随着富察老夫人留宿宫中的日子越长，后宫局势也出现了些微妙的变化，皇后索性放手不管选秀的事务，全部都丢给贵妃打理。原本已经学着收敛脾性的淳嘉，如今又开始故态复萌，但当着教引嬷嬷的面还是规行矩步，可对启祥宫里的奴才，就毫无顾忌的吆三喝四，只是没敢再出手打人。富察老夫人自上次在慈宁宫花园听了闲话，后来又被女儿警告，心里虽然觉得憋屈，但为了不给女儿惹麻烦，也就没再往那边去过，而是常去西华潭或景山。清晨，夏风微凉，秀女们都在御花园练习行路。“腰板挺直了，才能莲步款款，摇曳多姿。”
老嬷嬷高声提点。所谓旗鞋，虽然八旗贵族的女儿，在闺阁中时偶尔也会穿，但通常鞋跟都比较矮，最多高不过两寸，可宫中女眷的旗鞋高度基本都在四寸以上。上了年纪的太后和太妃们通常穿五寸左右的鞋子；皇后和贵妃为体现出尊贵，鞋跟可达六寸；而公主们配搭礼服的鞋子甚至有七寸高。旗鞋让后宫女眷们看起来都玉立修长，走起路来更是轻盈优雅，但要想达到这样的效果，就非得下一番苦功才行。秀女们纷纷皱着眉头，走得小心翼翼，生怕一个不留神就会崴脚。“瞧瞧你们是什么样子，个个都耷拉着脑袋，地上有宝贝让你们捡不成。”
老嬷嬷气定神闲地说道：“双眼平视前方，脚步可以慢慢移动，但姿态得优雅，别以为这是受罪，有幸伺候圣驾，仪态最为要紧，才不会得失皇上。就算被指婚出去，皇室宗亲的府上，也一样要穿四寸以上的旗鞋。”
在这群走的摇摇欲坠的秀女中，却也有几个步态婀娜的，钮祜禄家的两位秀女自是不用说，可最引人注目的还是向来嚣张的淳嘉，轻盈细步仪态万千，一看便知是从小就受过训练。之前，玹玗让慈宁宫的嬷嬷单独教导淳嘉和鄂韶虞，但毕竟不是太后的正式懿旨，且又有富察老夫人的打点，单庆吉收了银子，也就睁一只眼闭一只眼，没再将淳嘉和鄂韶虞软禁兰丛轩，并允许她们和其她秀女一起训练，全当是给皇后面子。当然，单庆吉也是有言在先，如果淳嘉再出现有违宫规的行为，只怕就是皇上作保，太后也绝然容不下。坐在浮碧亭内，监看秀女们练习，单庆吉悠闲地喝了口茶，视线移向淳嘉时，不禁摇头低叹道：“究竟是怎么教导女儿的，脾气秉性不好，光有这些小聪明顶什么用。”
“单公公好。”
一位女官衣着的宫婢，掬着甜美的笑容，走到单庆吉身前。“哟，这不是长春宫的似雪司仪吗。”
单庆吉忙起身让座，笑着问道：“这时候过来，可是皇后娘娘有什么吩咐？”
“单公公客气，我坐不了，只是过来问一句话，就得回去当差呢。”
似雪礼貌一点头，谢过他的好意。“富察老夫人带着三格格在景山观鹤，想请淳嘉秀女也过去，就是不知道，会不会耽误了练习。”
“哪的话。”
单庆吉指了指淳嘉，又陪笑道：“你瞧淳嘉秀女的身姿，哪里还用得着练习，和其她人混着也是浪费时间，既然诰命夫人有请，奴才哪敢阻拦。”
离开练习队伍时，淳嘉得意的扫过众人，也换鞋，就直接跟着似雪往景山而去。刚出顺贞门，远远就看到神武门外有个家仆打扮的人在和侍卫说话，向来眼睛长在头顶上的宫门守卫对那人倒是难得的客气，只见那人从怀里掏出一封信交给侍卫，又往侍卫手里塞上了一包东西，再三叮嘱了几句才转身离开。淳嘉好奇的猜想，是不是哪位高官家的仆人前来打听事情，但对此她也没在意。只见那接信的侍卫掂了掂那个布袋，露出一脸满意的笑容，将布袋揣进怀里后，就随便找了个在顺贞门外当差的小太监，说道：“赶紧把这个送去锦婳斋。”
“嗻。”
