毕竟近了立冬，天气自然是一天一天冷下来，秋天的余韵里，独栋小楼和书院渐渐成了顾怀的两点一线。偶尔休息也会出去逛逛，小环也会跟着，青衫读书人和可爱丫鬟便在苏州城的街巷间留下足迹，停留最多的地方往往是人多的茶楼，一杯清茶便能坐上一个下午，等到天色暗了才慢慢走回家。如果遇到落魄读书人摆的书摊，顾怀也会停下来随手翻翻，倒也淘到了两本前朝古籍。这时候小环就会从缀着碎花的小钱袋里拿出银子付账，那些原本还有些模糊的历史，也就这样慢慢清晰起来。还有就是和李明晨李明鸿的偶遇也变多了不少，早上出门去书院时能遇见，偶尔在外面闲逛也能遇见，两个从名义上来说是顾怀小舅子的人总是热情上来攀谈一番，言语之间盛情相邀，青楼画舫赌坊之类的。渐渐的顾怀也弄清楚了他们的心思，不禁感叹两个人坏也坏不出什么水平来。要知道学坏总是容易的，青楼赌坊那种地方去过一次，也就会有第二次，入赘只是名头，如果在青楼有了相好，闹大了不只自己狼狈，李明珠怕是也要灰头土脸。再加上本就是个没前程的赘婿，如果在赌坊赌上头了，烂得再彻底一些，打着李府的名义借点银子，长房的脸就算是彻底被他丢光了。这样的做法倒是比之前在秋游时动手脚高明一些，在外人看来他和李明珠是夫妇，无所谓入赘不入赘，他的名声烂到谷底，自然也会连累李明珠，女子身份把持生意本就难做，要是再摊上个害人害己的相公，老夫人怎么也要重新考虑一下继承李家的人选。只可惜这手法对付苦读诗书却穷困潦倒，选择入赘之后却还是只能当挡箭牌的书生还行，用来对付他...未免也太过看不起他那些年走过的路。不过看他们憋着劲害人的样子也挺有意思的，所以顾怀也没有拒绝得很果断坚决，每次都露出些动心的模样，话要出口却又急急走开，留下他们一脸遗憾的呆在原地。但同一个方法用多了也难免会让他们流露出些压抑不住的恼怒和烦躁...怕是要换种处理方式了。这样的场景被小环碰见过两次，每次都站在顾怀身后小心地牵着他衣角。然后李明珠便也在家宴后第一次来了小楼闲坐了片刻，大概是对顾怀木讷沉默的印象还没褪去，一直是她在找话题，顾怀总是默默的听着，时而回应两句，倒也因为长期养成的习惯不会显得敷衍。最后还是一旁的小环看不下去了，兴致勃勃地要拉着自家小姐下那新学的五子棋，顾怀也就笑着站在一旁看。五子棋上手简单，要精通也不难，几天下来，小环俨然已经成了大师，和顾怀之间的胜负也颠倒了过来，李明珠能做生意，自然心智也机敏，不下几盘就能和小环有胜有负，倒是让学了几天的小环有些泄气。于是日子也就这么平静的过去了，相比起顾怀的悠闲，李明珠一直显得很忙，眉间也总是挂着些疲惫神色。不过自从那天之后，她也时常去小楼坐坐，后来更是变成了和顾怀一起用晚膳，独栋小楼也渐渐变得热闹起来。如果遇见下雨，外面的雨声淅淅沥沥，小环和李明珠坐在棋盘旁下五字棋，顾怀在书桌前备课，安安静静的能听见清脆的落子声音，只有炭炉的暖意萦绕在手指之间。偶尔她也会去看顾怀写字：“相公的字写得真好。”
“练过不少时间...不过写得不好，喜欢倒也说不上，更多是为了静心。”
“妾身小时候读书识字时也练过些书法，不过后来都放下了，”李明珠笑意温婉，“但妾身还是能看出好坏的，相公未免太过谦虚。”
“写的字帖多了，只得其形不得其意...”“相公最喜欢哪种字体？”
精致的簪花小楷顿了顿，然后手腕微提：“正楷、古隶、小篆、草书...还有瘦金，说不上更喜欢哪一种，字就是字而已。”
