临淮城，城主府。“你听说了吗？小姐带回来一只睢阳鬼！”
“这世上真有鬼？”
“当然有，不然睢阳怎么能挡住二十万叛军？”
城主府的下人们低声议论，脸上的表情既有好奇也有惊恐。书房里，贺兰小姐一只手支着头，另一只手捧着书卷，正兴致缺缺地打着哈欠。忽然，一个绿裳圆脸丫鬟掀开珠帘闯进来，“小姐，已为他梳洗干净了！”
贺兰小姐立刻把书抛到一边，“快领他过来！”
帘帐揭开，一个白衣少年走了进来。他身上的污浊已经洗去，头发也被丫鬟梳成了时下流行的发式，虽说穿着一身素衣旧袍，但也掩不住一股子英武少年气。贺兰小姐坐在书桌边，眼睛登时就看得痴了。那绿裳丫鬟似乎早料到会由此一幕，她半个身子躲在少年身后，望着小姐呆滞的表情捂嘴偷笑。半晌后，贺兰小姐回过神来红着脸瞪那丫鬟一眼，而后对南风问道。“你身手不错，不知教你的师父是谁？”
“拳脚师父姓张，刀兵师父姓许，弓马是家父亲传。”
南风答道。贺兰小姐露出喜色，“你还懂得弓马？”
大唐承平已久，年轻人不知有战。安史叛军能长驱直入，其中一个主因便是他们部队中有不少弓马娴熟的突厥人。久疏战阵的大唐骑兵与这些突厥精锐对阵时，好似草芥遇上镰刀，每每都是成片成片地倒下。如今唐军据守各处关隘坚城，轻易不与叛军交锋。叛军也因此再不复初时的势如破竹，双方算是进入了僵持阶段。不过大唐若要寻求反击，平原决战是迟早的事，骑兵因此显得尤为金贵。“自小便在马背上玩耍。”
南风也是少年人，说起自己擅长的领域时，语气中难免多了几分自信。“你若不是说的玩笑话，可敢与我去校场一试？”
贺兰小姐起身说道。她是胡人血统，不仅五官更加立体分明，做起事来也雷厉风行不似汉家女子那般扭捏。南风并不露怯，大方地点头道：“愿往一试！”
这话说得豪气干云，他的肚子却不争气地“咕”响起来。书房里霎时间安静下来，绿裳丫鬟最先忍不住笑出了声。见南风少有地脸红，贺兰小姐便为他解围道：“所谓‘三军未动粮草先行’。正巧我也饿了，阿喜，你去吩咐厨房整治一顿饭菜送来。”
绿裳丫鬟领命后快步去了，不一会儿，果然有数道饭菜送来。不过眼下不是饭点，这几道饭菜又准备得匆忙，因此并无什么精致菜色。贺兰小姐请南风就座，南风也不客气，放开手脚大快朵颐起来，那模样真似饿死鬼投胎，看得贺兰小姐连连咋舌。“喝杯酒水，可别噎着了。”
贺兰小姐劝他。南风嘴里还塞着肉，用力摇头。“我不饮酒。”
他含混答道。“哦？习武之人竟不饮酒？”
贺兰小姐诧异道。南风将肉咽了下去，答道：“我在父亲墓前发过誓，报仇之前，绝不饮酒贪欢。”
“你父亲死了？”
“嗯。”
南风点了点头，“他宁死不降，被叛军斩首。”
“原来是忠烈遗子！”
贺兰小姐语气中充满敬意，“那我便以茶代酒，祝你大仇得报！”
南风举起茶杯，但他的视线却掠过贺兰小姐的肩头，望向挂在厅中的一副画像。——画像上画着临淮城的城主，也就是贺兰小姐的父亲。“不杀此贼，我枉为人子。”
南风脱口而出的每个字都发自肺腑。一杯茶水刚落肚，忽然有两个青年人大步闯了进来。“小妹，你不好好念书也罢，怎么还敢偷偷与人饮酒？”
走在前的青年方脸剑眉，好似画像上的城主变得年轻后从画中走出一般。“哥！我这杯里是茶，可不是酒！”
贺兰小姐撒娇道。原来这青年正是临淮城主的长子，贺兰高云。另一个青年也走上前开玩笑道：“明玉妹妹，昨儿约你围猎你不去，原来是躲在这里与粉郎玩耍。”
粉郎便是小白脸的意思。“李通，你嘴巴放干净些！”
贺兰明玉眉头皱起。李通触了霉头，只好尴尬地讪笑。贺兰高云站出来打个圆场，随后看向桌边的南风，“小妹，这位是？”
贺兰明玉将南风的来历介绍一遍。“哈哈！”
李通听罢大笑起来，说道：“明玉妹妹，你养在深闺不知外面有多少江湖骗子，这小子花言巧语能骗得了你却骗不了我们！”
贺兰高云虽未说话，但从脸上的表情来看，显然也不相信南风的来历属实。贺兰明玉本就不喜欢李通这不学无术的富家公子，这时对方话中看轻自己更是惹她生气。若不是父亲有心与李通家联姻，自己早就将他打出去了！李通完全没察觉贺兰小姐脸色有异，还在自吹自擂。“习武之人应该像我这般身体健壮，你看这小子细胳膊细腿，怎可能是武师之子？”
贺兰高云点了点头，顺着话题向南风问道：“小孩儿，你说你是武师之子，怎生得这般瘦弱？”
南风低垂眼睑，“城里无粮，人人都似我一般饥瘦。”
“胡说八道！”
李通抓住了南风话中的马脚，“睢阳地处平原又毗邻长江，怎会有缺粮之忧？”
“睢阳被叛军围城日久，邻城又不肯接济，粮草早已耗尽。”
南风对答如流。李通仍是不信，冷哼一声后追问道：“既然被围城又无救援，你一个瘦小子如何能活下来？”
南风默然。是啊，他本该和三万军民一起埋葬在孤立无援的死城里。苍天无眼，为何让他独活下来？回忆闪过。“娘，我饿。”
“孩儿，你再忍忍，娘这就去替你讨肉吃。”
“往后你要听爹爹的话，做个顶天立地的男子汉！”
……“好香的肉，爹，怎么不叫娘来吃肉！”
“爹，你怎么哭了？”
……“爹，锅里煮的肉，是娘吗？”
……如果人生可以选择，南风希望自己能背长弓骑烈马，死在与叛军拼杀的战场上。但他活了下来。活着的人就注定要背负更多的东西。那天，瘦得不成人形的南风从堆积如山的尸骸中爬出。少年抬眼望天，只见到一片残阳如血。