林氏生的儿子被养在了莫氏名下。莫氏又大度的替林氏求了封侧妃的恩典，林氏成了侧妃之后，自然和莫氏站到了统一阵线，合力对付沈秋瑜。时时刻刻不忘给沈秋瑜上眼药。这么好的机会，自然不会错过。 太子听了这样的话，果然不怎么痛快，瞄了沈秋瑜一眼。 沈秋瑜心里一紧，面上却一派事不关己的淡然笑容，心里却恨的咬牙切齿。现在她总算明白过来了，怪不得今天能这么轻易的说动林氏和莫氏一起进宫了。原来这根本就是她们两个有意为之，设了个圈套在这儿等着她呢！ 要是放在平日，她绝不会犯这样浅显的错误。可这一回，她实在是方寸大乱，竟然被莫氏和林氏窥准了弱点，借此在太子面前挑唆…… 莫氏见太子面色不愉，心里一阵快意。又含笑看向顾皇后：“不知母后打算什么时候为表弟和叶十小姐指婚？”
顾皇后微微皱眉，旋即若无其事的笑道：“指婚可不是小事，得从长计议，日后再说也不迟。”
她对莫氏等人勾心斗角的把戏没什么兴趣，也无意搀和或是拉偏架。 莫氏一听这话音，自然不好再多问。心里却在暗暗盘算着，怎么利用此事对付沈秋瑜…… 出了凤仪殿，顾熙年便放慢了脚步，刻意和叶清兰维持着不远不近的距离。之前在顾皇后太子等人面前故意表现的亲昵，自然是别有用意。现在离开了凤仪殿，反而要注意些分寸，免得被人看到他和叶清兰太过亲近。 其实，过了今天过后，两人之间的关系就再也遮掩不住了。正因为如此，反而更要避嫌。免得惹来闲言碎语。他一个大男人倒是无所谓，可没出阁的少女闺誉却不能不在意…… 叶清兰显然猜到了顾熙年的用意，回眸浅浅一笑。四目交汇中，情意脉脉流淌，彼此心意相通。 经过此事之后，两人的感情无形中又进了一大步。 一路安静的走到了宫门外。 岳女官很识趣的退开两步，方便两人道别。不过，岳女官想象中缠绵悱恻柔情蜜意依依不舍的道别场面并未出现。 就见顾熙年淡淡的说道：“兰表妹，多多保重。”
叶清兰浅浅一笑：“顾表哥也多保重。”
然后，叶清兰便转身上了马车。顾熙年只安静的站在原地。 岳女官对顾熙年福了一福，也上了马车。 随着一声清脆的鞭响，马车缓缓的启动。叶清兰忍住掀起车帘回头看的冲动，心里默默的盘算着要如何应付回府之后会遇到的责难。 …… 一路无话。岳女官不愧是顾皇后身边的亲信女官，自制力一流。哪怕心中好奇，也绝不轻易问出口。过了一个时辰之后，马车渐渐放慢了速度。昌远伯府近在眼前。 岳女官含笑打破沉默：“叶十小姐，昌远伯府就快到了。”
叶清兰彬彬有礼的笑着道谢：“多谢岳女官一路送我回来。”
“这是奴婢分内之事。”
几句客套话之后，马车停了下来。岳女官陪着叶清兰下了马车，门房的小厮早已飞奔着去畅和堂禀报。 蒋氏得了消息之后，立刻亲自迎了出来。这样的殷勤，自然是因为岳女官。叶清兰时常出府做客，哪一次回来也没有过这样的待遇。 岳女官客客气气的和蒋氏寒暄了一番，终于告辞走了。 蒋氏亲自送了一程，待送走了岳女官之后，终于有闲情“拷问”叶清兰了：“兰姐儿，皇后娘娘亲自召你入宫，都和你说了些什么？”
叶清兰恭敬的应道：“皇后娘娘只问了我的姓名年龄，其他的并未多问。”
这样明显的敷衍之词，自然应付不了精明的蒋氏。 蒋氏似笑非笑的看了过来：“皇后娘娘执掌六宫忙碌的很，既然特地召见你，总不可能什么原因也没有吧！”
她倒是不相信了，叶清兰怎么可能一点都不知情？ 叶清兰一脸的无辜：“我心里也觉得奇怪呢，不过，我也没胆子问皇后娘娘。到现在还迷迷糊糊的，不知道是怎么回事。”
