三房在昌远伯府的地位向来有些尴尬，眼看着马车就要到了，来相迎的却只有寥寥几人。 叶清宁最不耐烦这样的场合，可因为叶清兰不得不露面，她只好也跟着来了——怎么着也得给十妹撑撑腰嘛！免得那个刻薄的三婶见了面就欺负十妹。 叶清兰对她的心思心知肚明，感激的低语道：“六姐，你不用陪着我在这里等，还是先回去歇着吧！我一个人能应付的。”
叶清宁撇撇嘴：“三婶说话那么刻薄，你一个人哪能应付得来。”
叶清兰哑然失笑。还说薛氏说话刻薄，叶清宁其实也够难缠的。在这昌远伯府里，最不能得罪的人除了蒋氏，就要数到叶清宁了。 不过，叶清宁虽然冷傲难伺候，却也十分护短。只要是她认定了的，绝对不容任何人欺负。比如说自己，显然已经被叶清宁归类到了羽翼之下…… 想及此，叶清兰心里掠过了一丝淡淡的暖意。 叶清宁却不知道叶清兰的心思，兀自低声叮嘱道：“等三婶回来了，肯定会问起那个红玉的事情。到时候你尽量别吱声，交给我来应付就是了。”
这口气，简直把她当成了柔弱无依靠只会被欺负的孩子了。 叶清兰心里暖暖的，也不辩解，只笑着点了点头。 她和薛氏相处的时间不多，不过，短短那段日子里，身为嫡母的薛氏在她面前根本就没占过上风。现在她在府里已经初步站稳了脚跟，薛氏想对付她，也得看看她有没有这个本事！至于红玉，她根本从没放在眼底。 等了小半个时辰，几辆马车终于姗姗出现在眼前。 叶清宁咕哝了一句：“等了这么久，腿都站的酸了。”
不过，待叶承礼等人下马车的时候，叶清宁却又迅速的换上了笑脸，和叶清兰一起迎了上去。 隔了半年多没见，叶承礼风采依然，英俊儒雅风度翩翩，成熟男子的魅力迎面扑来。薛氏虽也相貌不俗，可往叶承礼身边这么一站，却立刻黯淡了不少。 叶清兰笑着走上前，敛衽施礼：“女儿见过父亲母亲。”
薛氏皮笑肉不笑的扯了扯唇角，随意的嗯了一声。叶承礼的态度就温和多了：“不必多礼。”
叶清宁也微笑着上前给两人见礼。叶承礼显然没料到叶清宁会来相迎，又是意外又是高兴。薛氏的眼神却暗了一暗。 叶清兰这个丫头果然有几分手段，短短半年多，竟把叶清宁哄的团团转。想也知道，叶清宁陪着叶清兰一起来迎三房众人，是给叶清兰撑腰来了…… 站在叶承礼身后的兄妹二人，目光齐齐的落在叶清兰身上。 半年多没见，昔日那个纤弱的苍白少女，长高了一些，肤色白皙红润，眼眸灵动慧黠，唇角噙着一抹浅笑。竟比以前更美更亮眼了几分。 叶清芙眼里闪过一丝嫉恨，叶元洲却觉得眼前一亮，呼吸有一刹那的不稳。朝思暮想的人就站在眼前，就算他有再好的自制力，也控制不了激动的心情。忍不住上前一步：“三妹，好久不见了。”
俊秀斯文的面孔掩饰不住的兴奋激动，眼底闪烁着炽热的光芒。 叶清兰早有心里准备，淡淡的应道：“是啊，好久没见大哥了。”
有意无意的咬重了大哥两个字。 叶元洲满腔的激动和热情，被一盆冷水生生的浇了下来，陡然清醒了不少。这里这么多人都在，稍微有个行步差池，就会惹来众人的疑心…… 叶元洲定定神，冷静下来，笑着说道：“对了，你的身子应该已经好了吧！”
自己这副健健康康的样子，想装病也装不来了。叶清兰淡然应道：“多谢大哥惦记，我足足喝了几个月的药，现在身子已经好的差不多了。对了，薛表哥怎么没有跟着回来？”
叶清芙抢着答道：“表哥被舅舅舅母接回去住些日子，暂时不会来京城了。”
叶清兰心里顿时一松。自从做过那个奇异的梦境之后，她的心里便多了重重隐忧。前世的薛玉树英年早亡，和原主不无关系。这一生，万万不能把无辜的薛玉树再牵扯进来了。 至于要怎么解决叶元洲这个隐患……她心里有了初步打算，只是还没想好具体怎么实施。 三房众人回府的第一件事，自然是去畅和堂给昌远伯夫妇请安。 略略寒暄几句过后，叶晟便直截了当的问道：“承礼，你怎么这个时候回来了。”
