吃了午饭之后，郑蕴夫妇便领着郑君彦告辞了。 郑氏亲自送他们到了大门口，薛氏也殷勤领着叶元洲相送，。叶元洲只觉得母亲的态度太过热情，一时也没想到别的。 送走郑蕴夫妇，郑氏总算松了口气，若有所指的对薛氏笑道：“你安心的等几天再说吧！”
薛氏陪笑道：“今天辛苦大嫂了。”
却也不敢多说，唯恐被叶元洲察觉出端倪来，忙又岔开了话题：“对了，元洲还要回国子监，我这就回去替他收拾些行李。”
郑氏笑着点了点头。在她看来，此事还没定，薛氏大概是怕说多了叶元洲会害臊。怎么也没想到今天相看一事叶元洲一直都被蒙在鼓里。 薛氏领着叶元洲叶清兰回了荷风院。 叶元洲本来急着要走，可见到叶清兰之后，却又磨磨蹭蹭的不肯走了。趁着薛氏去收拾行李的空档，凑到了叶清兰身边说话：“三妹，你今天怎么会和六堂妹一起冒出来了。”
叶清兰敷衍的笑了笑：“说起来都要怪我，我也不知道今天会有客人来，就拉着六姐去了落梅院。等发现不对劲的时候，已经迟了。”
温暖的午后，阳光透过窗棂撒进荷风院的偏厅里。清丽秀美的少女安静的坐在那儿，双手交拢放在膝上，一缕阳光正巧照在她白皙如玉的俏脸上，闪出炫目的光泽。 叶元洲静静的看着她，心里软成了一池春水。 叶清兰察觉到叶元洲的目光明亮灼热起来，心里暗暗一凛。薛氏放心的把她和叶元洲留在偏厅里，是因为这里的丫鬟婆子至少也有五六个。众目睽睽之下，叶元洲绝不敢做出任何不妥的举动或是说出过火的话来。 可这眼神……真当这里的人都瞎了么？哪有做哥哥这么看着妹妹的？ 叶清兰不动声色的侧过了身子，避开和叶元洲对视，不疾不徐的张口问道：“大哥在国子监里可还适应么？”
果然，一提到读书，叶元洲眼里的痴迷灼热顿时散了大半，笑着答道：“课程比平日里紧张了不少，我勉强能适应。又结识了几个性情相投的新朋友。”
叶清兰顺着他的话音问了下去：“哦？都有哪些，说给我听听好么？”
不管聊些什么，总比在这儿大眼瞪小眼的要强多了。 这还是叶清兰第一次如此关切他的生活，叶元洲心里自然高兴，笑着一一说了出来：“……这几个，都是和我一起今年刚进国子监的。对了，我还结识了一个人。说起来，他和我们还有姻亲，今天考中了秋闱解元……” 叶清兰一怔，脑海中反射性的浮现出一张清秀可爱的少年面孔。叶元洲说的这个人，难道是崔煜？ “他叫崔煜，是大堂兄的内弟，也是崔家长房唯一的儿子，虽然是庶出，也和嫡出差不多了。”
叶元洲没察觉到叶清兰一刹那的微妙失神，笑着说了下去：“他比我早进国子监几年，竟主动来和我攀谈。大概是因为大堂嫂的缘故，所以才会特地来结识我。我看他为人诚恳，学识又极好，便也和他结交了。”
崔煜那个书呆子，哪里是看崔婉的面子，根本是因为叶元洲是自己的亲兄长，才会主动和叶元洲结交的吧！ 叶清兰一时也说不清心里是个什么滋味，面上却若无其事的笑道：“大哥能结识这样的朋友，自然是好的。”
叶元洲浑然不知崔煜对叶清兰的一片痴心，兀自笑道：“这个崔煜，在国子监里可真是赫赫有名的人物。若论读书的天分，或许有人比他强些。不过，论起勤奋苦读，却无人能及。这么年轻，就考中了解元，让我们一干人等都觉得汗颜了。”
说到秋闱，叶元洲眼里闪过一丝黯然。如果不是因为他想回京城故意考砸了……此时的他，或许也和崔煜一样，有了举人的功名，满心欢喜的准备春闱了吧！ 对一个心气高傲想出人头地的少年来说，秋闱的失利，大概每次想起心里都会很痛苦吧！ 叶清兰似是看穿了叶元洲的心思，淡淡的说了句：“大哥已经走错了一步，以后可万万不能再错了。”
一语双关，直直的说中了叶元洲心底最隐晦的心思。 叶元洲心里一跳，竟不敢直视叶清兰洞悉一切的明亮双眸：“三妹，我不懂你在说什么。”
不懂吗？叶清兰扯了扯唇角，温和的说道：“大哥既然进了国子监，自然要用功苦读，三年后一举考中，才能扬眉吐气。父亲母亲也都盼着那一天呢！”
