明月心里一热，感动瞬间袭来。她瞧一眼狼狈不堪的福临，不忍心再埋怨，“姑姑，准备热水，让皇上好好泡一下，省得着了风寒，伤及龙体……记得，跟小莲子借一套内监服，让皇上替换……”如春应一声，拿着油纸伞退下。明月放下手中狼毫，款步行至福临身前。她伸出纤纤玉手，解开内监服纽扣，为福临褪下湿淋淋的衣物。手无意间触及福临壮实的胸膛，俏脸蓦地飞起一抹红云，那红云铺展开来，一直渲染至耳后。“九哥等着，我去给你找件披风……”福临瞧着眼前这个满眼含春娇羞无比的女子，心蓦地狂跳起来。他强行敛起那种熟悉的躁动，偷偷吞咽了一口口水。视线停留在她那单薄瘦弱的曼妙背影上，舍不得移开。明月找了一件女式披风，披在福临裸露的肩膀上。一边系披风带子，一边叮咛着，“泡了澡，就赶紧回去。省得佟妹妹临盆，找不到九哥……”福临蓦地抱住明月，把她紧紧揽在胸前。他亲吻一下她如瀑黑发，在耳边祈求着，“朕好不容易才熬到天黑，就盼着能来含清斋看看你。外面下这么大的雨，你怎么忍心赶朕走？让朕在这待一晚，咱们通宵听雨下棋。明儿，朕保证老老实实待在乾清宫……”见明月不说话，遂又道，“太医说了，景仁宫临盆之期是三月二十。今儿，才三月十七，还有两三日呢……”明月瞧着孩子气十足的福临，心里蓦地不忍起来。她倪了福临一眼，娇嗔道，“临盆之期，只是大约数，谁也不敢保证，是提前还是推后……”瞧瞧窗外唰唰雨声，喟叹一下，“今儿，留下就算了。明儿，可不准再来。九哥若不听劝，明月再也不见九哥了……”福临闻言，露出一抹满足的笑容。他轻啄一下明月粉唇，笑着道，“朕听你的……”景仁宫。寝殿里，惨叫声连连。佟念锦用尽全身力气，却还是无法顺利诞下腹中胎儿。满额汗水，濡湿了秀发，湿哒哒地粘在面颊上，如同水洗过一般。她期盼的那个身影，终究没有出现。阵疼伴随着心痛，一阵阵袭来，彻底击垮了这个曾经独占风光心气极高的宠妃。浑身无力身心俱疲的佟念锦，丧失了诞下子嗣的勇气。她绝望地闭上了双眸，两行清泪婆娑而下，滴滴哒哒落在绣枕上。也许，这就是她佟念锦的宿命。上苍不给她母凭子贵的机会，她也只能听天由命。兰嬷嬷守在佟念锦身侧，鼓励着主子，“小姐，别放弃啊！嬷嬷求求您，千万别放弃！常言说得好，龙行雨，虎行风。小姐赶在大雨天临盆，必定能诞下一个让小姐终生有靠的皇子……”接生嬷嬷闻言，也随声附和，“已经看到头了，估摸着，快了。贵妃娘娘坚持住，一定会顺利诞下皇嗣的……”瞧瞧吓得哭泣的绿柳，吩咐，“绿柳姑娘，给娘娘含一片人参……”接生嬷嬷虽然安抚着佟念锦，心里多多少少也有些恐慌。贵妃娘娘骨盆开了许久，可孩子的头就是下不来。以她多年接生经验，只怕是脐带缠在了胎儿脖子上。如果用力往下拽，保不齐龙嗣会窒息丧命。可就这么等着，怕也会一尸两命。若是皇上太后在，还能请示一下上命。可两位主子都没来，她真不知该保孩子还是保大人。绿柳应了一声，给佟念锦含一参片。她瞧了瞧脸色苍白，满眼绝望的主子，心一横，疾步出殿，消失在雨幕中。慈宁宫。淋得透湿的绿柳，跪在苏麻脚下频频磕头。雨水顺着衣物流淌下来，湿了一大片地砖。“苏麻姑姑，我们主子难产，情形十分凶险。接生嬷嬷不敢擅专，若这么耗下去，怕是会……”拽住苏麻衣裙，祈求着，“苏麻姑姑，求您回禀太后娘娘一声，省得我们主子……”苏麻搀扶起绿柳，询问，“皇上不在景仁宫？”
绿柳倪一眼含清斋方向，不着痕迹地说道，“奴婢遣人去乾清宫回禀，吴公公说，皇上已经歇下了。贵妃娘娘临盆，是何等大事？皇上若在西暖阁，岂会置皇嗣于不顾？”
苏麻闻言，似乎明白了什么。她瞧了瞧乾清宫方向，询问，“姑娘是说，皇上不在西暖阁？”
绿柳心一横，再一次跪下，“奴婢估摸着，皇上应该在含清斋……”“姑娘说这话，可有依据？”
“前些日子，我随主子去含清斋拜访十一福晋。当时，十一福晋正在临摹《八十七神仙卷》。我们主子见了，大为称赞。是以，奴婢印象极深。太后寿诞时，皇上赠送的贺礼，正是那幅《八十七神仙卷》……皇上若不去含清斋，如何会有那幅画？”
“这话，姑娘跟姑姑说说，也就罢了。出了这个门，可千万别胡说。没有亲眼瞧见的事儿，就随便败坏主子清誉，可是要……”点到为止，即刻转移话题，“姑娘先回去，姑姑这就去回太后娘娘。说不定，姑娘回到景仁宫时，皇上早就到了……”绿柳磕头，谢苏麻提点。而后起身，匆匆消失在雨幕中。苏麻望着她的背影，心里暗自琢磨。绿柳这话，怕不是空穴来风。据乾清宫内部消息，这两个月来，皇上总是日落而歇，很少熬夜看折子。她一直以为，皇上是为了明月一事，跟太后赌气。没想到，竟然是悄悄去了含清斋，跟那汉女厮混。事情紧急，她还真不敢替福临隐瞒。万一景仁宫有事儿，太后怕是会怪罪她苏麻的。苏麻思忖一下，匆匆走进寝殿。布木布泰似乎没睡沉，听见脚步声，披衣坐了起来。她瞧瞧苏麻，轻声询问，“景仁宫来信儿了？”
苏麻点点头，如实回禀，“贵妃娘娘难产，情形凶险，接生嬷嬷不敢擅专。绿柳姑娘来回禀，说是找不到皇上，请太后赶紧过去……”“福临呢？”
“可能，在含清斋……”“胡闹！”