杨鹏换了一个打下手的帮手，调整了十几次灶火火力，浪费了十几罐浓硫酸，总算将硝酸生产出来了。在微热的环境中，浓硫酸将硝石变成了硝酸气体，大量的硝酸气体在装水的罐子里溶入水中，将那一罐冷水变成了浓硝酸。
有了浓硝酸，杨鹏就可以制造各种新式火药了。 不过各种复杂的火药制备太难，其中一些的制备还十分危险，杨鹏首先要做的，是硝化棉这种简单的无烟火药。制作硝化棉需要用上浓硝酸，浓硫酸和棉花。杨鹏首先将硝酸和硫酸配成1：3.5的溶液。 不过杨鹏第一次混合硝酸和硫酸的时候没注意，直接将硝酸倒入硫酸中，那混合液顿时沸腾了，溅洒出来。好在杨鹏一直小心翼翼，眼明手快，飞快地往后退了两步，才没有被这浓酸溅到身上。 杨鹏长舒了一口气，擦了擦头上的细汗，暗道好险。若是被这混合酸液沾上了，那皮肤立刻要被烧烂。 第二次，他改把硫酸往硝酸里面倒，才安全地得到了硫酸和硝酸的混合溶液。混合后的液体还是会发热，杨鹏用玻璃棒轻轻搅拌玻璃瓶中的酸液，盖上玻璃盖等待混合酸液冷却。 混合酸液冷却后，杨鹏把脱脂棉花压入混合酸液中。脱脂棉花是提前做好的，用烧碱溶液熬煮棉花，再用水冲洗后得到。棉花里的脂肪和烧碱发生皂化反应变成肥皂，再一洗，这些脂肪就被彻底洗掉了。脱脂棉花晒干后，被放在一个大棉布袋子里备用。 杨鹏把脱脂棉花压在装满混合酸液的玻璃杯里，压了厚厚几层，并用玻璃棒把棉花之间的空气压出来。在酸液中静置二十分钟后，杨鹏把硝化的脱脂棉取出来，用大水冲洗至闻不出酸味。然后将硝化棉放入稀碱面溶液中煮二十五分钟，取出冲洗晾干，再浸入2%硝石水溶液进行安定处理。 硝化棉虽然经过安定处理，仍然不太稳定，易燃易爆。当温度超过四十摄氏度时候。能加速分解而发生自燃。因此在贮运时硝化棉中必须加入30%左右的酒精为湿润剂，以增加稳定性。 经过一系列制备，杨鹏终于得到了一小罐硝化棉无烟火药。杨鹏用火把点燃了几团硝化棉，只看到火光一接触到棉花，整个棉花就爆燃起来，像是烟花一样炸开在空气中。看这硝化棉的燃烧率，恐怕比黑火药强不少。 最关键的地方在于，硝化棉燃烧后彻底烧没，不留灰烬。使用硝化棉做弹药，步枪射手就不需要再用通条清理枪管中的黑火药残渣。在争分夺秒进行射击的战场上，这节约下来的几秒钟，可以显著提高步枪手的射击速度。 射击速度如果能快上几成，步枪手就能在敌人冲到阵前之前多开几枪，战斗力也就提高了几成！杨鹏忙了一天，制作了一麻袋的硝化棉。然后他让亲卫们把硝化棉捏合、压延、切片，做成了片状的颗粒，这才罢休。 第二天，杨鹏带着硝化棉来到射击场，让一个亲卫使用这种新式火药当弹药，进行步枪试射。占金国、程世杰等人也不知道怎么打听到杨鹏试验新火药的消息，都来了。几个团长围着杨鹏的麻布袋子，想打开看看又不敢。 占金国笑道：“大哥，这新火药能比颗粒黑火药还厉害？”杨鹏瞪眼问道：“你怎么知道我今天试射新火药的？”
占金国笑道：“我昨天去官厅府找你喝茶，门口的亲卫说你在忙新火药，我便回去了，自然知道新火药的事情。”
杨鹏这才点了点头，说道：“这种新式火药厉害了，不但体积更小威力更大，而且没有残渣，不需要射手清理枪膛。”
周大勇哇了一声，说道：“王爷，那岂不是能省掉四分之一的时间？”
杨鹏点头说道：“看着吧！看射手的试射！”
被选出来试射的那个亲卫十分紧张，试射时候双手有些发抖。杨鹏见他的害怕样子，笑道：“你若是炸镗伤了，抚恤金给你加五成。”
