事情果然如弘历他们所料，彩云天终究还是引起了弘皙的怀疑。可这一次弘皙好像忽略了一个问题，彩云天的这班人全是戏子，人前做戏最是擅长，且真正的名角是不分台前幕后。且说圣寿宴那天虽然提前散戏，但依旧有内务府太监，以皇太后的名义放赏戏班。所得赏赐最多者，自然是在京城里排得上名号的云绣，内监称是尊太后谕，额外赐下云缎两匹、宫绸两匹、妆彩一套、平安药丸一百粒、宫绣荷包一对、银锭子五十两。听起来虽多，但和捧角的纨绔子弟打赏比起来，这些也就不算什么。而彩云天的班主江平得银锭子一百两，可那个被弘皙千挑万选出来的青衣，却和众人一样，只有三百清钱而已。赏赐是皇家的规矩，但放赏完毕后，升平署总管却悄悄把江平拉到一旁，说太后有谕，以后都不用彩云天入宫献戏。其实，入宫献戏挣不到几个钱，不过赚个好名望，真正想捞银子，还得瞄准京城各大府邸，而彩云天如今由理亲王府养着，原本也无需太在意入宫的机会，可江平得此消息，竟做出一副痛心疾首的模样。刚从角门出圆明园，江平就抱怨天、报怨地，在唱青衣的伶人面前转了好几圈，但怎么都没好意思开口，只得对云绣嚷道：“我的小姑奶奶，你们究竟是谁得罪了太后，这升平署点了名，彩云天不用再入宫献戏了，若是传出去，以后咱们在京城还怎么混啊！”
“我怎么知道谁得罪了太后。”
云绣瞄了瞄身旁唱青衣，名唤慕琳的女子，风凉水冷地说道：“以前织姐唱青衣的时候，太后可欢喜着呢。”
戏班中的角争风吃醋，说话夹枪带棒是再寻常不过的事，云绣所为也不算出位。而那慕琳本就是弘皙训练的细作，只管完成主子吩咐的任务，不会也不屑和戏子计较，所以此刻并未出声。江平似商量，更似央求的对云绣说道：“我的小姑奶奶，你不是与和亲王认识吗？去讨个好，旁敲侧击的打听一下，看问题究竟出在哪？”
“怎么打听啊？”
云绣不满的白了江平一眼，挑眉道：“是要我今儿就脱了衣裳，爬到他床上在枕边打听。”
“哎呀，我的姑奶奶，你别误会。”
江平顿时皱眉摆了摆手，讨饶道：“我不是这个意思，你小声点，让别人听见了多不好。”
“有什么好与不好的，你又不是不知道，那和亲王当初想养我为外室，可是你说的，我不能忘恩负义，你把我培养成了角儿，我也该知恩图报，不让我撇下戏班攀高枝。”
只要是唱戏的都明白云绣所言，很多戏班的班主和那秦楼楚馆的老鸨没什么两样，虽说培养出来的角被富贵人家买去也能捞一笔，可但凡目光长远些的，都知道该保住摇钱树，而非砍了木头卖钱。江平头疼地揉了揉额角，无奈地叹道：“我就随口说了一句，想着你与和亲王认识，你也不用扯出这么多有的没的。”
“这京城里但凡排得上名号的角儿，谁与和亲王不认识，可他能记得几个？”
云绣冷声反问，又讽笑道：“不是我贬身价，当初既拒绝了和亲王，眼下就别指望能找补回来，我读书虽不多，但也知道那句，过了这个村就没这个店的理。”
慕琳冷眼看着他们，眸中有一抹似有似无的笑，完全没有察觉，江平和云绣是在故意演戏给她看。毕竟戏班子里的事情慕琳也有所耳闻，都言班主最大，乃是说一不二的主，可那只对一些普通角色，像云绣烟这样的名角，对班主呼来喝去当成奴才使唤，也是这行里常见的情况。而班主面对自己的摇钱树，纵有满腔火气，也只能百般讨好的供着，生怕有半点不周，惹得戏班的台柱跟有权有势的人物跑了，岂不是鸡飞蛋打。显然，他们这出戏倒是演的成功，当日回到理亲王府，弘皙就将江平请去，询问入御园献戏的事情。弘皙原本想把慕琳送进去协助思莹，毕竟弘历登基后，他能往宫里插人的渠道已经所剩无几。虽然觉得此次事情有些奇怪，但眼下却嘴角噙着浅笑，丝毫没有怪罪的意思，淡淡向江平问道：“据说，先帝在时，彩云天入宫献戏，很得那时还是熹妃的太后赏识。而以今日的情形看来，太后好像不待见慕琳，你觉得呢？”
