艾丝特又做梦了。 从这个世界苏醒以来，这是她的第二个梦境。 这次梦境的视角破碎而混乱，不断摇晃，就像是在经历一场巨大的地震。 艾丝特又进入了那种没有身体、没有感受的状态。但是她不再烦躁，她感到自己内里充斥着激动、期待，仿佛对这一刻等待已久。 漫漫卷动的灰雾里，一层半透明的物质卷曲起来，将自己从灰雾中抽离出来，它的外观平平无奇，就像是一片灰色的帘幕。它往更远处飘去，艾丝特密切感应着它灰幕的去向。 顺着台阶向上，是如葡萄般悬挂在上的黄色光茧，有两个已经破碎，右侧有一个完整却没有裂痕的茧，里面因为空空如也而凹陷下去。 此时第三个茧上的裂痕在不断扩散，里面包裹的黑发青年戴着眼镜，穿着休闲的格子衫和白T恤，艾丝特感觉自己伸出某种“光点”般的意识延伸，在茧上面敲了敲，促使那些裂缝彻底崩碎。 [XXX。] 艾丝特听到自己发出了呼唤，用的是中文，没有声音，却清楚地表达出了这样的含义。 [时机到了。醒醒吧。] 就像是成熟过头的苹果终要往大地坠去，这颗光茧破碎了，里面的青年也化凝聚成一团微光，被那道灰幕卷入，像是裹着一团被子穿透了茫茫灰雾。 去往真实的世界。 艾丝特感觉到了由衷的喜悦，就像是囚禁在牢笼中太漫长的野兽，嗅到了自由的味道。 那是谁的自由？ 梦境破灭了，像是打碎了一面镜子，每块碎片都掀起动荡的波澜，艾丝特瞥到了其中的部分残片——黑夜女神嘴角美丽温和的微笑与她抬起的纤细双手，在巨大石椅上翻滚而挥舞的触手正不断往下脱落半透明的蠕虫，浓郁的绯红环绕下印出层层叠叠门扉充满绝望的双眼，黑色尖顶巫师帽抬起时露出的吃惊面容与反光的镜片，从黑暗不散地的边缘飘荡落下、孤零零的灰色幕布。 然后是一声枪响，吞噬了所有梦境的残骸。 艾丝特从石床上惊醒。 她好像梦到了很多东西，其中包含的信息量让她背后冷汗直流，却在睁眼的那一刻，又从记忆里被捂上了。 像是命运恶劣地开了个玩笑，让她自己去琢磨。 她翻起身，拉动了墙壁上的开关，让幽蓝色的灯光照亮眼前的一切。 还好，她还在自己的石屋里： 桌上放着最近流行的那本小说《暴风山庄》，艾丝特觉得作者很有创意但太过放飞自我，后面的剧情虽然有趣但转折仓促。神秘学和历史书在旁边叠成一堆，有的是跟老尼尔借的，有的是艾丝特从书店买的，她最近在探究第三纪甚至是第二纪的历史。 书堆旁散乱地摆着好一条昨晚刚编好的手链，这是明天要去拿给戴莉的，她终于休假回到廷根看望大家，但相隔几个月没见，她已经完全不记得艾丝特了，只知道廷根有了新的值夜者。艾丝特希望戴莉不会拒绝一条不值钱的祝福手链。 艾丝特戳了戳床头的小虫子，看见它不耐烦地扭了扭身子，虽然在别的值夜者面前小虫子从来不跟她交流，但是艾丝特偶尔会出门闲逛或者去图书馆，小虫子逮到时机就会跟她聊许多东西，它在神秘学方面甚至比老尼尔博学很多。 至少自己的落地小伙伴还在，艾丝特终于放下心来，舒了口气重新倒回自己的床上。 为什么感觉自己的梦境都不太对劲，做梦原来是这么可怕的事情吗？ 她还想再睡会儿，可是脑海里惊悚的感受挥之不去，让她没有办法恢复平静。 —— 这天下午，艾丝特正在前厅帮罗珊整理杂志，罗珊订购的报纸和杂志相当多，导致客厅的杂志架上什么时间的都有，艾丝特正在按新旧顺序收拾它们。那种太过老旧又没人喜欢的就收拾到一起，到时候西泽尔会帮忙带出去。 邓恩跟伦纳德从地下走出来的时候，身上都穿着警服。 “队长你们要去警局吗？”
“嗯，为了昨天那场案子，还有个人要调查。”
伦纳德耸了耸肩：“你也看到了当时那个诡异的场景，老尼尔的占卜显示那件事有非凡因素的影响，警方刚好找到了线索，所以我们得去看看第三个人的情况。”
艾丝特也是对昨天出任务看到的情景印象深刻，现场并没有多么血腥，但却诡异得让人心里发毛，因为死者都是自我强迫般自杀而死。 艾丝特皱眉看着两人：“我记得那是两个很年轻的大学生……居然还有幸存者吗？”
邓恩点点头：“希望我们赶到的时候他足够好运吧，不要跟任何邪恶存在扯上关系。”
伦纳德冲艾丝特竖了下大拇指：“下次再带你去哈，又不算什么重大案件。”
“不要说得好像带我出任务跟遛狗一样！”
