“我曾是个军人……” 破旧的客栈里，只剩下周实和老头两个人。 那穿着破旧的老头盯着桌上没有动过的酒杯，缓缓开口道： “元泓十年，先帝西征，讨伐胡人，我跟着去了。五年后，胡人败退，我又跟着廖大将军南征，在西南驻扎了五年，虽没立下什么战功，但也为国家出了把子力气，我的背上至今还有胡人的弯刀留下的刀伤，南越的野人留下的箭伤。 “天祚三年，我回到家乡，因参军有功，得了五亩良田，娶了媳妇，生了个女儿……我很知足，只想老婆孩子热炕头了此一生……” 老头的脸上突然青筋暴起，怒道：“那西庄的刘恶少看上了我家女儿，脏了她的身子，我老伴上刘府去讨说法，结果那恶少……居然放狗咬人，把我老伴活生生地给……” 说到这里，老头的眼中似要喷出血来，而一旁的周实却面如寒铁。 “我那女儿也投井自杀了，我拿着锄头要去宰了那畜牲，谁知道我多年不曾握刀，连他们的家丁都打不过，被打死在门前…… “可恶、可恶……” 周实眉头一皱，看着老头的身上有黑烟散出，老头的面目也越来越扭曲。 与此同时，他听到了手中的铁算盘在嗡嗡作响。 一连串算式冲入他的脑海，令他一阵眩晕。 “有谁能替我宰了那畜牲，有谁能为我妻儿报仇，谁都行，谁……” “我。”
周实吐出一个字，就让老头气得发抖的身体骤然僵硬。 “你？”
“我。”
他说着，从背后拿出铁算盘，放在八仙桌上，发出“哐”的一声巨响。 “老人家，报上你的生辰。”
老头狐疑地说出生辰，只见周实用左手三根手指在算盘上噼里啪啦拨着，将老人的生辰八字代入运算。 三下五除二，四下五落一。 生死由命定，恩仇须亲还。 这是刚刚铁算盘送入他脑海的寿数算法，专算阳寿！ “为国家效力十年，妻子、女儿、自己皆含冤而死，享年四十九岁，阳寿未尽。”
周实轻轻地将代表结果的算珠拨下，道： “许你人魂还阳三刻，不必去寻尸首了，就用这两魂三魄去寻仇吧。”
老头露出难以置信地表情，怔怔地看着自己渐渐露出血色的双手。 “去吧，在天亮之前，你都能以这副模样行走世间。 “为国家挥了一辈子刀，这回为自己挥刀，可要使点劲。”
老头把双手紧紧攒起来，道：“多谢掌柜。”
“快去吧。”
周实看着老头穿过客栈紧闭的门板，这才松了一口气。 这铁算盘还真厉害…… 刚才的寿数算法，只要代入人的生辰八字，就可直接算出此人的阳寿。如果死时阳寿未尽，还能将余数折还，让死人还阳！ 他漫不经心地在铁算盘上划了几下，突然觉得其中一颗算珠有些异样。 他用两根手指转了转算珠，突然觉得手上一沉，脑中一震。 眼前似有无数狂乱的黑影跃动，回过神来时，手上多了一个方尊。 这方尊由青铜铸成，花纹精美不失威严，既可作为礼器用于祭祀，也可作为酒樽举杯痛饮。 这是铁算盘给我的？ 算清一笔死人账，就能获得奖励？ 金手指！ 与此同时，关于这方尊的信息涌入周实的脑海。 这方尊名为“琥公尊”，乃前朝琥国公镇远大将军之物，也是琥国公的陪葬品。 周实不知是该哭还是该笑，这金手指倒是早些出现啊！不然我也不至于上了这老东西的当，跑到这什么阴魂客栈来当掌柜…… “呦，人送走了？”
莫老一瘸一拐地从门帘后钻出。 他不是要睡觉吗，这么快就醒了？周实连忙把琥公尊藏到衣服底下。 “怎么样，算盘用得还趁手吗？”
周实悄悄把算盘背到身后，摆出“周大掌柜的笑脸”，道： “东家，莫老，您知道这铁算盘的来历？”
莫老不知从哪里变出一个烟斗，惬意地嘬了一口，才悠悠开口道： “这铁算盘可是个宝贝。早年在阴魂客栈当掌柜的人，都要请铁匠打一把算盘护身，只有用铁算盘才能算清死人账。”
死人账……周实若有所思，人死之后人财两空，大概只有恩怨、寿数才是值得计较的，所以铁算盘才能算清人的阳寿？ 不过……他觉得莫老刚刚说的话里有玄机。 “莫老，您说‘早年在阴魂客栈当掌柜’，难道这样的客栈不止这一家？”
