院子里，丫鬟们有些胆怯地点着头站成一排，每个人脸上都是一副做错事的神情。檀芮扫了一眼站在院子里的丫鬟，清一色都梳着桃心髻，身上穿着的也都是普通的布料。稍稍穿得好一些的便是墨香，穿着那套蓝底布衫粉色襦裙，布料都是全新的，这还是自己上次赏给她的。檀芮对下人总是一派友善，不加苛责。墨香初来时，檀芮看着她有股机灵劲，便要了做贴身的丫鬟，院子里的大小适宜都尽数交给她管，没想到今日才得知，她并不曾真心相待，想想也是寒心。檀芮清了清嗓子，说：“我把你们召集在院子里，想来你们应该知道原因吧。”
她的声音带着些许凌厉，而不是像往常那番软弱。“刚刚，你们在院子里说的话，我在里面都听了去。”
檀芮这话一出，丫鬟们都露出惊恐之色，胆小的还吓得手发起了抖，一副赴死的神色。刚进府的时候掌事黄婆说过，丫鬟们要是胆敢在主子背后嚼舌根，没有好果子吃。檀芮顿了顿，继续说：“在这郁府，我和哥哥不得宠是摆在明面上的事，我这翠竹苑也是郁府里最偏僻简陋的所在，你们分到我的院子里，自然是委屈了你们。这么些年来，我并不曾与你们中的任何一个人红过脸，不是我好欺负，只是我怜惜你们，怜惜你们被分配到我这最偏僻的院子，不能像别的院子丫鬟那番光鲜亮丽，怜惜你们被我连累，一同忍受这清苦。”
檀芮似乎说到了伤心处，声音里带着些许哽咽，但她很快调整了过来，把那哽咽带了过去，她继续说：“以前我娘亲便说过，在这深宅大院里，只有利益最能收买人心，我并不理解，现在终于知道，娘亲的话是对的。”
说着她自嘲地笑了笑。“我少出院门，自然也不得大太太照拂，也没有为你带来好的待遇。这院子是留不住你们了，既然如此，你们想去哪个院便去吧。我已经活得不易，主仆之间若生了嫌隙，只怕越发活得艰难，我又何苦强留。”
她的语气里带着果决和坚定。她的话一出，丫鬟都抬起了头，一脸惊讶地看着她。墨香也满脸惊讶，没料到她会说出这番话。“我自当在大太太处全力为你们争取，但是你们会被分配到哪个院，我便做不了主了。”
说完，檀芮便转身往里屋走去。丫鬟们一下子炸开了，纷纷地议论着。墨香心下不知是喜是忧，一方面高兴终于有了出头的希望，另一方面又怜悯起三小姐来了。她这番有意放人，这翠竹苑只怕没人愿意留下了吧。“三小姐唱的是哪一出？她真的要帮我们重新安排吗？”
红儿有些不敢置信。“我瞧着三小姐是认真的，我想去烨姐儿屋里，要是能去就好了。”
一个丫鬟迫不及待地说。“管不了那么多了，既然三小姐自己发了话，我在这院子是待不下了。”
“我想去雯姐儿那里。”
“我想去谦哥儿那里。”
……月华堂。里里外外都布置得格外考究，五间大正房，两边厢房鹿顶，耳房钻山，四通八达，轩昂壮丽。其中一间最大的正房，如意圆桌光泽鲜亮，雕花顶柜做工精细。两溜楠木交椅，每张椅子上都铺着青缎靠背坐褥。内室一张四方大卧榻，铺着细软蓉覃，堆着锦缎薄绸。如此气派，此处便是郁坤泽的正房太太刘氏的居所。此刻，刘氏刚午休醒来，正要坐起身来。站在一旁候着的锦心听见了动静，忙掀起蚊帐，伸手把她扶了起来。只见刘氏面容有些暗沉，已不复年轻容颜，但眉眼间却有一股华贵的气派，叫人看了心生敬畏。锦心约莫三十出头的模样，额头上微微有了些皱纹，整个人收拾得干净利索，很干练的模样。太太清了清嗓子，说：“给我倒杯水来。”
锦心扶着她，冲外面喊了声，“蕙兰，给太太倒杯水，仔细着要温水。”
刘氏下了床，锦心伺候着她穿衣梳头，动作娴熟服帖。蕙兰端了一杯水进来，刘氏喝了几口，喉咙的瘙痒感这才缓解了下去。“每年到了秋天，我这喉咙总是干燥得紧。”
