一行人坐着驴车朝镇子外走去。 天地之间开阔起来，远处南关山绵延数十里。春深日暖，乡道两旁的槐树返青，一片蓬勃绿色里，山杏，桃花，野梨，次第开放，连温柔的风也沾染上花香。 阿臻坐在平板车上，整个人沐浴在春光中，只觉整个身心都舒畅起来。 一张小脸不再板着，笼上松弛的笑意。 驴车稳稳当当行走在山道上，影卫驾驶驴车的技术越来越娴熟。 同龄人交流起来没困难，很快白三壮和田麦苗就知道影卫的名字叫武小影，本职工作是阿臻的护卫兼车夫。 “小时家里遭了水灾，打小就被卖到少爷家干粗活，吃不饱穿不暖，因为有一把子力气人又机灵，长大后给少爷看家护院这才给吃饱饭。”
武小影一脸沉痛地倾诉。 阿臻：“……” 这不是谢小怜的剧本？ 等等，他们家啥时候让跟着的人吃不饱穿不暖了？ 武小影你那在京城的三进大宅院当我不知道？ 又不是我让你跟着来看家护院，你是为了躲你御史爹的棍棒硬粘着来的好不好。 阿臻无语望天。 作为给别人当伙计的白三壮，深深共情起武小影来。 “给人干活那处处揣着小心，一不留神就被扣钱。就说方才吧，这驴不听话也得扣我钱，白兄你不知道，这样的事一天多着哪。我月俸才几个钱，哪禁得住扣。镇上醉清风的烧鸡，一直想吃，我都没钱买。”
车夫武小影可怜地同白三壮说。 白三壮虽然共情他，但也觉得他说辞有点夸张，他去过阿臻的大宅院，跟着的人不至于连烧鸡都吃不起。 而且他不信阿臻会没事就乱扣银子。 武小影这样说，莫不会想让他讨个人情。 白三壮秒懂—— “阿臻啊，方才小影兄不是故意的，那驴的事……你就别扣他银子了。”
白三壮扭头替武小影给阿臻求情。 阿臻板着小脸哼了一声，三壮哥哥果然淳朴天真，被那厮几句话就给骗了。 可恶！ 加倍扣！ “武小影，我看你穿衣裳滚边都是银线，你还说你穷？”
田麦苗毫不留情戳穿武小影，“方才那大骨头幸好滚下去了，要是扎到阿臻的脸破了相以后讨不到媳妇，看我咋收拾你。”
阿臻：“……” 武小影被戳穿后尬笑：“这衣裳不是我的，是少爷穿剩赏我的。”
白三壮道：“阿臻有这么高？他的衣裳你能穿？”
武小影：“这事别人不知道，我只同你说，少爷在家里时常扮大人。”
白三壮：“……” 田麦苗：“……” 阿臻：“……” 驴车走了大概一个时辰，便到了神树村。 神树村村口大树下，下地干活归来的八卦军团看到驴车上的白三壮，七嘴八舌打招呼。 “白家小三，家来了啊。”
“哎呦，跟你赶车的小伙子挺精神，是你一起的伙计吧？”
“这姑娘飞眉俊眼长的俏，是三壮带来的媳妇吗？”
“哎呦，三壮媳妇，那不是徐掌柜的闺女？”
“这半大小子是谁？看衣裳就不是一般人穿的，是少东家吧？”
“没听说徐掌柜有儿子。”
“大婶，你不知道，说是富户都在外头讨小，指不定是姘头生的。”
…… 神树村的大妈大嫂们都这样热情吗？ 武小影坐在白三壮身边，嘴角抽了抽。 哈哈哈，他们编排小主子是谁？徐掌柜的姘头生的，就是今儿那个大小姐的野生弟弟？ 怎么那么搞笑呢。 武小影裂开了嘴，被阿臻狠狠瞪的又阖上，一脸扭曲地痛苦。 白三壮别的没听清，只听到飞眉俊眼的姑娘是他媳妇，脸腾的红了。 八卦军团不关心白三壮搭不搭腔，回不回她们的提问，重要的是有热烈的参与感讨论感。 扛不住八卦军团的热情，白三壮扯着缰绳，一把将驴车赶到白家院子门口。 “三叔来了。”