艾丝特听出伦纳德语气里的戏弄，冲着他翻了个白眼。这让旁边看戏的罗珊忍不住“咯咯”傻笑起来，艾丝特的脸有点红了，她敲了敲书架，提醒罗珊快点把她要留下的杂志挑出来，不然她一起都给扔出去。 邓恩对伦纳德的不稳重摇摇头，带着他出门乘坐西泽尔的马车，要去的地方离黑荆棘安保公司有段距离。 艾丝特下午帮罗珊和布莱特用打字机总结了两份报告，得益于各种娱乐或学习都使用过键盘的经历，艾丝特的打字速度是所有人中最迅速的，而且她的语法和报告内容都很有条理，这大大节省了其他人整理书面文档的时间，所以罗珊时不时就会拜托艾丝特帮忙。 艾丝特打完报告，在值夜者们的休息室里看了会儿西迦新写的小故事，给出了个人感想，又跟弗莱下了两把象棋，让弗莱大获全胜。 她又回到了前厅，等待晚饭送过来，好帮罗珊把饭盒与餐具拿到楼下分发给大家。 邓恩跟伦纳德刚刚回来，伦纳德一脸得意地瞅着艾丝特：“你看，我就跟你说没什么大不了的事儿吧？不过那个青年的日记挺怪异的就是了。”
邓恩的神色却严肃很多：“我今晚会去入梦再去调查他。之后等戴莉回来，让她通灵询问会有更好的效果。”
“队长他那卧室里藏了枪，你可小心点啊。”
“我不会那么莽撞。”
邓恩瞥了眼艾丝特，心想毕竟不是每个人都跟她一样特殊，会完全没有梦境。 艾丝特迷茫地迎着邓恩的目光，下意识问：“需要我一起去吗？”
“不用，我先让老尼尔占卜一下，晚上随便找个值班的人跟我一起就好。”
“哈，这就是‘不眠者’的好处了，怎么熬夜都不怕！”
伦纳德双手环胸，坐在沙发上翘起了腿。 罗珊不满地翘起嘴：“也就这种时候让人羡慕了。嘴上说得那么轻松……” 艾丝特拍了拍罗珊的肩膀，没有戳穿她羡慕之余更多是担忧的心思。这几个月下来，艾丝特也了解到罗珊的父亲曾经也是值夜者，并且在任务中付出了生命，所以罗珊对非凡者和值夜者的态度相当复杂。 邓恩看向艾丝特：“到时候你要跟我一起去看望戴莉吗？”
艾丝特的神情立刻变得黯然：“我……还是不去了。对了！”
她从口袋里掏出一截编绳手链，两根紫罗兰和靛青色的绳子交织拧紧，上面悬着一个细小的吉祥结，至少看上去不算丑，艾丝特编歪了很多个才勉强接近记忆中的那种传统绳结。 “麻烦队长帮我把这个交给戴莉女士吧，就说是——是新队员送给她的礼物。”
艾丝特不太敢跟戴莉见面，她生怕自己会忍不住露出难过，那就太尴尬了。 邓恩从圣堂那边了解过不少艾丝特的情报，也注意到戴莉完全遗忘艾丝特的事情，他点点头接过这条手链：“需要用什么包装一下吗？”
“不用了，那就显得太正式了。”
伦纳德疑惑地看着艾丝特：“你不去见见戴莉女士吗？毕竟是手工礼物，面对面送给她不是更好？”
艾丝特没有说话，只是摇头。 罗珊也有同样的疑问，但她努力回想了一下，记不清艾丝特到底跟戴莉女士有什么交集了，在她的记忆里两人并未见面、也不认识。 为什么艾丝特看上去这么低沉呢？ 伦纳德偏了偏头，好几秒后才忽然开口：“对了，罗珊你今晚的晚餐订了什么来着？我记不清了。”
“你怎么也开始糊涂了？今晚大家订的是烤牛排和葱香焗面包，你说你想吃炸鱼排，艾丝特也想要，就给你们两个都换成了鱼排……” 罗珊点着手指头，开始絮叨今天晚餐订了哪些东西，伦纳德“嗯嗯啊啊”点着头，生硬地将话题转开了。 艾丝特感激地看了他一眼，在罗珊背面冲伦纳德竖起了大拇指。 邓恩叹了口气，从橱柜里翻出一个空火柴盒，将那条手链盘到里面，然后塞进了风衣内侧的口袋里。 艾丝特的能力确实很特殊，但也显露出了非凡世界本质的残忍。她无法控制自己被人遗忘的特性，一旦停止接触，她跟其他人之间的联系就会被莫名的力量抹去。也就是说，艾丝特无法留下痕迹，无法长久地存在于其他人的心中，至少对普通人而言，她是“永远的过客”，非凡者似乎能对她印象更久些，但看戴莉的情况，这种记忆也有限度。 真是悲哀。 邓恩摸着他风衣内侧的另一个绳结，这样想道。 艾丝特给每个人都送了点小东西，女性收到的是手链，老尼尔收到的是带挂饰的书签，男性收到的则是能串钥匙的绳结。 从这些小巧的手工品上，邓恩能感受到艾丝特祝福的心意。 也许艾丝特心里也清楚，在未来的某天，廷根的值夜者们也会忘了她。 她在努力留下那么一丁点的痕迹，以证明她曾经存在于此。