索性都推到了顾皇后的头上，反正蒋氏也没机会和顾皇后对质。她想怎么扯都行。 这也是叶清兰想了一路才想好的对策。 有些事情，遮遮掩掩远比坦然相告来的效果好。以蒋氏等人的精明，自然能猜出顾皇后的用意。她承不承认其实都没什么影响。既然如此，倒不如揣着明白装糊涂。 蒋氏定定的看着叶清兰，眼神中充满了审视的意味。 叶清兰面不改色的回视，一脸的坦然，眼神清澈，怎么看都不像撒谎的样子。倒让蒋氏有些不确定了。难道叶清兰真的什么都不知情？ 这一看，不免又看到了叶清兰的耳环和发钗。这样用料考究做工精致的首饰，显然是出自宫廷…… “这对耳环和发钗，都是皇后娘娘赏赐给我的。”
叶清兰主动交代：“皇后娘娘召见我问了我几句话之后，便让宫女捧了两匣子首饰出来，我就挑了这两样。”
蒋氏对她的老实还算满意：“既然是皇后娘娘赏赐的东西，你就好好戴着吧！”
又反复的追问了几句，叶清兰一口咬定什么也不知道。蒋氏无可奈何的放弃了盘问，终于放叶清兰走人了。 出了畅和堂，叶清兰却丝毫不敢大意。因为她很清楚，接下来才是真正的考验！ 刚走到荷风院的门口，守门的小丫鬟便飞奔着去禀报薛氏。叶清兰无声的扯了扯唇角，丝毫没有迟疑的走了进去。 刚走到游廊下，薛氏便阴沉着脸“迎”了出来。叶元洲和叶清芙也随着薛氏一起出来了。叶元洲脸色黯然颓丧，叶清芙平白无故的挨了一顿骂，心情也没好到哪儿去。一眼看去，齐整整的三张面色难看的脸。 叶清兰心情却好的很，微笑着给薛氏行礼：“女儿见过母亲。”
在薛氏的眼中，那抹微笑无疑是胜利者才有的得意。 薛氏心里翻腾不已，压抑了半天的怒火嗖的涌上了心头：“今天到底是怎么回事？为什么皇后娘娘会突然召你入宫？”
之前竟连半点征兆都没有，让她猝不及防之余，狠狠的丢了颜面不说，还得低声下气的给马氏赔礼。她这心里的憋屈就别提了！ 叶清兰一脸无辜的将应付蒋氏的说辞又搬了出来：“女儿也不知道是怎么回事。皇后娘娘见了我之后，只问了我的姓名年龄，又赏了我两件首饰。留我吃了午饭之后，便让岳女官送我回来了。”
……她要是相信这番话就有鬼了！薛氏冷笑一声，眼中闪过寒意，声音也冷了下来：“你别在我面前打马虎眼，好端端的，皇后娘娘怎么会想起召见你这么一个微不足道的庶女。肯定是你在背后捣了鬼。”
“母亲可真是太高看我了。”
叶清兰早有准备，不慌不忙的应道：“正如同母亲所说，我就是个无足轻重的庶女，哪有本事和皇后娘娘搭上关系。更没能力影响皇后娘娘的决定。从头至尾我都不清楚，皇后娘娘为什么要召见我。”
薛氏也不是那么好糊弄的，冷哼一声说道：“你是没这个本事，别人就不一定了。你给我老老实实的说清楚，是不是你私下求了顾惜玉替你出面？”
想来想去，也只有这个可能了。能影响到顾皇后的人，必然是顾皇后亲近的人。而和顾皇后亲近又和叶清兰交好的，就只有顾惜玉了。 当然，薛氏也曾怀疑过顾熙年。不过，刚生出这个念头，就果断的否定了。以顾熙年那样优秀出众的男子，怎么可能相得中叶清兰？两人之间的身份差距就不用说了，叶清兰还只是个青涩稚嫩的黄毛丫头，顾熙年却是个成熟的男子，家世显赫，又是炙手可热的户部侍郎，这样的男子，和叶清兰根本就不般配。 所以，这个暗中帮助叶清兰的人，一定是顾惜玉。 叶清兰既不承认也不否认，只是淡淡的笑道：“我可以对天发誓，我真的毫不知情。如果母亲实在不信，我也没法子了。”
“你……”薛氏气的咬牙切齿，要是眼神能杀人，叶清兰早已死了十回都不止了。 叶元洲失神的看着叶清兰，心里满是苦涩。不，不是顾惜玉！在背后出力的人，是顾熙年…… 在薛氏盛怒的时候，谁也不敢张口为叶清兰求情。叶清芙是有这个心没这个胆，叶元洲却满心的酸楚和难过，整个人昏昏沉沉的，根本说不出半个字来。 薛氏深呼吸几口气，硬邦邦的挤出几个字：“跟我进去再说！”
总算还有几分理智。要是站在游廊里就和叶清兰闹腾起来，那她可就彻底成了笑话了。 叶清兰心里冷笑一声，心知一场恶战再所难免，懒得再装谦卑恭敬，索性坦然的点头应了。 薛氏恶狠狠的瞪了她一眼，才转身进了屋里。 叶清兰不疾不徐的跟了上去。