随着大宋朝整体物价的提高，杨鹏提高了工人月钱，虎贲师士兵的月钱也增加了，变成了三两七钱银子每月。与之对应的，如今杨鹏给予历次战斗中的伤员，阵亡人员的抚恤金也提高了，也变成了二两五成。 杨鹏说要给这个射手加五成抚恤金，抚恤金就达到了三两七钱。这个射手即便受重伤，下辈子也能躺在床上领钱了。他听了这话，双手不抖了，脸上的脸色增加了一份决然，头上冒的细汗也少了不少。 试射的开始，先试验少量硝化棉。射手从浸满酒精的牛皮袋子中取了一小撮片状颗粒的新式无烟火药，用通条压入枪膛，然后装弹射击。 只听到砰一声，子弹射出枪膛，打在一百二十米外放置的契丹双层盔甲上，没能穿透盔甲。以前的颗粒黑火药能穿透双层盔甲，硝化棉自然也要达到这个标准才算合格。杨鹏让射手增加火药分量，射手听了这话手又抖了起来。 这个射手也是老兵了，不知道用黑火药打过多少次靶，射完后下意识地用通条清理枪膛起来。但是他用通条捅了半天，没感到枪膛里有任何残渣。 他转身朝杨鹏笑道：“王爷，真的没有残渣。”
杨鹏点了点头，让他射击。第二次射击增加了药量，还是没有打穿一百二十米外的双层甲。第三次再增加用药量，射手咬紧牙关摁下了扳机，打穿了一百二十米外的双层铁甲。 看到那盔甲上的两个洞，几个团长发出了欢呼声。占金国兴奋地说道：“大哥，这下子我们的步兵更厉害了！”
杨鹏拿戥秤称了称一次使用的弹药的重量，算了算，说道：“这新式火药可不便宜，光是算原材料和蒸汽机的钱就是一大笔，加上人工，这一次发射需要的火药就要二分银子。”
杨鹏想了想，说道：“按照我们老兵三天打一次靶，一个月打一百发的用量来算，一个月打靶耗用的火药就要二两银子。”
听到杨鹏的计算，众将都微微动容。一个月二两银子可不是小数字，现在养一个士兵各种成本在六两多左右。每个月增加二两银子，便让成本增加了三分之一。加上最近杨鹏给工人和士兵提高了月钱，财政上压力很大。
好在台湾的水田即将收获，想来等今年新竹的晚稻收获时候，杨鹏可以收获一大笔银子。这些银子，足以支撑杨鹏使用新式火药。 无论如何，还是提高士兵的战斗力更加划算。战场上单兵能力提高三分之一，有时候会让部队的整体战力提高一半，甚至更多。因为更精锐的士兵，在面对敌人时候更有把握战而胜之。 打个比方，即便是十个儿童，恐怕也打不过一个强壮的成年人。十个儿童合起来也许力气远大于一个成年人，但力量分散，会轻松被强壮的成年人各个击破。 杨鹏点了点头，说道：“不管怎样，以后我们就使用这种新式火药了。以后我们的火力，会更加密集。”几个团长满脸的兴奋，热切地看着杨鹏手上的新式火药。十月底，杨鹏没什么事情，稍微改进了一下硝化棉的生产工艺。
为了让子弹在枪管中得到持续的推力，需要控制弹药的燃速。在黑火药时代，可以通过控制火药颗粒大小来得到满意的燃速。如果使用硝化棉做弹药，则可以通过改变硝化棉的含氮量来控制弹药燃速。 在后世，含氮量12.5%以上的硝化棉被称为爆炸品，就是因为含氮量太高燃速太快。而含氮量12.5%以下的硝化棉则没有这样猛烈的燃速，被称为是易燃固体。当含氮量降到一定程度后，硝化棉甚至无法在密闭的枪膛内燃烧。 控制硝化棉的含氮量有很多办法，比如可以通过控制硝酸和硫酸的比例实现，当然最简单的一种办法就是改变混合酸液中水的含量。知道混合酸液中水含量达到20%的时候，硝化棉中的含氮量会大幅下降到11%。 含氮量11%的硝化棉，不但不会爆燃，甚至会被用来生产赛璐珞塑料。当然，以杨鹏现在的工业水平，根本没法测定酸液中的各种成分含量。杨鹏所能做的，只是试验各种浓度硝酸、硫酸生产出来的硝化棉威力，寻找一种最适合于范家庄米尼步枪的工艺制程。 忙了十几天，试验了无数次后，杨鹏终于找到了最适合的工艺制程。