叶承礼是郑州通判，公务繁多，按理来说本不该随意的回京城。 这也是叶清兰心里最大的疑问，忙竖长了耳朵听叶承礼回答：“元洲在郑州参加秋闱失礼，这些日子一直郁郁寡欢闷闷不乐。我想送他回京城来，进国子监里读书。到时候，还请父亲帮着打点打点。”
国子监是本朝的最高学府，能在国子监里就读的学子大多是官宦子弟或勋贵世家的儿郎。叶元洲也算勉强够资格了。 事关孙子的学业，叶晟并没推辞，略略思忖片刻，便应了下来。叶承礼大喜，忙道谢。叶元洲也十分乖觉，上前几步朗声说道：“有劳祖父费心了。孙儿进了国子监，一定会勤奋用功。”
叶晟嗯了一声，眼中闪过一丝满意。 叶清兰心里却悄然一动，总觉得有什么地方不对劲。叶元洲的学业功课不是很好么？为什么秋闱会失利连个榜尾也没捞着？这其中发生了什么她不知道的事情么？ 叶清兰不动声色的瞄了薛氏一眼。薛氏维持着得体的笑容，眼神却有些阴郁，迅速的看了叶元洲一眼，然后将目光移了开去。 薛氏的反应很不对劲。 叶清兰眸光一闪。这么看来，叶元洲的秋闱失利一定另有内情。至于其中原因是什么，相信很快就会浮出水面了…… 当天晚上，畅和堂里摆了几桌家宴，昌远伯府里的主子老少全都来了，十分热闹。隔着一层屏风，两边的说话声清晰可闻。 几个年龄相当的堂姐妹很自然的坐了一席。叶清宁和叶清兰坐在一起低声说笑，显的十分亲昵。 叶清芙看着眼热极了，厚颜插嘴道：“听说六堂姐已经定了亲事，还没来得及恭喜六堂姐呢！郑表哥一表人才，和六堂姐真是再相配不过了。”
叶清宁不怎么想搭理她，随意的笑了笑。 叶清芙见她没像往日那般冷嘲热讽，顿时精神一振，又就着这个话题说了下去。 叶清宁一开始还肯敷衍她几句，待到后来，却开始有些不耐烦了。当着这么多人的面，总谈及自己的未婚夫婿也实在太臊人了。偏偏叶清芙没个眼色，一直说个不停。 “你就没点别的好说了么？”
叶清宁刻薄起来简直噎的人半死不活：“没定亲的姑娘家总说这些，不知道的还以为你急着出嫁了呢！”
叶清芙笑容一僵，脸上火辣辣的，又羞又恼又气，却又没胆子和叶清宁争吵。很自然的把气撒到了一旁闲闲看热闹的叶清兰身上：“你坐的这么近做什么，热死了，离我远点。”
口气冲的不能再冲。 叶清兰懒得和她较劲，干脆利落的将凳子挪的远了一些。 叶清芙心里憋了一肚子火气，见叶清兰这般举动更是恼羞不已，忿忿的瞪了叶清兰一眼：“离的这么远干嘛，我又不会吃了你。”
根本就是故意找茬。 叶清宁不高兴了，迁怒于人算什么本事，有本事冲着她来好了。正要张口，就听叶清兰不疾不徐的反击：“我坐的近了不好，坐的远了也惹你不高兴。敢问二姐一声，到底要我坐在哪儿？只要二姐说了，我照做就是了。”
……叶清芙的脸青一阵红一阵。她怎么会忘了这个丫头伶牙俐齿能言善道根本不是个吃亏的主儿？ 叶清宁看着这一幕，忍不住乐了。叶清柔也将头扭了过去偷笑。 叶清芙气的暗暗咬牙。哼，待会儿一定要到母亲面前告上一状，让母亲为自己出这口恶气不可！ 叶清兰不用想也知道叶清芙心里在打着什么主意，懒得再搭理叶清芙。 反正薛氏本来就不喜欢自己，再多添一桩也没什么大不了的。 家宴散了之后，男子们移步去了书房闲谈，女眷们则去了偏厅，陪着蒋氏说话。薛氏见叶清芙低着头不吭声，不由得皱了皱眉头。低声的问道：“芙儿，你这是怎么了？”
叶清芙委屈的扁扁嘴，迅速的看了叶清兰一眼，却什么也没说。 若不是因时间地点都不合适，她早就抹眼泪告状了。 薛氏果然心疼了，不快的瞄了叶清兰一眼。这丫头，现在简直就是她心头的一根刺，恨不得处之而后快…… 叶清兰早已“接收”到了薛氏冷厉的目光，心里暗暗冷笑一声。薛氏一回来，她的日子也别想清静了。就算没叶清芙告状，薛氏也会卯足了劲找茬。 果然，回了荷风院之后，薛氏便派人喊她过去“说话”了。