满军正白旗，郭络罗家族的格格，敦肃皇贵妃的义女。”
“臣媳记住了。”
甯馨虽表现得低眉顺目，可一字一句都冷若寒冰。“那皇后不妨在多记住一件事，哀家看中玹玗，尽管不可与敦肃皇贵妃抢义女，但她迟早会唤哀家一声皇额娘！”
毓媞旋身坐回炕上，见甯馨整个人跪坐在地，嘴角勾起一抹舒心的冷笑，手指弹开装有白玉菩提手串的锦盒，“至于那些来历不明，身份不明的东西，留在宫中只会是碍眼的祸害。”
整盏茶汤倒入锦盒，白玉菩提浸水则腐，自然是留不得。而从刚才开始，思莹就一直容色淡淡，明明就在论她的死罪，却似乎与她无关。皇额娘要处理仪嫔，是不是该有确凿证据，并和皇上……”甯馨精致的容颜苍白如雪，整个人已有几分失神，完全无力再争辩，只还想着维持皇后的尊严。““哀家自然会把证据放到皇帝面前。”
毓媞嫌弃地瞥了瞥泡在茶汤中的手串，才将视线移向甯馨，说道：“至于皇后有没有罪，确实应该仔细详查，但在此期间……”毓媞的话也未说完，甯馨被她截断，而截断她的，却是一个太监的声音。