莫老盘起瘸腿，坐在柜台后的板凳上。 “呵呵，小子，天下哪里有死人，哪里就有这样的客栈。不过，虽然我们叫他们死人，但也只是三魂中的地魂暂时无法散去而已，并不是真的死人。”
所以是“死了，但没完全死”…… “我们这一行，即使在捞阴门中也是极为特殊的。世人称我们为‘走马客’。”
“‘走马客’……” “不错。走马黄泉路，川流奈何桥。我们走马客能在两界之间行走，专门引渡徘徊阳间的亡魂。开客栈只是其中一种形式而已。”
莫老一仰头，吐出一口和他的嗓音一样粗糙的烟雾。 “也是你小子和我们走马一行有缘，居然没被走马掌柜专用的算盘克死。”
“克死？”
周实诧异地重复道。 “铁算盘专算死人账，用它算活人账属于阴阳倒置，忤逆天道，要遭报应的。”
莫老在柜子沿磕了磕烟锅，接着说道：“好在铁算盘在五行中属金，你又五行缺木，铁算盘克不到你，不过该折的阳寿怕是逃不了。”
周实一惊，连忙抄起铁算盘，代入周大掌柜的生辰八字运算。 三下五除二，四下五落一…… 算到最后一步，那一颗算珠好像卡住了一样，怎么都拨不动！ “这……”不应该啊，结果是“一”，但这一颗算珠拨不动，那不就是…… “恐怕比我想的还严重。”
莫老开口道，“你的阳寿，怕是连一年都不剩了。”
周实这才明白，活到现在不是周大掌柜命好，这个世界的“周实”在自己穿越时就已经被铁算盘夺尽阳寿了！ 所以我才能穿越……难道是周大掌柜使用铁算盘次数太多，自己的阳寿不够抵债，就把同名同姓同生辰的我拉来了？ 冷静，冷静…… 周实做了几次深呼吸，开始思考自己的处境。 虽然运算结果是不到一年，那我也不至于立刻暴毙，还有时间…… 最重要的是，我能从铁算盘中获得奖励！ 只要我算的死人账够多，或许能从铁算盘里找到延寿的方法。 莫老看着周实低头沉思的样子，好像有些惊讶。 “你比我想象得要冷静。”
周实抬头笑道：“不冷静又能怎样呢？车到山前必有路。何况我签了合同，能跑到哪里去？”
莫老点点头，道：“不错，你很适合干这一行。 “我们走马客不说别的，命是个顶个的硬。你只管好好干，说不定有峰回路转的机会。”
说着，他一下子从板凳上跳了起来，单腿着地。 “把前面收拾一下，你也去休息吧。你的房间的后院左边。”
周实长叹一声。 唉，不知道那个当兵的老人家怎么样了。 …… “来，喝！”
西庄刘府内，几名衣衫不整的青年正围着满桌佳肴痛饮美酒。 “刘少，继续说啊，后来那女的怎么样了？”
被称作刘少的青年放下酒碗，擦了擦嘴道： “嘿嘿，那姑娘确实不赖，可惜投井了，不然我带她来给哥几个尝尝。后来她老娘找上门来，被我放狗咬死在田里，还有她老爹，一把老骨头，摇扇子都费劲，还来找我寻仇，哈哈哈……” “哈哈哈，刘少威武！”
“来，喝酒！喝！”
突然，大门被风吹开，重重地撞在墙上。屋子里的烛台同时熄灭。 “搞什么——来人，点灯！”
刘少感到有些扫兴，他伸手去抓肉，却碰到了一团热乎乎的东西。 “这是……” 他摸索了一阵，才发现这热乎乎湿哒哒的东西是从自己的腹部冒出来的。 “咦？”
剧痛袭来，他这才发现，被自己抓在手里的是……自己的肠子！ “救命！救……” 又是一刀飞来，割破了他的喉咙，呼救声戛然而止。 刘少从血泊中慢慢抬起头来，只看见一个天神一样伫立的身影。 “呼、呼、咳咳咳……” 那身影的手中握着一把刀。 刀，无情地落下。 …… 招待阴魂最大的好处是，它们根本不会弄脏东西。 周实只把八仙桌重新排列了一下，又把碗碟收拾起来，就进入后院。 后院是一方小小的天井。他趴在水井边望了一眼，发现里头是空的。 他摇摇头，径直来到自己的房间，闩上门，把铁算盘和琥公尊摆在桌上。 我倒要看看，这铁算盘给的奖励有多厉害…… 就在他碰到琥公尊冰凉粗糙的表面时，一段记忆涌来……