还有这样的好事？柱儿眼睛一亮，大笑道：“那可真是太好了！姐，咱们不用交粮了，你不用这么辛苦了！”
他急忙看向顾兰，想看她笑。可顾兰却笑不出来，事情真有这么简单吗？她怎么觉得心里有些担忧呢。不过想再多也没有用，日子还要过，她听从邵老头的建议，这几日约束着弟妹，不叫他们到村子里去，每天闷头在家中碾木薯，做木薯粉。这几日天气晴朗，正是晒木薯粉的好时候。可小龙坎的村民却开心不起来。要是有人从各家各户门前经过，就会发现，每家都有人在哭泣唾骂。一个人头三斗粮食，大部分人家中都是十几个人头。就比如顾家，顾老太一个人拖着四个儿子长大，如今顾兰她爹没了，可家中仍然有三个儿子，三个儿媳，老大房中俩孩子，老二房中四个孩子，老四房中孩子最少，只有一个，还有一个尚在肚子里。这都有14个人了，无论大小，都是一个人头三斗粮，一下子出去几百斤粮食，家中粮食陡然少了一小半。这才刚入冬啊！接下来还有漫长的三个月冬季，他们又该如何度日？可不交粮，就是死。他们不得不上交粮食。顾老太这几日成宿成宿睡不着，睡不着就开始清点粮食，好像数着数着粮食就会变多一样。她先前就想着家中人太多，粮食太少，这才把顾兰几人给赶出去，这就像壁虎断尾一样，是自保之举。可谁曾想，今年朝廷又多征粮，如此算来，哪还是十税三，分明是十税五！他们这些老百姓，一年到头在地里忙活，一半都要上交朝廷。这日子还有活头吗？村里不知谁家女人在哭，大半夜的，哭声凄厉哀嚎，顺着寒风飘荡了很远很远。就连居住在偏僻村东头的顾兰似乎都听见了。女人大哭着想要掐死自己刚出生没一个月的孩子，他来的太不是时候，刚好赶上朝廷按人头征粮的时候来，家中平白无故要多交十几斤粮，不交是死，交了也是死。她到哪弄来吃的养活孩子啊？早知道征粮官要来，她就早早把孩子掐死算了！一个母亲，如此凄厉地骂着自己身上掉下来的肉，顾兰听着她的哭声和哀嚎，只觉得浑身发冷。她捂住弟弟妹妹的耳朵，和他们一同躲在温暖的被窝里。“姐，你别怕。”
柱儿伸手遮住她一边耳朵，梁儿学他遮住顾兰另一只耳朵。那哭声似乎听不见了，可好像，还在顾兰心里萦绕。怎么会有这么悲惨的事情呢。这一夜，顾兰睡的并不安稳。第二日就是交粮的日子的，每家每户都要去里正家中称粮，再亲自送往城镇里。顾家人多，交的粮食也多，顾大河兄弟三个人都要跑一趟，一人背着一百多斤粮食，每个人脸上都没有喜悦，如丧考妣。他们的女人跟在身后抹着眼泪，接下来的路程足有三天，说不定还会遇上拦路的山贼。心疼男人，可更心疼粮食。村里人都是这样，称好粮食也没急着走，等大部队都弄的差不多了，这才约着一起上路，遇到山贼时也好抵抗一番。里正家门口人来人往，却少有人说话，每个人都一脸不开心的样子。有些颇有家底的人家不交粮食，直接用等价的银钱交税，托里正带去，好歹不用多跑一趟。人来人往，顾杏花却觉得有些不对劲，她怎么没看见顾兰几个人！难道他们不用交粮税吗？知道朝廷要多征粮税的时候，顾杏花第一时间就想到了顾兰，顾兰种出来的粮食都被奶奶拿回来了，她颗粒无收，家中米缸估计早就空了，填饱肚子都难，怎么可能交上粮税。若是交不上，官府怎么可能会放过她？是以顾杏花一直在等着看热闹，一大清早就跟来里正家门口守株待兔，可谁知道这都过去大半天了，顾兰竟然还没有来。她有些急了，跑去问她娘：“娘，这都什么时候来，顾兰怎么没来交粮？”
陈氏怎么会知道，她也不关心顾兰的事情，家中粮食不够吃，他们还惦记着顾兰做什么，就算他们饿死在外面，她也绝不会从手指头里漏出一粒米给他们姐弟四人的！得不到答案，顾杏花觉得有些奇怪，她一咬牙，干脆自己去找答案。跑了大半个村子，越来越偏僻，终于到了顾兰家中。顾兰怕引起村里注意，到了晌午也没开火做饭，而是用木薯饼暂且充饥，她坐在家门口晒太阳，手里还在做着针线活。她不会缝制衣服，可学习能力快，先是裁一小块布反复试验，练手做款式，成功之后才开始动手给家里孩子做衣服。无需请教他人，每一次都在试错中进步。柱儿不知从哪里弄来一把竹剑，不断地挥舞砍劈，在空气中发出声响，梁儿不断地在地上练习自己学过的字，顺便教会珠儿。顾兰在旁边做针线活，也沾光学会了所有字。一副岁月静好的样子，好像村里征粮和他们无关。这到底是怎么回事？顾杏花想不明白，难道顾兰他们交钱了？顾杏花一直惦记着这个事情，她又跑回村里 ，却看见上次来过的官差又来了，这次就来他一个人，正在里正身边检查粮食数目。顾杏花心中一动，也不知是什么驱使着她，她快速走到里正身边，陈氏抓她的手落了一个空。顾杏花怯生生地看里正一眼，鼓起勇气问道：“里正大人，请问顾兰来交粮食了吗？”
“顾兰？”
里正愣了一会儿，随后他额头上的冷汗就下来了，他上报人头的时候，怎么把顾兰给忘记了！“怎么了？”
官差察觉到不对劲，皱眉摸刀，看向顾杏花。自古民怕官，顾杏花被吓得花容失色，可还是强撑着道：“我…我有一个堂姐，她与本家分居，我怕她没有交粮，耽误了朝廷大事，这才……”