她是想提醒叶元洲，做为一个儿子，他的冲动之举，已经让父母都失望了。叶元洲却觉得这是叶清兰对她的鼓励，眼睛顿时亮了起来，郑重的应道：“你放心，我以后一定会用功读书的，绝不会再让你失望了！”
…… 大哥，你也太自以为是了吧！你还没重要到会影响我情绪的地步好吧！ 叶清兰一时不知该摆出什么表情。 就在此时，一个欢快的声音在门口响了起来：“大哥！”
一个红色的身影一阵风似的进来了。 叶清芙一来，叶清兰立刻松了口气。太好了，总算不用一个人独自面对叶元洲了。 叶元洲却皱了皱眉，对叶清芙的到来并不怎么欢迎：“你不在房里好好待着，怎么跑出来了？”
语气中隐隐透出一丝冷淡。 叶清芙顿时委屈了：“我听说你没走，特地过来陪你说话的。”
大哥也太偏心了吧！刚才还和三妹有说有笑的，她一来，大哥的脸色顿时沉下来了。 叶元洲见叶清芙一副委屈的样子，顿时察觉出自己的态度不妥，忙又挤出笑容来：“原来是这样，那可要多谢妹妹了。”
这态度还差不多。叶清芙没什么心计，很快便把刚才的不快抛到了脑后，扯着叶元洲的袖子絮絮叨叨的说个不停。叶元洲只得耐着性子听了下去。 叶清芙的手无意中碰到了一个硬硬的东西，不由得一愣：“大哥，你袖子里放了什么？”
叶元洲笑容一顿，迅速的将胳膊抽了回来：“没什么。”
叶清芙不满的撅起了嘴：“大哥又骗人了。明明袖子的暗袋放了东西，我从袖子外面都碰到了。到底是什么嘛！”
说着，便凑了过去。 她素来是个打破沙锅问到底的性子，叶元洲越是闪躲，她越是感兴趣，硬是从叶元洲的袖中的暗袋里翻出了那个硬硬的东西。 “这个木匣子真是精致漂亮。”
叶清芙笑嘻嘻的赞道，浑然没察觉到叶元洲异样的脸色和叶清兰微微蹙起的眉头。 叶元洲竟把这个木匣子贴身放着……他到底知不知道这其中的危险？若是被人发现他随身带着女子用的发钗，别人会怎么想？不知情的最多笑他有了心上人，若是知晓内情的譬如薛氏，一看就知这发钗是要送给谁的。 就算她没肯收下，只怕也说不清了。 “二妹别闹，快些还给我。”
叶元洲眼里闪过一丝慌乱，急急的想抢回木匣子。 叶清芙灵巧的闪了开去，利索的打开了木匣子：“哇，这根珍珠发钗好漂亮。大哥，你在身上放这个做什么？是打算送给谁的？”
她可从没听说过大哥有了心上人。 叶元洲又恼又急，俊脸彻底沉了下来：“叶清芙，你再不还给我，我可就生气了。”
每当大哥板着脸连名带姓的这么叫她的时候，就代表着他真的要发火了！ 叶清芙不怎么情愿的把手里的木匣子合上，还给了叶元洲。叶元洲迅速又小心的把木匣子收好——这次，他可没收在暗袋里，直接塞在怀里了。 叶清兰看的一肚子火气，却一个字都不能多说，别提多憋闷了。 叶清芙却好奇的追问个不停：“大哥，你这发钗到底是要送给哪家姑娘的嘛！说来给我听听，我保证不会告诉母亲半个字。”
叶元洲自然不肯说，反而板着脸孔警告叶清芙：“这根发钗的事情，你不准告诉母亲。如果母亲知道了来责问我，我一定饶不了你。”
板着脸孔的叶元洲，看着颇有几分山雨欲来的阴沉。叶清芙从未见过兄长发过这么大的脾气，吓的再也不敢多嘴，连连点头。 叶元洲这才放了心，脸色稍稍和缓了一些，又哄了她几句：“你只当没见过这根发钗，我以后回来，一定给你带些新鲜的小玩意回来。”
被他这么又吓又哄的，叶清芙哪里还有半分脾气：“嗯，我保证不说。”
“不说什么啊？”
薛氏神采奕奕的走了进来，随口笑问。 叶清芙慌乱无措的看了叶元洲一眼。叶元洲立刻笑着应付了过去：“没什么，我和二妹正闲聊呢！”
然后很快的扯开了话题：“母亲，行李都收拾好了吗？我此次告了假，下次回来得是一个月之后了。”
薛氏今日心情实在极好，竟没留意到叶元洲一刹那的表情僵硬。 ---------------- 为什么觉得叶哥哥好可怜~~