刘氏道，语气像是唠家常般。锦心道：“奴婢待会儿吩咐厨房给太太煮一碗雪梨糖水，雪梨润肺最好。”
“跟了我这么多年，还是你贴心。”
刘氏笑道。不一会儿刘氏的发髻就梳好了。“扶我到外面坐坐，里屋闷得慌。”
说着锦心便扶起了刘氏，她坐在外厅那唯一一张龙纹檀木椅上，锦心立在一旁，问道：“太太可饿了，我让厨房送些点心过来。”
“我这心里堵得慌，哪有心思吃点心。”
刘氏的声音有丝烦恼。“可是为了大小姐的婚事？”
“可不是嘛，烨儿是家中长女，过了春节便十八岁了，婚事还没个着落，再耽误下去，只怕成了老姑娘。”
刘氏皱着眉。郁檀烨是郁府的长女，刘氏所出，本来她的婚事应该及早做打算，偏偏这几年郁坤泽遭遇仕途危机，郁家势力受到打压。那些达官贵人尽是见风使舵的人，郁坤泽多番为女儿奔走，却没有着落。话说郁坤泽在这江淮任同知，协理分管地方盐、粮、扶绥民夷等事务，那番失势，全因连年灾害，百姓的收成不好，不仅交不上粮税，赈灾粮款无故被吞，致使流民到处流窜，皇上震怒，幸而郁坤泽手腕得力，老天爷也帮忙，那之后便风调雨顺，政绩上来了，郁家重新得势。而郁府做派气场能那么足，除了为官，还靠经商，单单是田产、店铺，郁府名下的就数不过来。官道和商道往往息息相关，一荣具荣，一损具损。那些年郁坤泽官场不得力，经商时需要打点的上上下下也给他们使脸色，所以连带商场也不得力。如今政绩上来了，商道也越发蒸蒸日上。重新得势后提亲者踏破门槛，这下郁府挑了起来，当初对他们家落井下石者一概拒绝，家世不及郁府者不予考虑，人品相貌不端者更是尽数拒绝。如此一番千挑万选，就耽误了。“大小姐长得端庄秀丽，又大方得体，太太无需过于挂心。”
锦心宽慰道。“我怎么可以不挂心，你没见那姓霍的贱婢见了我的那番嘲讽，不知她们在背地里怎么说烨儿是老姑娘，这大宅深院人多嘴杂，保不住那些碎嘴的丫鬟嚼舌根，传到烨儿耳朵里，惹得她伤心。”
刘氏有些咬牙切齿，一提到霍姨娘，她心里便是一肚子火气。“我听说没几日便是老太太六十大寿，到时候一定会有很多达官贵人携家眷前往，太太何不趁此机会为大小姐好好物色一番？”
“老太太？”
刘氏面色有些迟疑，“她毕竟不是老爷的亲生母亲，一直都是跟着大老爷住，虽然逢年过节会有往来，但毕竟是面上的。”
郁坤泽还有一个同父异母的哥哥，便是郁清泽，她们口中的老太太，便是郁清泽的亲生母亲。多年以来，两兄弟时常往来，也算相处融洽。但老太太性格怪异，刘氏甚是不喜，每次过年节气要去拜访，刘氏也做的是表面功夫而已。“那又如何，要说老太太以前还抱过大小姐呢，你把大小姐带上，还能让外人说咱们家祖孙一派和谐。咱们只是借这个场合做做戏罢了。”
锦心出着主意，刘氏似乎在思考着她的话，良久，面上露出喜色，说：“就这么办了。”
两主仆正开心时，蕙兰进了来，福了福身道：“太太，三小姐在外面，说是有事要找太太。”
刘氏和锦心都有些惊讶，“这三姑娘平时身体总不好，都不太出门走动，今天怎么找上门来了。”
刘氏道：“恐怕是无事不登三宝殿。请进来吧。”
“是。”
蕙兰领了命去了。“这三姑娘，转眼间也已经十四岁了。”
锦心道。刘氏鼻子哼了一声，道：“看到她我就想到陈氏那贱婢。”
陈氏当年只是她房里的丫鬟，没想到最后被老爷看中，成了姨娘与她平起平坐。“她和那檀舒差不多年纪，到时候两个姑娘一道议婚事，想来是要受霍姨娘排挤，估计也落不到什么好。”
锦心道。