郑邑，一间酒肆。 越是人多的地方，往往越能混淆别人的视线。因此，这种地方也最是能够藏污纳垢。 “呵呵，看来此次你终究还是失算了。”
之前双手抱剑于胸的武人仍旧是这般的模样，站在竖牛的身旁，脸上不带丝毫波澜。语气间又夹杂着一丝戏虐嘲讽，丝毫未曾顾及对方乃是堂堂祭氏长子的身份。 “季孙意如说的不错，此人狡猾至极，往往能从蛛丝马迹之中发现端倪。此次输给他，倒也不冤。”
竖牛收起了对李然的小觑之心，此时竟坦然承认自己输了。 这倒是有些出乎了那名武人的预料，闻声后那张万年不变的冷脸骤然跃上了一抹诧异。 “没想到，堂堂祭家孟子，居然也会承认自己输了。稀奇，呵呵，着实稀奇…” 显然，他与竖牛相识多年。而竖牛此前给他的印象一贯都是固执狠绝的。像如今这般坦然的承认失败，决计是极为罕见的。 “事实便在眼前，不承认，又能有什么办法？”
“不过，就算这一次输了，也不代表李然就能活着离开郑邑！”
话锋一转，竖牛的脸上立刻又恢复了往日的狠辣果决。 “都清理干净了？”
他端起杯盏，即将送入口中时，却忽的问道。 那武人朝他是点头言道： “放心吧，都清理干净了，决计没人能看出端倪。”
那晚出城随他一起调包祭氏粮车的那些个劳役，自是一个活口都不能留的。 祭家已在暗中严查此事，而且早已将目标锁定在了那群齐国客商的身上。 而那些齐国的客商也不是吃素的，听到了风声后，便早早的已离开了郑邑。 “只要老爷子看不出端倪来，那这李然便休要进得我祭氏的家门！”
“听说此事乃是老宗主一手安排的，你不过一庶子，又能有何办法阻止？”
武人显然不太看好竖牛，至少在李然与祭乐的婚事上，他觉得竖牛能起到的作用简直微乎其微。 祭先虽已将祭氏的商事交予了他们三兄弟打理，可祭先在家里仍然是他的父亲，在族中也仍然是大宗之主。他说出的话，那是绝不可能被动摇的。 所以，如今想要阻止李然与祭乐成婚，可不是嘴上随意说说这么简单的。 “卫国那边的消息，应该很快就会传来了，瞧着吧。”
“我倒要看看这个李然到底是有多大的本事。”
竖牛将杯盏内的醴一饮而尽，脸上满是阴冷笑意。 听得此言，武人若有所思的点了点头。 然而片刻后，武人又是叮嘱言道： “李然此人足智多谋，能言善辩，此次光凭一张嘴便说服了卫国的齐恶，日后若是入赘你们祭家，你在祭家的地位恐怕是要不保咯。”
“在下虽不知你具体安排了如何，但还希望你不要因小失大，记住自己的任务。”
“多嘴！”
竖牛回头一瞥，眼中尽是阴厉。 “呵呵，我多嘴一次，乃是因为你失算在先。”
“我可不希望有朝一日我收到的命符上面写着你的名字，大家相识一场，总算缘分不是？”
武人难得一见的笑了，但却只是皮笑肉不笑，给人一种十分虚假的感觉。 话音落下，他的身影在原地一闪，便消失不见了，只留下门框上摇晃的布幔。 竖牛抬头朝下方街道的人群望去，一匹快马疾奔而过。 …… 李然正在准备着与祭乐的婚礼。 其实，他并不喜欢搞这些有的没的，主要是觉得这些个礼节实在是太过繁琐，也太过于麻烦了。 再有，在这个物质生活本就不怎么丰富的年代，类似祭家这种豪门办一场婚礼，也不知道得花掉多少钱。 这也使得一直就秉持周礼行事的李然很是不习惯。 《易》有云：君子以制数度，议德行。（君子应该以礼制来规范自己的取用，并以此当做行为准则。） 所以，在李然看来，这种铺张的行为本身，也是不符合周礼之精神的。 况且，若说后世办婚礼乃是男方出于对女方的尊重，用一场极具代表的仪式来代替“执子之手，与子偕老”的誓言？