（本章于2022年9月19日大幅度修改台词，消除唐美人对连环杀人案知情不报的嫌疑。） 伊河，希望桥下游的农家乐。 爬满丝瓜藤的凉棚下，身穿黑色连帽衫的林勉躺在一张藤椅上，惬意地吹着河风。小白趴伏在藤椅旁，慵懒地闭着眼假寐。 藤椅旁的圆桌上放着一壶冰镇酸梅汤，还有装满瓜果葡萄的精致果盘。 这家农家乐距离伊河不过两三百米的距离，躺在凉棚下，能远远看到希望桥和下方波光粼粼的水面。 昨天中午，警察勘察案发现场时，林勉刚洗过澡，正穿着浴袍，神清气爽地躺在这里吃着瓜，看着希望桥下忙碌的人群。 这场面让他感到轻松愉悦，就像一个艺术家在欣赏自己刚刚完工的作品。有些挑剔，又忍不住得意。 正回想昨天的事情时，趴在地上的小白忽然睁开眼，直起身，扭头发出两声惊觉的低吠。 “小白，别激动。”
林勉起身，摸摸小白的头，安抚道：“我们有贵客到了。”
说完，抬起头，神情激动地看向来人。 唐美人穿着一身桃红色的汉服长裙，水华的缎面上用金丝银线绣着朵朵盛开的牡丹。头上插着支栩栩如生的纯金凤簪，行走间，凤凰的翅膀也一上一下地挥动着，仿似随时都会飞走一般。凤眼中镶嵌的红宝石，在阳光折射下熠熠生辉，一看既知，绝非凡品。 与那天在侦探社表现出的娇憨可爱不同，此时的唐美人竟给人一种端庄大气的威仪感。 林勉慌忙起身，一丝不苟地弯腰行礼。 唐美人踩着庭院中的鹅卵石小径，仪态万方地走到凉棚下，居高临下地看着在她面前表现的异常卑微的林勉。 她没说话，林勉就一直保持着弯腰的姿势，不敢稍动分毫。 站了良久，当林勉脸色涨红，额头渗出一层细密的汗珠时，唐美人才开口问道：“你就是林勉？”
林勉垂着头，恭敬回道：“是。”
唐美人打量他片刻，才面无表情地道：“起来吧。”
林勉直起腰，胸膛起伏，鼻翼微张，却不敢大口喘息，极力用平稳的语调道：“我不知道您在这里。否则，我一定会换个城市做事，绝不敢影响到您的心情。”
见唐美人迈步走向圆桌，急忙抢过去，拉过一张藤椅。 唐美人坐到藤椅上，把挎在身上的布包放到圆桌上，淡然地道：“坐吧。”
“谢大人赐座。”
林勉恭声道谢，先殷切地为唐美人倒了杯酸梅汤，又转身把刚才躺过的藤椅靠背调正，规规矩矩坐上去，恭谨地说道：“本应我去拜访大人您，但我不敢打探您的消息…” 略停顿两秒，又坦然地道：“就算我知道您在哪，也不敢贸然打搅。”
林勉的措辞很小心，说话时目不斜视，语气也很真诚。他眉眼很正，气质沉稳，配合着这种语气，就很容易让人产生好感。 唐美人拿起一块无籽西瓜，秀气地小口吃着。 吃完西瓜，从布包中取出一条绣花丝帕，优雅地抿抿嘴，再将手指擦干净后，才语气嘲弄地道：“你是不是对做事有些误解？”
眼睛往下一瞥小白，又道：“这只狗就是你的倚仗？那也真是毫无新意。”
“确实很没新意。”
林勉怜惜地看着小白，自嘲道：“如果没有小白帮我，我根本下不去手。我太高估我的心理素质了，越是想当然的事情越不好做。”
唐美人毫不留情地道：“就凭你那鸡肋的催眠能力，也是十足的废柴。你还能活到现在，我都感到意外。”
林勉没有反驳，而是泰然自若地点头道：“跟大人您比起来，我不过是萤火之与日月，就连对付一些普通人，也要躲在暗处，等到合适的时机才敢出手。要没这份小心，我早阴沟里翻船了。”
受到恭维，唐美人傲娇地轻哼一声，说道：“你倒还有几分自知之明。”
接着，话锋一变，问道：“为什么选择洛城？”
林勉眺望着远处波光涟漪的水面，脸上露出几分深情和眷恋，低声道：“这里是我老家，我怎么能允许他们玷污这个美丽的地方。他们左手伸过来，我就砍左手，右手伸过来，我就砍右手。谁想越界，都得付出代价。”
唐美人似笑非笑地道：“还因为是我在洛城吧？你是这些年来，第一个敢用我的名义招摇的人。”
林勉自信地笑笑，如实回道：“您能来，就说明我赌对了。”
唐美人沉默片刻，幽幽地道：“你很聪明，但聪明人一般都死得早，有时候蠢一些，反而能活更久，你明白吗？你做的那些小事，包括费尽心机在我面前的表演都很可笑。”
林勉脸上的笑意渐渐凝固，垂下头，恭声道：“我明白了。”
