景仁宫。北风待着哨子，呼啸作响。冬雪消融，殿外愈发苦寒。佟念锦立在窗前，瞧着殿外景象，默然想着心事儿。这些天，她一直矛盾挣扎着。她既想采纳兰嬷嬷建议，为玄烨筹谋，助三阿哥登上九五之位。又觉得对不起明月，觉得自己辜负关帝庙桃园结义的姐妹情。承乾宫独占圣宠，宫中无人能及。如今明月日日在慈宁宫侍疾，连太后都对其赞不绝口。长此以往，太后偏爱三阿哥那点心思，怕也会逐渐地淡了下来。如果皇上太后都向着承乾宫，玄烨想要继承大统，怕是一点儿希望都没了。下手，不忍。隐忍，不甘。在这种进退维谷的情况下，她日夜煎熬矛盾痛苦。有时候，整夜整夜地失眠。即便是睡着了，也总是噩梦频频，常常从睡梦中惊醒。整个人消瘦许多，容颜也憔悴起来。兰嬷嬷抱着一个手炉，悄没声息而来。她把暖炉塞进主子手中，压低声音道，“皇上不在宫中，太后又病着。皇后身子不爽，承乾宫又忙着在慈宁宫献殷勤。这可是绝佳机会，小姐再犹豫，过了这个村，可就没有这个店了……”佟念锦喟叹了一声，轻声道，“眼看着，要年下了。怎么着，也得等过了年再说。省得宫里愁云惨雾的，年都过不好……”兰嬷嬷见佟念锦松了口，也就不再逼她，“既如此，嬷嬷提前做准备。等年已过，就寻合适时机下手……”佟念锦瞧了瞧兰嬷嬷，眼里闪过一抹几不可见的怜悯之色，“嬷嬷既想为玄烨争个前程，本宫这个做额娘的，自然不能拦着。其他事儿，嬷嬷放手去做。有一样，嬷嬷得听本宫的……”承乾宫。“皇上驾到——”内监的传禀声，在承乾门响起。话音未落，福临就兴冲冲地进了院子。凌寒携着宫人，跪地参驾。福临不见明月身影，有些诧异，“你们主子呢？”
凌寒起身，微微福了福，“回皇上的话，太后感染风寒，一个多月了，尚未痊愈。皇贵妃与如春姑姑日日在慈宁宫侍疾，一直没回来……”福临挥挥手，命人都起来。语毕，就带着吴良辅匆匆离去。慈宁宫。明月端着汤碗，一勺一勺地喂布木布泰。等她喂完了汤羹，方才用柔夷锤一下酸沉的肩膀。她诞下四阿哥，眼下尚不足三个月。按照民间说法，小月三十天，大月子百日。她身子本就弱，不出大月子，就在慈宁宫冒着风雪严寒侍疾。多多少少，总会落下一些儿隐疾。尤其是肩头手背，总觉得凉冰冰的。一遇到冷气，半个胳膊都是疼的。肩膀时常酸沉无比，好像透着风似的冰冷。“这几日，哀家觉得好多了……”布木布泰瞧瞧明月，满眼怜惜之色，“你尚未出大月，就在慈宁宫侍疾。一连四十余日，必定累得不轻……皇上圣驾回銮，也就在这两日。你早些儿回承乾宫去吧，省得福临回来找不到……”“皇上驾到——”内监的传禀声，在殿外响起。须余后，福临待着吴良辅匆匆进了寝殿。他给布木布泰见了礼，方才在床榻前坐下，关切地询问，“朕起驾南苑时，太后还好好的。怎么说病就病了，还一病这么多日……”明月福了福，回禀，“回皇上的话，太后去阿哥所探望阿哥格格，与几个孩子打雪仗，不慎感染了风寒……太后不想喝苦药，所以才……”福临瞧了瞧明月，满是心疼之色，“宫里这么多嫔妃，太后宣谁侍疾不好？皇贵妃尚未出大月，太后竟忍心让她辛劳……”布木布泰瞧了瞧明月，拈酸吃醋，“你瞧瞧，皇上一回宫，不问问哀家好没好利索，倒嫌哀家使苛皇贵妃……哀家这额娘，在皇上心里，还没你这皇贵妃分量重……”明月闻言，笑着道，“十个臣妾，也不抵太后金贵……”倪了福临一眼，娇嗔道，“臣妾心甘情愿在慈宁宫侍疾，哪里是皇额娘宣来的？九哥也不问问青红皂白，就埋怨太后……臣妾若是太后，也会生皇上的气……”“这么说，倒是朕的错了？”
“九哥既知错，还不向太后赔罪……”“儿臣向皇额娘赔罪——”“说了这会子话，哀家也乏了……”瞧瞧眼前金童玉女，一脸慈爱之色，“你俩多日不见 ，就别在哀家这儿杵着了，赶紧回去吧……”福临牵着明月的手，躬身告退。两人出了正殿，福临方才关切地说道，“刚出小月，也不知爱惜自己身子。等落下病根，以后，可有你受的……宫里这么多人，偏偏是你在慈宁宫侍疾。皇后与其他嫔妃，难道都不知恪守孝道这个理？一个个躲在自己宫里图安逸，朕要她们何用？”
“九哥这脾气，一向说风就是雨……臣妾听闻，皇后娘娘病了，才没来慈宁宫请安侍疾……若是无病无灾的，怎会不来侍奉太后……其他嫔妃位分低，在太后面前总拘着。她们不自在，太后也不自在……臣妾是皇贵妃，在慈宁宫侍疾，自然是责无旁贷……”“太后若只病一日两日，她不来请安侍疾，也能说得过去……太后一病四十余日，她难道没一日是好的？即便无法侍疾，晨昏定省也不能了……等朕宣了太医，查了她脉案，再说惩治这个不懂孝道的东西……”“皇后有疾，九哥不尽人夫之责，去中宫探视，已是不近人情。回宫即刻向皇后娘娘问罪，更是不妥。外人瞧见了，必定会非议九哥……”“民间翁姑生病，儿媳尚且要晨昏定省，侍奉榻前……皇额娘是太后，享天下养之福。皇后不懂恪守孝道，朕若不严惩，只怕后宫嫔妃皆目无宫规法纪，群起效仿……”外人怎么说，他福临不管。他只知这是一个机会，一个可以废黜荣惠，让明月入驻中宫，他福临得偿所愿的机会。他不会放弃，也不能放弃。