鲁侯稠突然薨逝
祭乐也当即是惊厥晕倒，李然连忙上前搂住祭乐。另一只手搭在鲁侯稠的手腕之上，发觉已然是没了脉搏。 混乱之中，医和也已经进来。 公衍和公为两位公子不由失声痛哭，而李然也是鼻子一酸，不禁是流下眼泪。 他为了鲁侯归国一事奔波，甚至还搭上了自己的好友鸮翼的性命。然而如今，鲁侯稠一死，他一切的努力也都白费了。 真是世事难料，李然万没想到，这件事到头来，竟然会是这么一个结局。 一顿凌乱过后，李然安顿祭乐躺好，并让下人时刻关注她的情况，然后又急忙赶去处理鲁侯稠的后事。 这时，孔丘也得到了消息，正在那痛哭流涕。 要知道，鲁侯稠对他可是有知遇之恩的。当年鲁侯亲赐他一条鲤鱼，适逢他的长子出生，而他为感念鲁侯的知遇之恩，便将孩子取名一个“鲤”字。 他与鲁侯之间的君臣情谊，也由此可见一般。 而且，自从鲁侯稠出奔在外，他便一直相随，而为了让鲁侯稠能够早日归国，他亦是东奔西走，跋履山川，经历了无数的失败。 如今眼看着曙光乍现，鲁侯稠却竟然离世了！ 这又如何不让他孔丘感怀神伤呢？ 见孔丘泣不成声，李然亦是强忍着内心的伤怀，与他是宽慰道： “仲尼，鲁侯的丧事还需得你来操办，仲尼还需得振作起来才是。”孔丘闻言，不由是拂袖拭泪，并是深吸一口，起身行礼道： “诺！”
孔丘当悲痛欲绝，但也知丧事要紧。于是擦干眼泪，便是开始操办起了鲁侯的丧事。 正所谓“天子七日而殡，七月而葬。诸侯五日而殡，五月而葬。”
孔子自然是按照诸侯的礼制来安排其殡礼，并且是四处发出讣告以公示天下。 第五天的时候，鲁侯得以入棺。 消息一经传出，诸国也是唏嘘不已，同情者有之，嗤笑者有之，反正说什么的都有，而更多的国君却都是在观望之中。 …… 阳虎和公山不狃领兵退却之后，两人皆是赤裸上身，负荆条而来向季孙意如复命： “主公，郓邑有齐国的田司马、晋国韩氏少宗主、孙武孙长卿坐镇。虎实不能敌，被其三擒三纵，实是无颜再战，且军中士气全无，故而选择撤军！”
“此番折了主公的颜面，辱没了季氏的威名，还请主公降罪，阳虎甘愿领罪，纵死无怨！”
季孙意如闻言，那双阴眼之下，却是隐隐的透着一股怒意。 过得好一会，却又突然是变得一副模样，直接是上前将阳虎扶起： “阳虎无需过于自责，此战虽是失利，却非战之过。实乃是郓人气数未尽，时不利也！”
阳虎闻言，负荆跪拜，并是涕泗滂沱： “主公……虎有愧……” 季孙意如说道： “虎，你我虽为主仆，却亲如兄弟。虎之心思，我又岂能不知？虎不必如此，且退下好生歇息。这段时日委实辛苦了！不狃，你也带兵回费邑去吧！”
于是，他二人起身后，又恭身退了出去。 阳虎和公山不狃退下之后，屏风后面步出一人。 此人不是别人，正是竖牛！ 竖牛见状，不由是沉默了片刻： “季孙大人，这阳虎被那李然三擒三纵，大人难道一点也不见疑？”
季孙意如思索了一番，并是摇了摇头： “若是换作旁人，本卿自当有所怀疑。但是，这阳虎自幼便仕于我季氏。这些年来，也不曾有过半分僭越，而且为人做事亦是尽心尽责。”
“昔日，祖父曾受困于晋国，危难之际便是此人说动了韩起，祖父最终才得以回到了鲁国。此人事事为季氏着想，如今虽是折在李然手上，但想来也确是力有不逮！”
“更何况，那李然素来善于以攻心，而阳虎作为我季氏家宰，即便是杀得此人，于战事也并无裨益。与其这样，倒不如是将其三擒三纵，不仅可以弱我三军士气，更能离间我们主仆之间的关系。”
“竖牛，你和李然交手过这么多回，难道还不知道他的这些个鬼蜮伎俩？”