“我很讨厌有人在我面前耍小聪明，你还活着，是因为你还有些价值。”
唐美人双眼失神地望着远方，说道：“我跟他们之间的事情，不是你能插手的。你投靠我，不过是想让我帮你讨债。但你可知道，我们想讨债，却远比登天还难。”
林勉虚握双拳，身体前倾，不甘地道：“为什么？”
唐美人展颜一笑，清丽的容颜犹如百花齐放，明艳不可方物。笑容很快消逝，复又罩上淡淡的忧愁：“等你明白你对抗的究竟是什么样的存在时，就会懂得我此时的心情。你选择了这条路，就要做足十死无生的心理准备。”
林勉稍一犹豫，但还是不甘心地问道：“只要曝光他们的罪行，把他们由暗转明，还不能利用大势除掉他们吗？”
唐美人摇摇头，说道：“你还真是天真的可怕，若非我屏蔽了你的位置信息，你早就无声无息地被除掉了。”
说着，从布包中拿出手机，展开屏幕，打开一个软件，举到林勉面前道：“你自己看。”
林勉凑近去看，只见黑色的背景下，是一幅精度极高的地图。在标记着这家农家乐的地点，闪烁着一个深红色的光点，光点上醒目地标注着“林勉（叛逃）”的字样。 地图下方，还有一条备注信息：当前执行抹除任务者，无。 林勉如坠冰窟，脸色惨白，嘴唇颤抖，眼神惊惧，如芒在背，再也不复刚才的自信。 唐美人收回手机，说道：“你能从东京活着回来，已经是个奇迹。你还敢在洛城搞风搞雨，真是蠢到无可救药。还想把死水搅起波澜，好趁乱摸鱼？你配吗？”
林勉只觉喉咙发干，提起桌上那壶酸梅汤，往嘴里猛灌几口后，才有气无力地道：“我只是想借警察的手除去他们在洛城的这条线。”
唐美人语气淡然地道：“想法没错，但照你这么做，最后把自己赔进去，也无法伤及这条线分毫。他们只要派个人过来接管，就能保持原样不变。 既然都玩了，何不玩得更大些？直接把这条线的根给铲掉如何？”
林勉苦笑一下，说道：“我哪有您那样的气魄和手腕？”
他手腕一翻，自袖口中滑出一个鱼龙造型的古朴银锁。在阳光下，闪烁着银亮的光芒。 鱼身饱满，尾巴向前甩去，与后仰的龙角相连，形成一个精巧的锁扣。向外凸起的鳞片和鱼腹被摩挲的异常光滑，能看到细微的摩擦痕迹。阴刻下去的暗部，因为氧化而呈现出灰黑的色泽，有种厚重的岁月气息。 林勉看向银锁的目光异常温柔，眼中闪烁着晶莹的泪光，脸上却露出温和的笑意：“我本来不想独自苟活。”
一滴泪水自他眼角无声滑落，他仰着脸，笑容灿烂地重复道：“现在我知道，我还不能死，至少在完成目标前，还不能死。在那之后，就算被打进十八层地狱，永世不得超生，我也愿意。”
有时候活着比死还要可怕。活着就会在彻骨的思念和悔恨中饱受煎熬。 一阵河风吹过，丝瓜碧绿的叶子上下翻飞，哗哗作响。 远处的河面荡起层层涟漪，在夏日午后的阳光下耀起细碎的明镜似的银光。几只野鸭子游着游着，忽然潜入水中。几艘卡通造型的塑料游船上，有父母抱着小孩在幸福地说笑着。 这世间很热闹，也很美好，但唐美人却没从林勉的笑容中读出哪怕一丝眷恋，她知道，这个男人已经心生死志，于是就低下头，看着小白，提醒道： “你以为十三年前的事情没人能查出来？只要有人找到小白的来历，就能查出你的身份。到时他们就会发现，一个本该死了十多年的人还好好活着。”
林勉沉默许久，才开口道：“那我该怎么办？”
他本来就心存死志，杀人也只为了拉这些该死之人为自己陪葬，从未考虑过如何脱身。 这是场游戏，一个殉道者自我毁灭的游戏。 唐美人拿起自己的布袋，挎在身上，说道：“我雇了两个可爱的小侦探，让他们从小白入手，介入你规划的这条线中。 你可以继续行动，选择最好的时机和他们合作来砍掉洛城这条线，之后的事情，听我安排就好。至于你，不想陪葬的话，就及早抽身，给自己留条后路。”
说到这里，她明亮的眼睛中忽然闪过一道危险的光芒，语气冰冷地道：“我等你后续行动，你最好别让我失望。”
“我知道该怎么做。”
林勉起身，躬身道：“请大人慢走。”
唐美人踩着鹅卵石小径，在一地碎荫中，缓步向外走去。 直到女孩的身影消失好大一会儿后，林勉才直起腰，一屁股瘫倒在藤椅上，久久无语。