薛蟠和李逵打斗翌日。 杭州城，知府衙门。 北静王水溶去年领钦差队伍南下，落脚在这里面，占去了大半个府衙，至今，已经是三月有余。 上午，杭州府后衙中石秀兴匆匆来寻贾琏，笑道：“今个段将军又接了圣旨！”
早间时石秀同水溶去了余杭将军府，正好看到了段奂规接旨的一幕，回来后便是同贾琏念叨开来。 贾琏此时才刚起不久，闻说也是笑了，道：“又是朝廷来催他进兵的？他要是真动一动也好，省的我们在这闲得整日挺尸。”
在杭州待了三月，终日只守着水溶在知府后衙晃荡，也难怪贾琏待得厌了。他原本还想着寻在余杭将军府当值的杨志吃酒，但打听到扬州早被段奂规派去湖州守备地方了，无奈作罢。 因余杭将军府原本的水军尽灭，连太湖里驻军的东庭岛都被抢去做了贼窝。故待新任余杭将军段奂规上任后，便先只管埋头操练新兵，调遣地方，由着偌大的太湖叫水贼占据。 初时还好，但一连如此过了数月，京都中的雍隆皇帝便是不耐了，已经下来数道旨意催段奂规进兵，剪灭水贼。不然叫太湖周边数万鱼户依附着一群水贼过活，说出去朝廷颜面何在… 也正是因要等着段奂规和太湖水贼做过一场，才轮到水溶行那招安事宜，段奂规不动，水溶和贾琏石秀这些人就只好再在杭州待下去。 石秀此刻见脸上的兴奋不是假的，笑道：“我听得王爷说，这次那段将军已经准备动手，他围了太湖，叫里面的水贼连啃了数月的鱼，吃得脸都酸了，最近已经有几股水贼忍不住上岸来。”
太湖中水势复杂，素有‘七十二峰’、‘四十八岛’的说法，叫水贼们上来，总比官兵们进去要好打的多。如今水贼憋不住要出来，正是动手的好机会！ 石秀和贾琏聊着战局，都是手痒，也想去会会那些太湖水贼。 这时，水溶忽叫了人来传令，让贾琏过去说话。水溶乃是钦差主官，贾琏听得传令，不好怠慢，便同石秀拱手离开。 贾琏出屋，经门外走廊，过一道垂拱门，转到水溶所在处。进了门，堂前敞亮，屋中先有一中年男子在水溶左首坐了，同他谈话。 这人贾琏也认识，正是金陵王家三老爷王子胜，王子腾之弟，贾琏要跟着王熙凤喊一句三叔。 贾琏当即上前一一拜见，然后在右首坐下。 水溶脸色带着阴郁，见贾琏落座了，叹道：“贾司马可知，那宋江前些日子上岸，抢了海宁州钱粮后扬长而去，已然不知下落。”
宋江有心投诚的事，贾琏这几个月里已经和水溶说了。水溶初听时大喜，想着要从宋江那边做突破，便送了信去和宋江接触，只是却一直未有回音来。 如今见宋江冒头出来，还打破海宁州去，水溶对宋江难免是失望了。 贾琏听得‘海宁州’三字时，还不以为意，只是也厌烦宋江错过林如海留信的一番好意，便皱着眉说道：“太湖里水贼那般多，怎就他先忍不住上岸来，还跑去了海宁州…” 忽的，贾琏止了声，想起来那海宁州好像便是吴用上任之地？ 一旁的王子胜尚且带着笑意，出声道：“宋江那等蟊贼想来是个吃不了官家饭的，这才白白错过王爷好意……” 王子胜和水溶是有其他话要说，贾琏忧心吴用情况，便要起身离开。水溶叫他来本就是告之宋江先出头打朝廷县城的事，未再留他。 贾琏连忙出得门来，身边的长随赵天梁赵天栋两人也不去叫，自个火急火燎的跑到马厩牵了马，出了知府衙门。 余杭将军府也坐落在杭州里，海宁州失陷的事情应是军情。贾琏翻身上马，就想要去将军府那边打听海宁州具体情况。 这时，路边却是有一个穿着破烂的人正好赶至，眼尖的瞅见贾琏上马，忙伸手高呼了一声： “哥哥且哪里去！”
这人正是吴用，他昨夜从李逵手中逃得性命后，今早和薛蟠一齐进杭州城，一路摸到了知府衙门这里。 贾琏耳听八方，及时驻了马，扭头来看。 吴用之前为了从李逵手下逃走，撕了衣裳裹上泥尘，混迹在难民中。如今贾琏再三看了，才看出吴用模样。 贾琏喜出望外，下马过来，哈哈笑道：“好啊，原来你竟在这，我听得宋江破了海宁州，正要去寻你下落哩！”
吴用苦笑道：“唉，一言难尽啊，总之是劳驾哥哥挂怀了。”
说来他们倒是经年未见了，只通过些书信，此时相会，竟未有半分生疏。 贾琏当即一手牵马，一手扯着吴用进知府衙门，饶是吴用好似乞儿，因贾琏亲自领路，府衙门人不敢拦下，任他们进去。 到了后衙，吴用先去洗去身上尘土。贾琏见吴用脸色蜡黄，想来是饿了几日，便安排人摆下桌子，抱了盆饭，并着一碟酱牛肉，加几样菜蔬来伺候。 吴用换了衣服出来，即是风卷残云般用了饭，聊慰一番自个肚皮。贾琏在旁陪坐，吃了几盏酒，待吴用饱食了，方是来问他为何落魄至此，竟比去年见面都有所不如。 吴用闻言，也是感怀良久，才将失地的事慢慢道出。 他这几日实在没有想明白，明明中间还隔着两三个县，余杭将军府又布下兵力封锁太湖，但宋江就是偏偏要来打他那座海宁州，莫非真的是爱他才华，要赚他入伙？ 天可见怜，但凡宋江是在他发达前寻来，吴用说不得就从了，但如今他怎么说也是一方知县，民间所谓‘百里侯’，如何还愿去做那要命的事！ 吴用心中暗恨不已，朝廷律法中，知县作为一方主官，有守土之责，如今海宁州破而他没有殉职，已然算是戴罪之身。 现下投奔到贾琏这边，吴用暂且安定下来，他有心要将功赎罪，便向贾琏问起杭州城里现状。 贾琏自然不会隐瞒，将自个知道的事情细细说了。 待听得余杭将军段奂规近日要大举出兵，吴用眼珠一瞪，恍然站起身！ “原来如此！宋江这厮是要出海去！”