腊月二十五，下河镇。老村长：“都在家蹲着干啥？赶紧都出门找工赚些银钱。”
老大：“爹，年下了，找不到用工地方了。”
老村长：“都出去找。年关下，怎么会没有用工地方？浆洗的活不是很多吗？”
老二：“爹，这天太冷了。家里媳妇们的手都起了冻疮了！”
老二媳妇：“爹，您看。”
说完把通红又满是冻疮的双手拿给村长看。老三媳妇：“爹，咱们哪吃过这些苦啊，您不能为了银子，让儿媳们的手都冻掉了吧！”
老村长：“冻疮冻疮，谁家妇人的手没有冻疮？咋？就你们金贵？嫁到我们家来享福来了？你们不去做工，还让老头子我去吗？”
我是一村之长，我可拉不下这个脸！老二媳妇：“我们嫁过来不是受罪来的！”
老村长气急，摇晃着身体：“好啊，不去江西做活，从今往后家里就没有你的饭了！”
没有人比老村长更着急。家里没有一点余粮，身上的银子早就花光了，“这几天不赚些银钱，等到了年关一口吃的都没有！全家都得饿死！”
从村里出来几个月了。全村人居然没一个人来请他回去的。让老二回去打探消息，看看村里人是不是都被其他村的人给欺负的活不下去了。带回的消息是村里人都生活的挺好。家家户户炊烟袅袅。往年冬日里，不冷到不行，都是舍不得烧火的。今年家家户户都把火炕烧的旺旺的，那烟囱上的烟，就没断过。老二回去打探消息的时候，居然看到好几户人家拎着肉回家。不过年节，居然能吃肉！老村长还特意安排自己的几个儿子和村里人“偶遇”。想着，遇到了，村人肯定缠着他家儿子，求村长回村主持大局。结果村里人看到他们，跟不认识似的，径直的都走过去了。反而他们家现下，吃了上顿没下顿。几个儿子心高气傲不肯干苦力。认识字的只有老四、老六两人。老四在一家店铺帮忙算账。老六在学堂里帮忙。可工钱都不高。学堂早就放假了，现在只剩下老四一个人赚钱，还是月结。老大、老二、老三、老五，爱面子，不肯干粗活，细活又不会干。四个大男丁赋闲在家几个月！几个儿媳里，老大媳妇在绣房忙工，慢工细活，工钱月结。老四媳妇在饭馆里找到了活计，也是月结，偶尔能拿回一点赏钱，才能往家里买些粮食，可也依旧不够十几口人吃。其他三个人，刚开始百般挑剔，这也觉得吃苦，那也觉得脏，自己还什么都不会。赋闲在家。可村长家人过惯了好日子，哪肯吃便宜东西，几个人的工钱，根本就不够这一大家子开销。最后村长逼着其他三个媳妇出去浆洗衣服。浆洗衣服的活计可是日结。这样一大家子，就靠这几个铜板换来的粗粮，熬了粥勉强度日。镇子上的房子里，没有火炕。取暖只能买炭盆。这样的条件下，家里根本就没有多余的银钱烧炭火。“你们几个，进了门对家里一点贡献都没有！要你们什么用！”
老村长现在骑虎难下。村子里的家里的东西被抢，在城里还能找个零工赚点铜钱，若是回了村，就真的要喝西北风了。可他村里人一点需要他的意思都没有了，他若继续呆在城里，那他这个村长的位置，就真的要丢了。眼下没有银钱，今天的饭都吃不上，怎么也得让几个媳妇出去赚钱。老二媳妇、老三媳妇是看的明白，老五媳妇现在发高烧，家里连药都不给买，就让裹着被子里躺着。就算她们手冻掉了、冻死了，也没人管她们的。她们现在就是赚钱的工具！若是手残废了，以后怕是也没她们的活路。两个妯娌商量好的，无论怎样就是不出去干活了。“爹！我们手没好，实在干不了了！”
老村长颤抖着手指着她们：“好啊，不去是吧！老二、老三！写休书！家里不养闲懒之人！立刻写！”
老三媳妇脾气本来就火辣，自己吃了那么多苦，一天不出工就要被休，忍不了了：“写！马上写！孬种，指望媳妇浆洗赚的铜钱吃饭！你们男人们在家里养着！呸，什么人家！”
老三媳妇早就看明白了，村长这家现在过的日子，还不如回娘家！老二媳妇是不想回娘家的。被休了名声不好，以后很难嫁出去，但她也不想低头，今天若是妥协，日后自己也永远被拿捏。反正已经撕破脸了，谁拿捏谁还不一定呢：“好啊，写吧！拿着休书，我就去衙门，把你们干的那些事儿都抖搂出去！”
“你敢！”
老村长伸手就要打她！老二媳妇也是豁出去了：“你打！那县令大老爷可是说了，吴家山是老吴家私产！拿人家果子不仅要砍手指，还要蹲大牢的！你身为村长不但要自己拿，还带领全村铤而走险，罪加一等。如今我要去首告，你居然打我，那就是阻拦我揭发！到时候看看能砍掉你多少根手指！”
老二刚才躲在后边，就怕家里媳妇不出门做工，爹会逼着他出去找工，可眼看媳妇要去县令那里告状，直接冲过来，一巴掌把媳妇打倒在地：“反了你了。”
老二媳妇被蒙了，“老二，你！”
她捂着脸难以置信！“死婆娘，你是不是疯了！你知不知道去县令那揭发的后果？”
老二可是等着接班做村长的！若是媳妇闹到县衙里，那他爹的村长的位置保准没了，那他以后干啥？难道真要在镇子上干苦力吗？绝对不可以！可家里这么多兄弟，他又不能明着说要接替村长的位置，但村长位置决不能丢！“死老二，你居然打我！你对得起我吗？我和你没完！”
村长不把儿媳妇当人看，她本来是想掐住村长的七寸，为自己争取一点权利。可她万万没想到，村长还没动手，自己相公居然出手打了自己。她咬着红唇，泪眼婆娑的望着自己的相公，希望从相公眼里看到后悔的神情。没想到，她只从他的眼中，看到了愤怒。夫妻几年，落得如此下场，实在寒了她的心。本来还想熬到村长家东山再起。现在看来，不得不从长计议了。