竖牛叹了口气。 “只是……阳虎植根于季氏，于你们季氏内更是一人之下，万人之上。正所谓‘尾大而不掉’，如果他日果真有些其他的心思，恐怕也对季孙大人不利啊！”
其实，竖牛的这一番所言倒也非虚。想他季孙意如，自从鲁侯稠被他撵出国都之后，他代摄鲁国国事，虽说是位极人臣，但与此同时，他季氏自家的事，反倒是大都顾及不上了。 所以，自然而然的，这阳虎作为季氏的家宰，也就要替家主分忧。逐渐的，在季氏的内事上也开始拿起了主意。 而季孙意如，也就渐渐的愈发离不开阳虎了。 季孙意如看了竖牛一眼，如果竖牛一开始说的话，让他认为竖牛只是作为一个幕僚的正常提醒，倒也令他不以为意。但是竖牛后面的这一番话，却不免是给人一种嫉妒之感。 阳虎于他季氏而言，可谓是举足轻重，阳虎本人，又可谓是智勇双全。而且平日里又大大咧咧的，坦率直爽，因此是深得季孙意如的信任。 至于竖牛，作为暗行众的线人，虽说倒也是跟随了他多年，但对他更多的是一种利用，与从小便跟在他身边的阳虎比起来，却是根本没法比拟的。 当然，季孙意如也不想在竖牛面前将偏袒阳虎之心给表现得太过： “阳虎毕竟是和公山不狃他们不同的，阳虎一直随侍在本卿身边，他一旦有所异动，本卿又如何能够不知？本卿若是对阳虎见疑，恐怕是要寒了旁人之心，那以后还有谁人能为本卿所用？”
“阳虎和你一样，都是本卿的左膀右臂，本卿对你们都是寄予厚望。你们本应一起辅佐于本卿！勿要有其他的想法！”
听得季孙意如这般说，竖牛自是不再多言。 阳虎和公山不狃此番失利，也折损了他们季氏不少的人马，士气亦是低落。 而且，孟氏又坚持不肯再出一兵一卒，季孙意如又忌惮于田穰苴和孙长卿等人。 再加上他派人去范鞅处求援的时候，范鞅也是断然拒绝了对他的协助。 只因韩不信是抢先驻扎在了郓邑，范鞅如果这时候贸然攻郓，那势必会与韩氏起冲突。 这无疑是违反了当年“始祸者死”的誓约。而为了区区一个鲁侯稠，他断然不愿如此犯险。 所以，季孙意如也只得是暂且放弃。而就在这时，他竟又意外得到了鲁侯稠突然病薨的消息。 季孙意如一时竟是有些不信，还以为又是李然所布下的迷局。 直到他从各处求证后，这才不由是心中大喜。甚至立刻唤来鲁国众卿，准备筹划新君的人选。 “季孙大人，依竖牛之见，此事还不亦操之过急啊！此时应派使去往郓邑，迎回鲁侯尸身。除此之外……亦可前去诏安李然。”
季孙意如闻言，不由是有些惊讶的看着竖牛： “迎回鲁侯，本卿倒是能够理解，但是诏安李然？你莫不是在跟本卿耍笑？”
竖牛却是微微一笑，并是摇了摇头： “呵呵，季孙大人，诏安自然是假的，不过是为了将郓邑这一根刺给彻底拔去！若不如此做，郓邑始终孤悬在外，李然的本事又人尽皆知，一旦为害，恐怕难以对付。”
“而李然此人又如此顽固不化，自也不会轻易被我们所感化。他要是敢来曲阜，我们自当可以慢慢来对付他。若他不敢来，那便是坐实了其为祸鲁国之用心！届时，我们便可以名正言顺的联合叔孙氏和孟氏，再对郓邑进行围剿！”
“甚至还能由此而寻得晋国的支持，共讨不臣！反正现在鲁侯已然不在，那田穰苴和韩不信必是要引兵而去的！届时难道还怕他区区一个李然不成？”
季孙意如闻言点了点头。 “嗯，竖牛此计甚妙！只是……该派何人为使呢？”
竖牛其实对此也早已有了计较，当即说道： “叔孙不敢可以前往。”
叔孙不敢，乃是如今叔孙氏的家主，是叔孙婼的儿子。 当年叔孙婼去世之后，竖牛再次以外戚身份插手，并里通季氏，立得年幼的叔孙不敢为嗣。而竖牛也由此，得以重摄叔孙氏。而叔孙不敢，自也是不得不听命于他。 季孙意如应道： “既如此，那便派此人前往郓邑！”