江平唉声叹息的说了一车话，但都是些东拉西扯的无用直言，又贪名市侩的大诉苦水，最后才转到正题，说道：“王爷府中养的伶人，若是去京城园子里挂牌，个个都能成角儿。且慕琳姑娘的唱腔，那叫一个绝啊，就算今日云织烟在，也不见得能与之相比。”
“既如此，太后为什么不喜欢，竟没有额外赏赐。”
弘皙缓缓转身，负手站在窗前，望着那抹血色残阳，眼眸微眯，十分弯绕地问道：“可是因为名气不够，太后认为被彩云天用小角色敷衍了？”
“应该不可能啊！”
江平略显自负地摇了摇头，话里透着几分炫耀的语气，说他和升平署总管交情颇深，因慕琳是生面孔，所以两人合计，就称其是专门从江南请来的名角，太后难道还能找人查问不成。“且俗话说，人靠衣装佛靠金装，梨园里面最讲这个，所以慕琳姑娘今日的妆容，乃是老夫亲手描画，且给她准备的头面，是当年京城中鼎鼎大名的云墨染，所留下的那套点翠，就连云织烟也只在为先帝献戏时，穿戴过一次。王爷想想看，能有这样派头的伶人，会是小角色吗。”
江平毕竟是当年的名角，不愧平江天的名号，这说起瞎话来，感觉比真话都还实在几分，若云墨染留下的头面戏服，真有让云织在雍正帝面前穿戴，那可是会惹出大祸的。“云墨染，她也是你们班子的角儿？”
这名字对弘皙而言很是熟悉，康熙朝末年突然冒出的旦角，且那名字着实值得玩味。“本王听过这名号，当年还看过她的戏，不过她好像是被先帝，收入了那时的雍亲王府。”
“这可说来话长了。”
江平深深一叹，痛心疾首地说道：“当年就是借着云墨色的名气，才捧红了云墨染，哪知她刚红没多久，便让先帝爷看中，收到雍亲王府去了。”
不给弘皙继续拐弯抹角探问的机会，他索性答了个齐全，说戏班原本也不是彩云天这个名字，当年从海宁到京城，正巧遇上京城名角云墨色突然销声匿迹，他觉得这是一个在京城扎根的机会，且身边正好有个标志的小戏和云墨色眉眼相似，所以就给她取名为云墨染，对外称其与云墨色师出同门，又把戏班的名字改成彩云天。可是云墨染入雍亲王府后，戏班在京城的生意一落千丈，他也是无奈，只能拉着班子各处搭场，天南地北好些年，才遇上云织烟和云绣烟两个好苗子。耐心听完江平这番想当年，弘皙干笑两声，说道：“难怪，听闻和亲王看中云绣烟，是你极力反对棒打鸳鸯。”
“王爷，蒙你厚爱，揽我们彩云天入府，不然老夫可能又得拉着戏班子，天南地北漂泊去。”
江平反客为主，问题的走势，已经由他掌控。“老夫是条苦命，以前一个云墨染，现在一个云织烟，都是唱出名堂就跑了，戏班子正愁没个能唱青衣的，岂不是砸招牌吗。”
“哦，是跟了哪位大人物？”
弘皙没有转身，只是微微侧目。从头到尾他都不去看江平的表情，因为他从不轻易信人，之所以看似急切的询问江平，目的是想看透彩云天究竟是怎样的戏班。若是待到他吩咐手下去查探彩云天的底细后在询问，只怕走漏风声打草惊蛇，听到的会是刻意便好的虚词。而江平的这番话，他自然也是半信半疑，不过梨园中人好大吹嘘，并非不可能。所以，他要分辨的是，彩云天肯入理亲王府，仅仅是贪财，或是别有用意。“这个……”江平尴尬地说道：“云织烟也没跟谁，就是自己出去挂单，不愿意继续跟着老夫了。”