大郎和三郎眼尖，看到驴车上的白三壮，嗷一声冲到门口，跳着喊。 “三哥来了。”
白招妹在门口马步蹲，咬牙道，“三哥，我还有半个时辰结束。”
谢小怜踮着脚刚从茅厕出来，裤腰带刚系紧正开口训新鲜出炉的徒弟白招妹受周围动静影响，就看到武小影正一脸同情地盯着自己的腿。 谢小怜这厮不是猫在山里么，咋出现在白家？ 想开口骂两句，一个熟悉的小少年身影落入眼里。 不会吧，他昨晚放出风声要钱，不应该是悄摸将银子放在白家门口吗，咋还劳烦小主子兴师动众亲自送来？ “少爷。”
谢小怜颠着脚来到阿臻身边。 “请问阁下是？”
武小影一脸陌生，拼命朝谢小怜挤眼。 来南关镇都叮嘱过了，在外头少暴露。 “武小影，我是谁你不知道？”
谢小怜冷笑。 可拉倒吧，也别在白家人跟前扮演不熟的剧情了，没意义。 白三壮和田麦苗有点石化，这啥情况，咋地有个小伙在白家，一见阿臻就喊少爷？ 小少年越过谢小怜的目光，朝院子里搜寻。 小福圆正在花丛掐指甲花呢，听到动静知道是三哥来了，从花丛里闪出来，朝门口奔去。 小少年看到奔跑的红色小身影，不由抿嘴笑了。 “三哥！”
小福圆朝白三壮喊。 咦，还有其他人。 “麦苗姐姐。”
“小哥哥。”
小福圆甜甜地打招呼，笑的眉眼弯弯，比那院子里的指甲花还娇嫩。 “妹妹，三哥给你带酥糖、烧鸡还有大肉包子了。”
白三壮将小福圆抱在怀里，使劲颠了颠，咋感觉妹妹这些日子都瘦了。 唉，家里条件不宽裕，伙食不好，苦了妹妹。 “来，小圆宝，让姐姐抱一抱。”
田麦苗朝小福圆伸手，将她接到怀里，亲了亲额头。 哎，上次一手猪油没报上，这次终于抱上了，粉嫩嫩的小脸咋那么可爱呢，田麦苗开心地道：“姐姐给你带了大排骨，香着呢。”
“谢谢姐姐。”
小福圆双手合十，朝田麦苗福了福。 “小妹妹。”
阿臻插话。 他也想抱一抱小妹妹，但麦苗姐姐不撒手。 “小妹妹，我给你带了糖葫芦和芙蓉糕。”
阿臻朝马车上一指，粗大的草把子上插满红彤彤的糖葫芦，密密麻麻煞是好看，而芙蓉糕的香味从糕点盒子里透出来更是诱人。 小福圆从田麦苗怀里滑下来，去牵阿臻的手，笑嘻嘻道：“谢谢小哥哥。”
大郎三郎瞅着驴车上的吃食，馋的想流口水，拼命忍住了。托姑姑的福今天又能大饱口福了，大郎三郎决定以后对姑姑的孝顺不能只停留在嘴上。 大家热热闹闹的说话笑闹，只有白招妹忍着口水扎马步，心里想师傅您快命我起来吧。 他师傅，谢小怜正搂着武小影咬耳朵呢。 白老太太和甄氏带着谢春桃以及尤金桂从河里洗完衣裳回家，路过村口就听到八卦军团说白三壮回来了，还带个姑娘一起回来的。 四个人心里猫抓一样急匆匆往家赶。 远远地，甄氏看到眉目清秀团团脸的田麦苗正从驴车上卸猪肉，挂着笑和小福圆说话，心里就喜上了。 白老太太瞅了瞅甄氏，道：“那姑娘是田麦苗，就是上次给你提到的自个撑起杀猪铺子的姑娘。”
甄氏听完，对这姑娘愈发喜了。 “那俩人也是三弟一起带来的？奶，娘，你们看那半大小子，那衣裳穿的，就没见过那样的布料。”
谢春桃说。 白老太太和甄氏对视一眼，心下了然，这位小少年八成是白三壮当年救的孩子，小福圆脖子上玉佩的主人。 不知来干啥的，既然都到家了，且看吧。