宣纸上墨迹淋漓，李明珠欣赏了一阵，也没有细问下去，他们之间的对话多半都是点到为止，称呼是夫妻，但往往更像是刚认识不久的朋友，礼貌客气到刚刚好的程度。挺奇怪的就是了...……再过一日就是立冬了，就算地处江南，街上也多了几分萧瑟寒冷的意味。桂花巷的布料铺子外，李府的马车缓缓停下，一袭青色罗裙，上身棉袄打扮的李明珠走下马车，抬头看了看天色，便在掌柜和伙计的迎接下进了铺子。“东家请，账本已经备好了。”
“有劳宋掌柜...两浙情形如何？”
“今年年景不错，两浙又起了叛乱，比起往年多收了许多蚕丝，”宋掌柜年近五旬，一看就是精明的生意人，“而且价也压了不少，库房那边已经堆满了，肯定能让东家满意。”
做起生意的时候，李明珠的模样便和府里不同了，她一路与掌柜谈着生意上的事情往铺子里走，需要做决定的时候也只是轻轻皱皱眉头，便能给出涉及大笔银子和人力的答案，能看出来掌柜和伙计对这个少女东家也很是服气，起码对于她的话或者决定都是一口应承下来。一直聊到还要继续加大收蚕丝力度的时候，为人稳妥的宋掌柜才有些为难：“东家...是不是先缓一缓？李府十七间铺面，除了苏州的三间，开在各地的十四间都在收货，库房里的原料比起往年已经多了五成，要是再多...”李明珠微微摇头：“只要价钱没涨太高，就继续收。”
眼下已经快到冬天了，冬天是人力最为廉价的时间段，也是苏州丝织行业每年最红火的时候。毕竟偌大的苏州城，几乎家家都有绣娘，到了冬天闲着也是闲着，丝织商贾们总会雇用廉价的人力将收来的蚕丝加工成布，运往各地销售，而在苏州城内，只有三家大商有资格做更高的生意。辽人的朝贡。说是朝贡，其实更像是以物易物，辽人需要丝织品，大乾需要和平，每年过了冬，苏州织物总是要送到京城，然后几经辗转运到辽人手里。长久以来，这些市场份额几乎是被苏州城内三家大商瓜分的，如果想要吃多一些，另外两家的碗自然就需要空一些。只是觉得值得赌一把罢了，李明珠想。她跳过了这个话题，一边盘账一边和宋掌柜聊些生意上的事，等到账盘得差不多了，话题也就越发轻松了些，不知怎的说到了那间小小书院。宋掌柜的小儿子是在里面上学的。“...最近明儿好学了不少，以前总爱胡闹，现在散了学也会看书了，倒是多亏了姑爷。”
这话有几分真心暂且不论，但多少是印上了当初老夫人的一番心思，李明珠也就含蓄的笑笑，然后便说到了讲故事的事情。“按理说姑爷是先生，该如何教习，我等是不好多说的，不过小孩子的本性就是爱听故事，姑爷又宠溺他们，旁征博引虽然是正道，但还是该以学识为重...”这话就透着股家长的忧心了，李明珠也只好点头称是，等到又闲聊一阵，才告辞离开。坐在马车上发了会儿呆，她原本还打算去问问顾怀故事的事，可仔细一想，又觉得还是算了。她自然是不想嫁一个呆板木讷的书生，但也不想自家相公去做先生，还要用这种小手段去取悦学生，固然学生学起来会上心些，但也少了做先生的威严...还是会落人口舌的。但仔细想想，也许他有自己的考量也说不定，若是当面去问，怕是好不容易有的平和氛围也要荡然无存了。毕竟他本身就是个普通的书生，学问一般，见识也一般，只是脾气好，也只能用这种法子去接手书院，尽量不给自己添麻烦...也许过几年会好些也说不定。这么一想，那种无奈又涌上了心头，她又怎么会不明白，早晚有一天，她是会认命的呢？就这样吧...