在这种工艺制程下，杨鹏的步枪能用最少的弹药达到可观的子弹破坏力。杨鹏把这种工艺制程定下来，开始按此大规模生产硝化棉。 新的火药保存不易，但是实战效果是很好的。 十一月，杨鹏的士兵们已经开始使用新式火药训练。老兵们稍微练习，就很快习惯了这种新火药。新火药燃烧后不会产生残渣，不需要清理枪膛，让士兵们的射击速度极大提高。原先一分钟只能打三发子弹，如今士兵们一分钟可以完成四次齐射。 汪铭是个秀才，是山东济南府齐河县的豪绅。他家在齐河县华店乡广有产业，光田地就有二百二十顷。至于米铺、油铺，布铺，多不胜数。整个华店乡华店镇上的产业，十有七八是他汪铭全的。汪铭全在华店乡，那是说一不二的人物。 就算是在整个齐河县，哪个不知道他汪铭全？哪怕是县太爷见到他，都要礼让三分，叫一声汪公。汪铭全五十多岁，一妻七妾，膝下有五子四女，过得是锦衣玉食的日子，本来也没什么烦恼的。但这些年来，天下的形势，却越来越让汪铭全担忧。 契丹和山贼，是汪铭全担心的事情。契丹南下一度攻到了山东附近城下，差点就攻破了齐河县县城。汪铭全那一次躲在县城的自家宅子里，体验了一把心惊胆跳的感觉。为了加强城防，汪铭全当时捐了一百两出去，给县太爷犒军。 虽然一百两十分少，说起来有些丢人，但这年头大家都这样。那一次守城，齐河县的其他财主们捐得还更少呢。谁捐得多，大家都像看傻子一样看他。这年头发财的，都是任它天塌下来也不出力的那种人。不过契丹来了又走了，有惊无险，平日里最让汪铭全害怕的，还是天京新城的杨鹏。 杨鹏在天京新城收商税，盘剥士绅，这就不说了。关键是杨鹏在沧州向士绅收田赋，那是断士绅的命根子。没有免赋权，还有哪个农民会带着田地投献到士绅名下？杨鹏在沧州向士绅收税以后，汪铭全便听说沧州的士绅们为了留住田地，都已经把地租降到和田赋差不多的水平，收入暴跌。听说不少士绅因此养不活一大家人，把仆人和丫鬟都清退了。更夸张的，连小妾都养不起了，都送了出去。 杨贼这断的，是天下士绅的命根子。不仅如此，杨鹏还在山东大肆收留流民，和士绅们争夺舆论的控制权。 就说这华店乡的事情，在华店乡，只有汪铭全一个人有话语权。汪铭全说的话，就是律法！华店乡的那些读书人，哪个不是汪铭全建的族学里培养出来的？这些人或者在汪家店铺里担任账房，或者在汪家做收租的师爷，哪个不靠他汪铭全的生意过日子？哪个不奉他汪铭全为主？ 这些人说的话，这些人的议论，就是华店乡的舆论。说到底，华店乡的舆论，还不是看他汪铭全的脸色变化？他汪铭全要是骂一个人，第二天整个乡都在骂。那些农民，一辈子都没有离开过华店乡，毫无见识，还不是跟着读书人的舆论说话？ 正是这种对舆论的控制，让汪铭全可以过锦衣玉食的日子，而小农要交沉重税赋吃糠喝稀。但汪铭全想不到的是，杨鹏居然求来了圣旨，跑到山东来收留流民，那些佃户都和杨鹏的那帮人跑了，没有人种田还是乡绅吗？。 这是天要翻了么？“张老头，你若是再雇人来讲天京新城的事情，我便把你这个茶铺拆了！”但是接下来的事情，却朝着最让汪铭全害怕的方向发展了。天京新城的杨鹏，居然调了一万多大兵入山东，说是“奉旨”收留流民。每个县，杨鹏都驻扎了一百名大兵。