小太监喜笑颜开的接过信，都知道往锦婳斋送东西是个肥差。听到“锦婳斋”三个字，淳嘉立刻想到了玹玗，故而转身折回，将小太监拦下。淳嘉颇有用意地问：“似雪，我听说宫里的规矩，是不准私下从外传递书信进来吧？”
“是。”
似雪可不愿被搅和进私人恩怨里，所以又连忙说道：“所有书信需先递到内务府，要登记送往哪个宫，送给哪位主子，便是太后和皇后也不能例外。”
这是台面上的规定，但实际上，内监出入宫闱，传书带信乃常有的事，只要有好处银子，宫里人都多一事不如少一事。“似雪，你把这信送到内务府去，照规矩办。”
淳嘉一把从小太监手中扯过信，却发现上面都是她看不懂的蒙古文，遂猜测是不是玹玗远亲的求助信，又想起当初玹玗把她丢到兰丛轩时的态度，语带怨气地低声吩咐道：“让内务府的人多押几日，也别说是送给谁的，明白吗？”
似雪无奈的点了点头，“奴才这就去。”
“等等。”
淳嘉看出了似雪脸上的不情愿，只怕是不会真听她的吩咐，便改口道：“还是我陪你一起去吧。”
“啊？”
似雪一怔，不想淳嘉竟能猜透她的心思，只得道：“可是老夫人还在景山等着呢。”
淳嘉眸光一凛，冷声道：“晚一时片刻，老祖宗不会生气的。”
小太监见情况不对，忙额首告退，且也知道淳嘉乃皇后的亲戚，丢了一桩捞钱的差事是小，若得罪皇后只怕会小命不保，反正宫门侍卫不见得记得住他的模样，他便只当没这回事就行。望着小太监鼠窜般离开，似雪在心里暗叹，有种是祸躲不过的感觉。而这份要送往锦婳斋的信，就是七天前涴秀留在兰亭古墨的，因为小伙计不上心，直到骆均自己发现，小伙计才想起来，但怎么都记不得涴秀说的那间客栈名。虽然从伙计口中得知来人是位少妇，骆均还是极为重视，立刻让黄三送来，谁想竟遇到了淳嘉从中作梗。或许，涴秀和弘昼终究无缘，纵有痴心守望，但命中注定，一旦分开就再也回不去。夏至临近，正午时分天气越发炎热。午后，佩兰在储秀宫后院的树荫下浅寐，整块的冰砖放在凉榻前，银盘盛着的水果摆放在冰砖上，两个小宫婢手执蒲扇，扇动冷气凉风。坚诚由金铃引着来到后院，捧着托盘内盛着几十张绣帕，恭恭敬敬地双手递，轻声说道：“奴才给贵妃娘娘请安，这是秀女们的针黹功课，孝敬太后的绢子。”
佩兰眼皮也没抬一下，懒声轻叹道：“既然是孝敬太后的绢子，那理当让皇后选出佳品，再呈递给太后，送来储秀宫做什么？”
“回贵妃娘娘的话。”
坚诚笑着解释道：“皇后娘娘实在不得空，且皇后娘娘说了，贵妃娘娘最清楚太后的喜好，所以才让奴才送来的。”
“怎么，三格格身上的热痱还没退？”
佩兰缓缓坐起身，接过金铃递上的茶，小啜了一口，又道：“有富察老夫人帮着照料三格格，夏至日分派贡果、轻纱、香料给各王府的事情，皇后娘娘也已经交代本宫打点，难道皇后还有什么要事，无暇分身不成？”
话是这样说，但佩兰还是让金铃将托盘接下，“是有两件事，算不得要紧，但得皇后娘娘费心。”
坚诚如实说道：“这个月末是馦福晋婆母的生辰，皇后娘娘总要赏赐，可轻不得，重不得，很是麻烦。”
“馦福晋的婆母？”
佩兰一挑眉，“本宫若是没记错，应该在冬月末啊。”
“贵妃娘娘有所不知。”
坚诚上前两步，在佩兰耳边低声说：“据传闻，萨喇善贝勒幼时多病，钦天监为其算过，说是生辰八字与其生父相克，若不过继出去怕会养不活。所以在康熙六十年之前，贝勒爷是养在奉恩将军府，直到其生父过世，才回到其生母身边。”
“原来还有这么个弯绕。”
