夜幕低垂，虫豸欢鸣。 白日里僚吏往来忙碌的丞相府，现亦陷入了寂静中。 唯独府署深处，诸葛亮署屋的窗帷，透出缕缕昏黄灯火，与璀璨星辰共点缀着夜色撩人。 此样场景，来回巡视的甲士，已习以为常。 这位蜀汉权柄尽掌的丞相，事无巨细皆亲躬，劳顿案牍至深夜、卷衣伏案而眠乃常态，鲜少有归家宿夜时。 马谡步履缓缓，穿行逼仄昏暗的连廊而来。 署屋外值守的小吏，远远瞧见了，连忙护着青铜油烛具，趍步来迎。 人未到跟前，低声的忧愁就已飘来，“马参军，丞相今日又未用暮食，我等皆不敢入屋打扰。还请参军见丞相之时，代劳劝说几句。”
马谡闻言，脚步不由一顿。 旋即，便是一记微不可闻的叹息。 因事务繁琐而废寝忘食，丞相已经不是第一次了。 “暮食尚温否？”
亦压低了声音，马谡问道，“且去察看，若温便取来，我亲自奉入。”
“尚温！尚温！”
值守小吏连连颔首，喜不自胜，“在下一直让人小火煨着。还请参军稍等片刻，我这就去取来。”
甫一侧身去，却又拧回来，随手将青铜油烛具搁置在檐廊柱下，躬身做了一揖，“多谢参军体谅！”
然后才转身敛衣奔去。 为了避免疾行弄出声响，竟还不忘踮着脚尖。 马谡见状，赞许的点了点头，但目光转到那依旧灯火昏明的署屋，嘴角的笑意又化作冰消雪融。弯腰捞起青铜油烛具，步履轻轻至门扉前，等候少时，那值守小吏手捧食案复返。 食案短且仄小。 仅搁置一肉羹、一盐菜、一栗饭、一酱汤而已。 一国之宰，餐食之清简，令人侧目。 “启禀丞相，马参军来见。”
食案被马谡接过的值守小吏，轻叩门扉。 “速招。”
声音颇为温和。若是听得仔细了，还能感受到那一丝欣喜。 马谡得入，只见丞相诸葛亮正跪坐在案几前，俯首于案牍中，奋笔疾书。听到脚步声，亦不抬头，而是轻声吩咐，“幼常自寻入坐，待我片刻。”
“诺。”
微声应诺，马谡端着食案趋步向前，静立恭候。 片刻，丞相诸葛亮似有所觉，疑惑抬头而视，见马谡如此模样，不由莞尔。 打趣道：“幼常这是欲当庖宰乎？”
马谡亦笑了。 顿了顿，又收起笑容，露出满脸的关切，轻轻谓之，“若能让丞相按时用餐，谡任庖宰之职亦心甘。”
“你啊~~~” 微微摇头，诸葛亮嘴角泛起一丝无奈，俯首继续奋笔数息，才将案牍之物收拢挪至一侧。 马谡见状，连忙将食案奉上。 食不言，寝不语。 少时，诸葛亮搁置下竹箸，起身自取清水漱口净手，出声换值守小吏入内收拾。 而那案上之食，几近一半未动。 让马谡眼眸微黯然，不禁出声，“丞相身系大汉中兴望，还请为国爱惜身躯，努力用餐。”
“近日胃气不平，食欲不振。”
摆了摆手，诸葛亮从两壁庋具下取出一胡牀，搁置案几前自坐。伸直腿，手自揉捏捶打，缓解长久跪坐的气血不畅。在朝廷百官前，素来持重威仪的他，唯有在马谡面前，才会做此居家态。 或许，在他心里，马谡不止于僚属吧。 揉捏了一阵，诸葛亮才发问，“幼常今日见那郑家子了吧，其人如何？”
“此子仪表甚佳，筹画一道，亦登堂入室。”
兀自正襟危坐的马谡，闻声而应，“今日与郑家子谋面，我以南中叛乱问之，其不言战事胜负，径直言战后如何安抚。以未满弱冠之年，便对敌我之势已洞若观火，实乃俊才也！”
“哦？”
诸葛亮闻言，略做诧然，颔首而笑，“如此看来，郑家子倒有成才之资。”
诚然，朝中百官都有共识，发兵平定南中叛乱并不难。 南中叛乱乃是雍闿首倡，邀越嶲夷王高定共谋，而朱褒则是恰逢其会的乘势兴起。三方并没有隶属关系，各自为政，极容易被各个击破。 且他们最为倚仗的地利，如今也荡然无存。 东吴孙权遣使来申两家和好，定然会放弃对雍闿及朱褒的私下支持，进而形成蜀吴围困南中之势。一旦蜀汉朝廷发兵南中，这些叛乱者除了负隅顽抗外，再无纵深迂回的空间。 最后，乃是蜀汉朝廷对南中，未曾有过横征暴敛的苛政。 而诸如雍闿等人，各据一郡之地抵抗巴蜀来伐，定然会大肆搜刮敛财为军资。且他们并没有类于朝廷这样健全的法度，遏制骄兵悍将对黎庶的暴戾，如突其庐舍淫略妇女、剽虏资物等行径。 时日一久，人心必然大失。 南中最棘手的问题，是战后如何安抚，让其不复反。 郑璞能看到这点，只对战后做谋划，足以见其眼光前瞻与胸中所学。 毕竟，筹画士最重大势所趋。 马谡点了点头，话锋一转，“然，或是郑家子长于山野之故，所谋颇为偏激，失于刚戾。竟不理会朝野干系盘根错节，意图借讨南中叛战事，将五郡数百年积弊一举肃清。其心虽可嘉，但其才待琢。若使将之辟入相府，多加历练，假以时日，必成朝廷栋梁。”
如此先抑后扬，让诸葛亮眉目舒展，早就倦色已浓的脸庞，亦泛起些许兴趣来，“能让幼常断言必为国之栋梁者，蜀地少年郎寥寥无几。想必，这郑家子自有独到之处。幼常且将今日之事，细细说来。”
“诺。”
马谡应诺，不再赘言，将郑璞之论悉数道来。 待说到如何安抚牂牁郡时，诸葛亮仅是微微颔首。 待说到如何泯灭越嶲郡耆老及族人的叛乱根基时，他不禁失声而笑。 亦感慨了一句，“此子虽年幼，所谋却颇为歹毒。不过，其中不乏可取之处。嗯，甚好。幼常继续言之。”
待说到瓦解南人八姓豪族根基时，他便眉目深锁，肃容以对，叮嘱道：“幼常，郑家子乃一介白身，言辞无所禁忌便罢了。你乃相府参军、朝廷僚属，切莫容此等言辞流于外！”