杨鹏的大兵，那是如狼似虎，连契丹都害怕的。小小一个齐河县就来了一百大兵，那岂不是要让齐河县士绅的命？十二月十七日，三个杨贼的大兵，带着两份天京新城的消息，亲手把报纸交到了茶铺老板张老头的手上，让张老头大胆念报。 张老头不知道是吃了什么熊心豹子胆了，居然自己上阵，当着华店乡的农民面前念起了天京新城的消息。等汪铭全带着一百家丁杀上门去的时候，茶铺理已经站满了人，张老头正在念社论文章《为什么天京新城的百姓那么富？》，汪铭全听到那句“说到底，天京新城百姓之所以不吃糠喝稀，就是因为向士绅收税，减免了小农的税赋”，气得头发都快竖起来了。 他一挥手，一百家丁冲了上去，把张老头打翻在地，把三个杨鹏的大兵团团围住。当时一个杨鹏的大兵拔出钢刀冲出了包围，骑着大马往县城里逃了。剩下的两个杨鹏大兵则被汪铭全拿下，绑了起来。 汪铭全把张老头和两个士兵都绑在集市最中间的旗杆上，当着全乡的农民的面，要用鞭子抽死张老头和两个杨鹏的士兵。他派家丁到各村去叫人，让农民们都来看看，看看张老头投靠外人，在华店乡读天京新城的事情的下场。 随着汪家家丁挨家挨户地叫唤，集市上聚集的农民越来越多。衣衫褴褛的农民们惶恐地看着汪老爷，看着绑在旗杆上的张老头，没一个人敢大声说话。 汪铭全站在人群中间，大声说道：“我让大家今天来集市上，就是来做个见证。让大家看看山东还有没有王法，看看山东有没有杨鹏那厮的容身之处。”“这个张老头，伙同杨贼读十恶不赦的天京新城消息，论罪当斩。我今天让人用鞭子，抽死他！”
“这两个杨贼的贼兵，我也要抽死，让杨贼知道我山东不是无人！”
农民们哪里知道为什么这三个人为什么该死？反正汪老爷说要抽死这三个人，那这三个就肯定没活路了。农民们目光麻木地看着集市中间的行刑场，没有一个人说话，只等着看汪老爷的家丁行刑。 汪铭全一挥手，一个强壮的家丁拿着鞭子走上去，狠狠一鞭子抽在张老头的身上。张老头发出一声惨叫，叫得十分凄厉。围观的百姓们看着那挥舞的皮鞭，脸上都露出了畏惧的神情。众人都暗道一定要听汪老爷的话，别哪一天自己也被汪老爷这样抓起来抽死。 众人正在那里害怕，却突然听到东面传来一阵滚滚的马蹄声。那蹄声滚滚，不像是一匹两匹马发出来的，起码有几十匹马同时快马驰骋，才会发出这样的马蹄声。那马蹄声像是踏在每一个人的心头，让人惶惶不安。又像是一片春日里的惊雷，仿佛要把这沉闷闷往下陷的天，也要踏破。 也不知道是谁，突然在人群里喊了一声：“燕王爷的大兵来了！”
那个正拿着皮鞭抽张老头的家丁，吓得双手发抖，手上的皮鞭啪一声掉在了地上。围观的百姓像是退潮的海水，轰一声全散了，撒腿往家里跑去。最后集市上只剩下汪家的家丁。一百多个家丁站在汪铭全的身边，脸色发白，却又不敢抛下汪老爷独自逃命。
汪铭全也十分害怕，他是听说过燕王大兵攻打庞太师的儿子的事情的。但是这一次整个山东到处都在烧砸，也没听说杨鹏出手杀人。正因为前段时间杨鹏的沉默，汪铭全才胆子壮了起来，敢绑杨鹏的士兵。汪铭全猜测杨鹏是因为什么原因，无法和整个山东的士林对抗。 也许，杨鹏的力量只局限于控制几个城市，还到不了乡村？控制城市是简单的，几千人占领城池就可以大开杀戒。但要控制辽阔的农村，那需要多少人？ 汪铭全要和杨鹏斗，因为这斗的是他的命根子。如果杨鹏势力逐渐深入山东，在山东向士绅收税，汪铭全诺大的产业可能就要土崩瓦解。如果汪铭全和沧州的士绅一样只收略高于田赋的地租，他拿什么来养仆人，养账房，养家丁，养妻妾？汪铭全的儿子们各个妻妾成群，如果投献土地的小民都走了，汪铭全的儿子们怎么生活？ 而且这华店乡素来是汪铭全说一不二，几十年了。汪铭全实在没习惯华店乡出现一个和自己唱反调的声音。汪铭全有一百个理由和李植斗一场。但是他没想到，杨鹏的反应这么快。五十匹大马载着五十个虎贲师大兵，身穿全身钢甲，气势汹汹地朝华店乡的集市冲来。集市上看热闹的人群眨眼间一哄而散，只剩下围在汪铭全身边的一百个家丁。一百个家丁围着汪家老爷，因为害怕不断往后面退。 