佩兰嘴角扬起一抹淡笑，其实她早就听闻，当年富察老夫人肯放任皇后安排甯馦的婚事，乃是因为得知萨喇善身份尴尬，想借此折辱甯馦，同是嫁给爱新觉罗氏，但嫡庶终究有别。坚诚陪笑道：“可不是吗，皇后娘娘为了这份礼，已经头疼好几天了，所以还请贵妃娘娘多操心。”
“替皇后娘娘分忧是应该的，可是本宫没有经验，这届秀女又都天资不凡，怕是出了乱子，太后会责怪本宫瓦釜雷鸣。”
佩兰拿起册子略翻了翻，又丢回托盘中。“贵妃娘娘协助皇后娘娘料理后宫诸事，向来都面面周全，有娘娘管着那些秀女，定然是令行禁止无敢不从。”
坚诚又说了一大车的奉承话。“若是乖巧懂事的，任谁提点都会听，可那些教而不善的，只怕还要皇后娘娘亲自教导。”
佩兰此言在明显不过，就差直接点出淳嘉的名字。大滴的汗珠从额头滑落，站在太阳下面的坚诚拭了拭汗，依旧笑着说：“贵妃娘娘放心，难教的那位，已被慈宁宫的嬷嬷教得服服帖帖了。”
“罢了，本宫也知道推不掉。”
佩兰拈起葡萄，慢条斯礼地剥皮，静静地吃了几颗，才又挑眉问道：“不是说两件事吗？”
“还有就是……”坚诚有些迟疑，含糊其词地说道：“是三阿哥身子有些不爽利，毕竟是从满月就寄养在皇后娘娘膝下，少不得皇后娘娘要亲自照料。”
“难怪皇后分身无暇。”
佩兰点了点头。观察着佩兰的眼色，坚诚这才说到重点，“都言能者多劳，且贵妃娘娘若有不明白的地方，还有太后会提点呢。”
“你倒是会卖乖。”
佩兰轻声一笑，又似故意刁难地说道：“可本宫也不是闲人，这四十张绢子，若要一张一张的看，得看到什么时候去，不如你随金铃到后殿，把这些绢子按照花样色彩分类，并别上小笺子，注明嬷嬷给每张绢子的评分，然后全都挂起来，届时本宫去看也方便些。”
“这……”坚诚哭笑不得，却又不敢拒绝。瞄了佩兰一眼，金铃冷声代问道：“诚公公似乎不愿意，莫不是去了长春宫，贵妃娘娘就不能使唤你了？”
“哟，娘娘的吩咐，奴才哪敢不听。”
说完，坚诚便随着金铃往后殿去。佩兰侧目，冷然一勾嘴角，起身回正殿书房处理其他事务。约莫过了大半个时辰，金铃独自来到佩兰跟前，回话说一切已经打点妥当，也让小宫婢将坚诚送了出去。然后随便找了个借口，屏退殿内的宫婢，金铃又低声回话道：“诚公公说，皇后娘娘前几天和富察老夫人为秀女的事情争论了一场，皇后娘娘还端着架子，警告富察老夫人收敛些，更直言不许淳嘉秀女去长春宫。不过富察老夫人却称，就是因为淳嘉秀女能折腾，才会被她选中，如果真的留用宫里，就让皇后娘娘把淳嘉秀女当作炮灰使，一旦不中用了，三年之后再安排别的来就是。”
“皇后倒是想撇清关系，可惜那位富察老夫人太不省事了，性子还不是一般的阴毒，除了她女儿，本家姑娘竟都成了棋子。”
佩兰幽然叹笑，放下茶盏，执起团扇向后殿走去。“随本宫瞧瞧那些绣绢，谁绣的最好啊？”
金铃心里的疑惑差点冲口而出，不过自己琢磨了片刻，似乎也明白佩兰的想法，由得皇后折腾去，只要事不关己，就最好高高挂起，反正以眼下的局面看来，便是皇后真能整治了玹玗，最终输的人也是皇后。愣了半晌，金铃才回过神，答道：“淳嘉秀女，不过……她那针黹技巧，也太纯属了点。”
佩兰柳眉一挑，听出了话中的藏意，微微一脸眼流，唇畔却漾起深深笑意。自从玹玗跟在毓媞身边后，毓媞再也不用别人绣的绢子，所以佩兰也不用费心去审看，直接挑拣了淳嘉所绣的绢子，又让金铃安排人盯着，等明日富察老夫人去寿康宫请安时，就快来报她，有些东西得选适当的时间呈递。