“奶奶！村里人没有跑！他们都在山脚下，挖树葛呢！”
栓儿气喘吁吁地跑回家，方才发现村里没人，他立刻跑去村东头，想要看看顾兰他们还有没有在家，谁知道还没靠近，就听见一阵火热的号子声。栓儿没敢靠近，在树后面偷偷看了一会儿，觉得奇怪的很，村里的人竟然从山上挖了树葛往下面运，还有许多人把树葛枝叶也给拉了下来。他想不明白这是要做什么，只能赶紧回来告诉家里人。顾老太听了，眉头紧皱，树葛，先前村里人有谣传，说顾兰几个孩子饿得没办法了，去山上挖了树葛，可后来顾兰没死，她也就没在意。难不成村里人挖树葛和顾兰有关系？“你看见你兰姐姐了吗？”
“看着了！好好的呢，柱儿梁儿珠儿也都好好的，没死！”
栓儿到底是个小孩子，对顾杏花做的事情懵懵懂懂，可也知道弄不好是要死人的。如今见顾兰没死，他内心竟然隐隐松了一口气。顾老太瘫坐在椅子上，“没死就好，没死就好。”
随后陷入沉思，扫眼看着家中的女人孩子，吩咐道：“老大媳妇，你去村里打听打听，他们这是在做什么。”
李氏有些不情不愿，扭捏着不肯动弹，撇着嘴皮子道：“杏花都快把人得罪死了，村里人干活都不叫咱们，我去了能有啥好脸色？怎么不叫二弟妹去？”
她和陈氏二人前后脚进的顾家门，差不多同一时间怀孕，两个人为了谁干的多吃得少争吵不休，后来月子里又比来比去，为了一口饭打了起码两次架，这月子仇就结下来了。当初顾兰几个孩子被赶出家门单独过，李氏陈氏都起了分家的心思，可顾老太不愿意。她找到机会就要挤兑陈氏，哪里会放过这个机会。陈氏一翻白眼，还没等她说话，顾老太一拍桌子，吼道：“我这个老太婆，现在说的话一点不中用了是不是？”
李氏鼻子里喘着粗气，粗着声音应道：“好，我这就去看看，他们是在干啥。”
李氏一挥袖子，拉着大儿子就要出门。她儿子担儿今年十四岁，已经是个大小伙子了，再过两年就要议亲娶媳妇，可家里这情况，拿出几个鸡蛋顾老太都不舍得。她一直念叨着要分家，不然还要受这气受几十年。担儿从小就听这些话，耳朵都快听出来茧子了。他不耐烦地摸着耳朵：“娘，你要是敢说，怎么不找爹商量去？跟我说有什么用？”
“哎，你这孩子！”
李氏抬手作势要打他，正在这时，突然听到一道陌生的声音。“喂，这村里人都到了何处？”
李氏茫然回头，一眼便扫见不远处的树下拴着两匹马，马儿打着响鼻，旁边站着七八个男人，身上无一例外地都穿着赤色官服，只不过颜色和配饰上有着些许的区别。她分不清有何区别，可也知道那赤色意味着什么，顿时吓得魂飞魄散，村里怎么会来这么多官差！“娘，是当官的！”
担儿躲到她身后，吓得缩成一团。那些人渐渐走的近了，为首的男人长的模样俊朗，气质不凡，他看着李氏，不耐烦地挥舞着马鞭。“问你话呢，无知村妇难道连人话都听不懂？”
“大人何必和这种女子置气呢，打一顿便是了！”
“罢了，还是不要动手，这村庄实在奇怪，从进村到现在竟然一个人都没有看见，他们都去哪里了？”
来人正是东方朔和他的手下，上次在王氏酒楼里问出木薯粉的出处，他便想着要找到顾兰，弄到秘法。却被公务耽搁了脚步，刚忙完手中差事，便带着手下马不停蹄地赶往小龙坎，一路上艰辛自然不必多说。最奇怪的是，小龙坎竟然半天不见一人。可村中房屋里却有人生活的痕迹。东方朔第一时间便认为，是这些贱民早早得知他要来的休息，不想告诉他秘法，这才逃避离开。一瞬间，他脑海中已经想到许多惩治这些贱民的法子。李氏听到有人说要打自己，身子瘫软，嘴巴里一句话都说不出，心中把陈氏骂的狗血淋头。紧要关头，还是担儿大着胆子指着村东头，小声道：“各位官爷，村里人都在那边不知道做些什么呢，我和我娘也是去查看情况的，要不我给你们领路吧！”
东方朔满意地点头，从衣袖中掏出一块碎银丢过去。“算你识相，赏你了，前面带路。”
担儿把银子放在嘴里一咬，惊喜道：“娘！是银子！”
他欢喜地在前面带路，一路上嘴巴叭叭地讲个不停，就想讨好这些官差，万一讨了他们欢心，说不定还能得到更多的赏钱。从他嘴里，东方朔知道了前几日发生的事情，那个叫顾兰的女孩竟然因为交不出粮食被粮官为难。是了，粮官肯定不会收未知的木薯粉，可她竟然也没钱赎买，这是不是意味着，顾兰才刚开始用木薯粉换钱？东方朔手指握紧刀柄，内心有些激动，树葛能够食用的事情，知道的人越少越好！这几天他一直在想这个问题，原本他想的是把此法告诉朝廷，论功行赏，他必然能够得到朝廷的赏赐，父亲也会因此高看他一眼。可很快，东方朔便在属下的提醒下，想到了另一个法子，为何他不自己私藏秘法，用树葛粉赚钱，建立自己的势力呢？他爹就算对他高看一眼，也改变不了他只是东方家旁系庶子的身份，他继承不了家业。真正想要在家中闯出名声，一定要让人看得起他。为此，东方朔已经决定，要把树葛制粉的法子掌握在自己手中，知道这个法子的人越少越好，以免被像他一样的有心人发现、利用。必要时刻，他会杀掉所有知道这个法子的人。东方朔高高在上地看着前面引路的两个贱民，眼神陡然幽深。像是漫长冬日里，被迫下山饥饿的野狼。