但他们吃的是家丁这口饭，因为切身利益，他们又不愿意放下手中的刀棍。汪铭全脸色惨白，却又强自镇定。他琢磨着这么多人保护自己，杨鹏的大兵不会敢把自己这一百家丁全杀了吧？被绑在旗杆上的茶铺老板惊讶地看着虎贲师的大兵们，激动得满脸通红。果然，自己读天京新城的事是正确的。王爷既然决定在山东收留流民，就有保护的手段。汪家家主凭恃一百家丁以为可以横行华店乡，实际上是飞蛾扑火。 那个突围而出的家丁骑在马上把手一指，说道：“排长，就是这一群汪家人，要杀我们的人。”那个排长一挥手，说道：“持械抵抗的全杀了，一个都不放过！”
五十个大兵呼啸一声，拔出了背上的马刀，朝一百个家丁冲了过去。马蹄敲打在地面上，把集市的地面敲得都微微颤动。
一百个家丁看着迎面冲来的五十匹大马，终于绷不住了，撒腿逃了。那动辄六、七百斤的大马，撞上来可是能把人活活撞死。一百个家丁抓着刀棍，抛弃了汪家家主，像是一群慌张的麋鹿一样在集市里乱窜。 虎贲师的大兵，却不准备放过他们。锋利的坩埚钢马刀被拔了出来，快马追上了逃窜的汪家家丁们。骑马的步兵们将钢刀轻轻架在手上，手上根本不需要用力，靠马势就能把钢刀压进溃逃家丁的皮肉里，划出致命的伤口。被钢刀划开身体的家丁只觉得身上一凉，就冒出喷泉一样的血涌，惨叫着倒在了地上。他们捂着巨大的伤口，在地上不停地翻滚。 骑马的虎贲师大兵们砍倒一个，就毫不犹豫地朝下一个追去。这些家丁欺负平头百姓时候十分凶恶，有几分蛮力，但在精锐的虎贲师士兵面前，这一百个家丁就像是一群稚童，毫无还手之力。 那些慌张逃窜的家丁们此时才明白，自己的性命已经没了。杨鹏的杀神不但可以控制城市，也同样可以冲到乡村里大开杀戒。他们丢掉了刀棍，不顾一切地往前方逃去。但人腿哪里跑得过马腿？惨叫声不断在集市的各个角落里响起，还活着的汪家家丁越来越少。一些慌不择路逃跑的家丁翻进了集市边的民居院子，虎贲师的大兵们则破门而入，冲进去将逃窜的家丁抓出来，砍杀在集市上。 汪铭全站在集市的旗杆旁边，看着一百余家丁被虎贲师大兵们杀鸡屠狗一样屠戮，脸上惨白一片，浑身瑟瑟发抖。虎贲师的大兵们像是故意留着汪铭全的性命似的，要让汪铭全看清楚和兴国伯作对的下场，始终没有对这个秀才老爷动刀。 但是汪铭全知道，很快就轮到自己了。杨鹏在沧州顶着全国士人的压力对士绅动手，善待贫民。在杨鹏的眼里，地主老爷并不比一个家丁的命更值钱。既然杨鹏动手杀了自家的全部家丁，待会肯定要对自己动手？ 汪铭全双腿发软，一点点弯了下去，最后跪在了地上。他转头看了看旗杆，看到了满面通红的张老头，以及冷冷看着自己的两个虎贲师大兵。汪铭全跪在地上挪了过去，给两个虎贲师大兵松绑。他拼命在地上磕头，大声喊道：“大兵爷爷饶命，汪铭全如今见识到了燕王的天威，从此只敢和燕王一条心。大兵爷爷饶了我的贱命一条！也是功德一件！”两个被松绑的士兵松脱绳索舒了口气，挪动了一下被绳索绑僵的身体，冷冷说道：“敢绑我们虎贲师士兵，还说要抽死我们的，你也是头一个。”
汪铭全被这句话吓得目瞪口呆，浑身颤抖说不出话来。骑在马上的排长行了过来，举起了手铳对准了地上的汪铭全。汪铭全挥手说道：“别！别杀我！军爷，别杀我！我家全部家产都给你！”
排长冷笑了一声，摁下了扳机。
只听到啪的一声清响，子弹射进了汪铭全的左胸。一股血箭从汪铭全的胸口冒出，汪铭全不敢置信地看了看自己的身体，扑通一声倒在了地上。其他的士兵们已经结束了杀戮，渐渐聚拢回来。带队的排长一挥手，说道：“汪家抄家！汪铭全和家丁的尸体悬挂到县城城门，示众！”毕竟后事如何，且看下回分解。