北国的早春，清寒恻恻，花苞欲露未露地绽开来，四周已有暗香幽浮。一行宫在掌事太监的引领下穿过重重宫殿，来到了储秀宫。一个个纤腰楚楚，容颜妍丽的秀女一列列缓步入了宫廷。四周是红墙黄瓦，金顶洪门，让人油然生出庄重之感，几百年来，不知有多少秀女一如今日入了这深深宫阙，又断送在岁月洪流里。嬣婉垂首跟在队伍之中，并不好奇这天家华景，却也断不敢仰头四处张望，好奇之心早就不剩些许，留下的是对日后的迷茫。一经踏入宫廷，怕是再难出来了。在跨入西苑宫门那一刻，嬣婉回过头，静静看了看午门外的青天，自这一刻起，外面的天光，再与自已无关。她的心随着天色日渐暗淡下来，从此在宫里所有事情皆要自已一人去面对。她撤回目光，整理罢身上青衫，默默跟随同侪跻身进入了朱红色的深墙。为首的嬷嬷将人带到储秀宫正苑，宫女太监慢慢退下，见状，三三两两的秀女聚在一起，松散自由了不少，轻声漫语的不动声色打量对方。“你瞧，那位紫色衣衫的女子便是大将军之女郑氏，旁边那位便是当今太后侄女名王氏，还有远处那位英国公家千娇百媚养大的孙女李氏，这三人皆是此次殿选内定之人，只怕位分也不相上下。”
嬣婉寻声望去，只见不远处一位紫色色宫裙女子轻摇美扇，端的是英眉美眸，旁边一清丽女子端庄大方，正与相对而坐的李氏柔声细语，想必这位就是太后侄女王氏了，再来……就是远处丰韵娇媚的红色宫裙美人郑氏了。三人各领风骚，周遭也不乏暗流涌动，大家各怀着心思，似谁也不让谁一头，唯嬣婉看热闹一般置身事外。论样貌，嬣婉绝不屈于前三人之下，不过是她压根无心参选，自然也无意与这些人一争高下。幸而这若大的紫禁城要想入选不易，可要想落选可是轻而易举。逃出樊笼，远离是非是她眼下在当务之急。她趁人不注意，从身旁的花盆里抓起一把黑土，紧紧攥在手里。约莫一盏茶多的时间，一个自称姓冯的太监径直走到众人之前。苑内气氛有些凝滞，偶尔有秀女悄声疑问，有的秀女也已经开始整理衣衫了。“我大明选妃，向来不看重出身，凡是体态匀称，仪容出众者皆有资格为我大明开枝散叶。从今儿起，大家要听从宫的安排，进了宫里不比在外，大家务必谨言慎行！”
众秀女福身：“谨遵皇上旨意。”
“今日只是初选，过了这第一关，你们才有机会参选。”
所谓的第一关，便是仪容仪态选拔，也便是冯公公先替皇上太后海选，检查五官、头发、皮肤以及音色、仪态，只要有一项不合规定，就会被淘汰。接下来，太监们不仅会用尺子细量少女的手足，还会考察少女的步姿与风韵。“是。”
众人听闻，纷纷恭谨应声。“现在开始十人一组进殿。念到名字的跟着李嬷嬷进殿去。”
冯公公遂拿起身后呈上来的册子，略让让身，念到，“宣徐嬣婉，纪宛如……进殿。”
说罢，十位秀女跟着大太监缓缓入殿，剩下的秀女无一不看向门口，嬣婉侧头看了看身边的两，见二人或多或少面露紧张之感，那个叫纪宛如的更是抓住了衣衫。嬣婉默默叹了口气，这不陪太子考试可真不是个滋味。所有人都化着精致的装容，只有嬣婉粉黛未施，还故意用沙土抹黑自已的脸。“小女常氏，原太常卿常之向之女。”
“抬起头来，”“嗯，甚好甚好。给她一个荷包，站那边去”而就在这时，嬣婉假装轻轻拭拭脸，刚刚手里的那把泥，似不经意抹到了脸上。“小女徐氏……”嬣婉边说边抬头，生怕别人看不清她那张腌臜的脸。“这……你你，竟如此不注重仪容，还妄想参选，下去下去。”
冯公公满脸厌弃大手一挥。嬣婉连忙低头告退，她面上假装无辜，内心已经暗自窃喜。她轻叹了一口气，这第一关算是过了，正在这个时候，有秀女开始因为站位而争执起来，惹得管事太监出来训话。“别看你们现在是秀女，那也得皇上看得上，选上了你们就一跃飞上枝头，选不上，你们的境遇也比我们好不到哪里去。现在通通给我回屋里去，不许再生事，否则我让她现在就落选。”
在一顿训斥声中，秀女们终于结束了这第一日的剑拔弩张，尽管有些还不甘心，但毕竟初来乍到，谁也不敢在紫禁城里随意放肆。嬣婉冷眼旁观着这一切，置身事外的她，也并没有感到轻松。这是嬣婉独自在宫里的第一夜，在进来之前她已经做好充分的准备，而来了之后，才知道所谓的紫禁城原比她想像的更森严和冷漠。今天的争奇斗艳已经让她颇感无奈，她并不期待入选，可却也知道在宫里如果仅仅是一个无足轻重的宫女，将来要面对的会是什么。她心里其实清楚，作为宫女想要出宫，那谈何容易，毕竟纵观前面百年，出宫的女子都屈指可数。这还是她第一次睡大通铺，和大家挤在一间，女人多的地方是非多，她看着那些明里暗里较劲的女子，现在通通都躺在自已的身侧，心中是说不出的凄凉。从这一刻起，她或许不再能对任何人袒露心事，她所有的忧虑，所有的伤怀，所有的不安都只能放在心里。夜凉如水，她觉得自已的脊背在瑟瑟发凉，今后所有的路都只能靠她自已独自行走，可她却仍旧没有做好心里准备。如果是往常面对难过的事情，她总是要躲在祖母或是子骞的怀里哭鼻子，而现在她只能独自面对，辗转了大半夜，她依旧毫无睡意，只是睁着眼睛静待天亮。此时她无比想念子骞，然则却无从知晓他现在人在何处，是否已经知道自已入宫的消息，她更不敢去想像他得到消息后会是怎样的绝望。她所能做的仅仅是摩挲着那根子骞送她的簪子，与时同时克制自已不让泪水掉落。她告诉自已只能好好地活着，或许才有再见到子骞的可能，虽然眼下看来这个可能微乎其微。她本是生性开朗，无拘无束的性子，在接连遭遇痛失至亲与至爱之后，她的性子日渐沉稳，少言寡语许多。在这紫禁城里，或许也不是坏事，在这种地方稍有不慎皆有可能万劫不复，多说多错，不如低调的一文不名。天色渐渐泛白，新的日子即将开始，她不知道日后在等待她的会是什么，反正最致命的那一坎糊弄过去了，往后姑且走一步看一步了。