“这是何故，彩云天在京城也算是有名的班子。”
疑惑不解只是表现在弘皙的语气中，心里却并非如此。江平踌躇许久，才道：“王爷就别问了，此事不好提。”
“班主不想说也罢，无妨。”
弘皙轻笑了一声，此刻天色已暗，他离开窗前，坐到书案前饮茶，漫不经心地说道：“不过帮主可要把云绣看好，别让她再跑了，本王那位五弟，可是出名的风流公子，他们是怎么搭上的，以前好像也没听和亲王提过。”
“唉，云绣也是个不安分的小蹄子。”
江平摇了摇头，对弘皙的问题回答得毫不掩饰，“前两年，接到一位山西富商的邀请，老夫带着戏班子前去唱半年堂会，出京城没多久，快到右玉县时在郊外茶棚遇到两位贵公子，怎知就是当今皇上与和亲王。”
江平说得倒十分详细，云绣如何勾搭弘昼，之后又碰巧住在同一间客栈，弘昼差点就要把云绣买去，他正在头疼该怎么处理，哪知弘历和弘昼突然从客栈失踪，这才让他保住了云绣，不然当年那山西的堂会也就黄了。之后他们回到京城不久，升平署总管来园子听戏，他又提交了新本子，还打点了一笔银子，想谈入宫献戏的事情。可宫中的人胃口大，一开始升平署总管只知拿钱，但事情就是拖着不办，后来云绣无意中掉落的玉佩引其注意，想必是认出那为和亲王之物，心里有了别的盘算，这才把彩云天的本子递了上去，可巧就被当时的熹妃点中了。刚入宫时，云绣还想着与弘昼亲近，可那位涴秀格格着实不好惹，曾经还大闹过他们戏班，警告所有伶人，都离弘昼远点，否则后果自负。云绣自知惹不起，那股心气才慢慢淡了，也就和弘昼再无往来。对此，弘皙倒是有几分相信，圆明园那场闹剧他也听过。彩云天刚入王府时，永琛就被云绣勾得三魂不见七魄，可云绣总有手段，让永琛只能在心里动念想，就是吃不着，但金银珠宝却捞到不少。“这些唱戏的女孩子，也就几年风光，不怪她们想趁着年轻找个好码头。”
弘皙淡然笑着，大方的送给江平一颗定心丸。“如今你们入本王府，日后也不用愁生意，至于你们的小花旦，模样也够标志，留她在府中给本王的儿子做个侍妾，也并非不可。”
江平自然是千恩万谢，而弘皙在这边查问的同时，永琛也在另一边探云绣的口风。所得到的答案几乎相同，只是在细枝末节上有些出入，不过这是正常的，若两人说法完全一致，那必然是早套好了话，反而值得怀疑。而问起云织烟为什么离开彩云天时，云绣娇媚一笑，巧妙的把话反过来说。“你别看班主一把年纪，心可还没死呢。”
“什么意思？”
这话答的云山雾绕，但同为男人，永琛大概猜到几分。“都说相由心生，江班主满脸络腮胡子，可像土匪？”
云绣眉眸含情，纤指攀上永琛的手臂，笑道：“戏文里都怎么唱的，土匪除了抢钱，还抢什么？”
“女人。”
永琛勾起她的下巴，缓缓靠近她，调笑道：“那你可得小心些，别被他看上，抢了去。”
“是啊，所以大爷你得护着我。”
云绣尽显千娇百媚，可察觉他欲尝芳泽的时候，立刻微微侧头巧妙避开，声音凉了几分，但依旧轻柔地说道：“天色已晚，你还是快回去房吧，不然你那位正房夫人又要来此吵闹，我还哪有安生日子。”
永琛深知，若是闹起来，定会惹来父亲的责骂，所以纵然再不情愿，也只得怏怏而去。离开云绣的房间，他没有回屋，却是直接去弘皙书房，禀告探问到的一切。而弘皙看似不动声色，实则在和江平谈完话后，就派人去暗查彩云天和江平的底细。