赵村长听着村里人的议论脸色黑如锅底。 他本以为大家听到村里办私塾一事，会兴奋，会赞他，没想到是这个反应。 一点情都不领。 他身边还站着何顺呢。 这万一惹恼了何顺，私塾的事黄了，他再找谁筹办去。 白木板站在村长身边，同样脸色发黑。 有完没完，村里一提到念书，就把他家老二拉出来当负面人物。 甭管咋样，他家老二也是神树村首屈一指的秀才。 也比这一帮子文盲强吧。 白木板心里郁闷的很，全靠远在淮水书院的老四撑着一口气。 眼看着底下乱糟糟一片，赵村长狠狠敲了几声锣鼓。 “村长，我这地里活还多着呢，我就先走了。”
“村长，我家小子木头脑袋不是念书的料，我得回家喂鸡去。”
就有俩人挤开人群家去。 赵村长的威信此时在村民心里头不大管用，紧跟着说说的俩人很多人就要离开议事的地方。 武小影和谢小怜站在一旁看着不像话，帮着吼了几声，总算把乱糟糟的场面维持住。 “我话还没有说完，大家伙就闹腾起来。”
“咱们都是父老乡亲，我赵德福啥时候坑过你们。”
赵村长咳嗽几声，朝村民们挥挥手，说道：“听我说，村里开私塾是为了大家伙儿。私塾这事呢是人家夏家阿臻小公子提议的，他来咱村里也一段时间了，见村里孩子们天天摸鱼逗狗的没个正形，就和我商量办个私塾，教大家识字。”
赵村长先把阿臻给吹捧了一番。 村民撇嘴，村里小子能和夏家比吗？阿臻那绫罗绸缎的穿着，一群人伺候着。 赵村长接着说道：“我知道大家伙最关心的是什么。大家放心，咱村里的孩子念书不要银子，只一年五斤谷子给到先生，一应笔墨纸砚都是夏家出，先生的束脩也是夏家包了。”
村长话说到这里，看着底下。 村民们一阵沉默。 然后你看看我，我看看你，一脸不可置信的样子。 “有这样好的事？其实吧，看到老白家的孩子去私塾，我也想让我家狗子去读，可家里没钱。”
“可不是，念书哪能是只交一笔费，那笔墨纸砚是大头。”
“可是夏家是图啥呢？”
何管家这时候开口了，他说：“大家伙儿，你们一定想，束脩夏家出，笔墨纸砚夏家包，我们家少爷图啥？其实我家少爷啥也不图，就像你们看到夏家修葺院子，主动来搭把手；平时家里收了果子菜蔬，顺手送给我家少爷一把；我家少爷走丢时，大家主动去找……大家图啥呢？图的不就是个乡里乡亲互相照应。”
这句话再理。 大家被何管家的话说动了。 从阿臻搬到村子里起，他们虽然也嫉妒他的大宅子，羡慕他的富贵生活，可该帮的还是帮。 他们在做这些的时候，从来没想过图啥，只不过顺手的事情而已。 那么对于夏家来说，家大业大，开个私塾提供笔墨纸砚，也不过是顺手的事，不算啥。 夏青皮站在人群里，出声道：“我不管夏家图啥，我只知道这私塾能教我家儿子识字念书不当睁眼瞎就是好的。我赞同村里办私塾，这庙的屋顶漏雨，我家上次修房子剩的瓦，我给送来修屋顶。”
夏青皮一开口，其他想让孩子念书但受制于经济的人家纷纷做了表态，愿意积极投入修葺破庙中。 大部分人家还在犹豫，有的认为念书耽误种地，有的认为孩子是榆木脑袋念了也白念。 白老太太听了一会子，说道：“大家还记不记得早些年大旱，邻村撬了咱们的水渠。咱们不识字，状纸找了镇上的人写的，没想到那人向着邻村，状纸递上去，咱们村集体受了罚。如果当时有人识字，咱们能吃这样的亏，这就是我当年为啥拼死拼活也要让我家二壮念书的原因。”
这事老一辈人印象深。 “还有一年，四毛子出门卖山货，因为不识字，按了个手印，被人连银钱带货的全部夺了去。”
不仅仅四毛，这样的事年年发生。 “因为不识字，咱们哪家哪户没有吃过亏。”
白老太太的话，引发了村民的沉思。 大家纷纷忆起因为不识字，出门卖山货被人坑，递状纸写不清冤情…… “念私塾，不一定要为官做宰的，而是不当睁眼瞎，出门不被骗。”
“你们总是把我家二壮拎出来作伐子。说他当了秀才也没用，没为官做宰的。不是我说，我家二壮自打当了秀才，没有人敢克扣咱村的救灾粮；咱村和邻村发生争执，也是二壮去了县衙才平息，咱们中谁见了官不跪？我家二壮就有这个本事不跪。”
大家看着白老太太，心里颇为不得劲。虽然他们整天说白二壮没本事，可真遇到官司纠纷，还是需要白二壮出马。 大多数人羡慕老白家出个秀才才是真。 “现在夏家发慈心，在咱村开办私塾，我看是天大的好事。我不管别人，我们老白家出米粮，供这些天修葺庙的吃食。”
最后白老太太做了表态。 村长媳妇双手赞同白老太太。 “你们只看眼前，觉得孩子念书耽误种地。种地才能赚多少银子，别的不说，你们看三壮因为识字当伙计都能拔个头筹。”
这触动了村里大部分人的心。 农闲时村里很多人出去做工，只能干些苦力。 比如抗沙袋，挖沟挖渠。 不像三壮，年纪轻轻就受到东家赏识，不用干苦力。 如果自家儿子能识字，以后出去做工，说不定像三壮一样受重用月月给家里拿银子。 “我家小子念，不就是一年五斤谷子嘛。”
“我家也念反正在村里不耽误种地干活。”
“我看我家小子不比盼妹脑子笨，说不定我家小子以后能当大官。”
…… 媳妇们纷纷表态，大有迫不及待让孩子进私塾的架势。 村办私塾确定下来。 村长这边筹划怎样修葺改造破庙，村长媳妇和白老太太组织妇女当后勤。 好一番热闹。 “不仅我家小子念书，我家孙女儿也要念。”
白老太太和村长媳妇说道。 其他媳妇咂嘴，老白家可真宠女孩儿。 她们愿意让家里小子读书，可从来没想过让闺女念书。 闺女那是别人家的人，给吃给喝就够了。 “听说老白家还给闺女置办铺子，大壮和春桃两口子昨儿就去镇上了。”
有媳妇说道。 “啧啧，白家可真宠闺女。”
“不过也没白宠，谁家不想要那样的闺女啊。县令儿子追着跑，结识了淮城周家的外孙女儿，就连夏家那小子也只和她玩。”
大家的话题转到小福圆身上。 小福圆和阿臻正坐在大石头上玩，两个人头抵头的说笑。 村里人有的羡慕，有的酸。