那现在这时候的婚礼，莫不如说只是两个家族为了周全各自的面子罢了。 更何况，在这个女性本就低男人一等的年代，若说这是出于尊重女性，那反倒是有点掩耳盗铃了。 只不过，李然不知道的是，他的这些个想法，其实也只对了一半。 因为，他虽然精于周礼，又懂得后现代的一些男女婚姻理念。但是，他对于如今各个诸侯国的一些特殊情况，却是依旧知之甚少。 就比如这郑国，虽说仍然是处在这样的一个男尊女卑的大环境下。但是，由于郑国本身的商贸元素就极其发达，因此，与之诞生的“婚姻观念”也隐隐约约中，透着些后现代社会的影子。 但凡一个商贸元素极其浓重的地方，总会有更为包容的一种胸襟。而这，也正是为何李然能够在这个时代，还能做成赘婿的根本原因。 李然他不知道的是，像“入赘豪门”这种事，你若是要放在鲁国，放在晋国这种等级森严的诸侯国，又或者放在除郑国之外的任何一个中原诸侯国，乃至是去了蛮夷之邦，恐怕都是不可能轻易实现的。 也唯有是在这郑国，却还有这种可能性。而李然，就是属于捡了个超级皮夹子，却还不自知的。 当然，矫情归矫情。聘礼自然也是少不了的。尽管是从祭家出，再回到祭家，但这一形式自然也免不了俗。 好在祭先也早已想得周到，前几日便赠给了他好几处郑邑的产业。所以现在，他也可以算得是个小资了。 而他李然却也无心打理，只丢给了鸮翼替他先照料着便也就是了。而他手里现在总算是开始有了些许的用度，那么礼上往来自然也就方便了许多。 这个过场，就好比是诸侯国的君主即位要去祖庙祭祀，虽不一定真能得到列祖列宗的多少庇佑，可形式却不能少，而且还必须得郑重其事。要不然，就免不了被别人要背后说闲话。 于是，在经过一番纳采、问名、纳吉、纳征等一系列繁琐的礼仪后，他与祭乐成婚的日子总算是定了下来，根据官家占卜得出的日子，婚期就定在了下个月的初三。 这一日，李然从祭家回来后，坐在院子里摸着脑门，只觉是一阵头疼。 他想过结婚很麻烦，可是他没想到竟然这般麻烦，以至于他都差点没时间来着手调查竖牛的事情了。 不过，好在还有孙武能够帮他分忧，他倒也不用亲去。 “齐国客商都已撤离，那晚跟随竖牛一起出城的劳役也悉数被杀，而且现场还被装扮成是走了水的模样。”
“根据祭家内部传出来的消息，祭老宗主曾也试探过竖牛，但被竖牛是矢口否认。并说那些人乃是畏罪自杀的，看起来他应该早就做了万全的准备了！”
孙武这些时日忙里忙外的调查走访，但最后依旧没能查到躲在竖牛背后之人，一时不免有些灰心。 当初，若不是李然发现了粮车的端倪，郑国与卫国只怕如今早已交恶，祭先对此事并未深究，摆明是有意包庇竖牛。 如此悖逆之人，祭先却要如此包庇，在他看来，这简直就是匪夷所思。 “其实这也没什么，毕竟对于祭老宗主而言，郑国与卫国交不交恶都没关系。说到底，即便是郑国官家追究起来，也顶多不过就是多赔些粮食也就罢了。”
“但只要祭家能够继续把持住天下的商路，与这些钱比起来，终究是个小事。反而是竖牛，如今在祭家早已是树大根深，若动了他，祭氏必然是元气大伤？所以，祭老宗主采取绥靖之策倒也在情理之中。”
“绥靖之策？”
孙武一时却没听得明白。 李然笑了笑，并摆手言道： “便是暂时安抚的意思。”
“要说这祭家，与郑国还真是同气连枝。就连对内采取的方针，也是这般的相似。说到底，对他们而言，内部的稳定才是一等一的大事。只要竖牛以后能够知难而退，就此收手，那么至于竖牛背后到底是谁，在他们看来，恐怕并没有那么的重要。”
他这边话音刚刚落下，只见鸮翼便急匆匆的从外头是一路小跑了进来。