依照大宋联调司编撰的《间谍经略》，不可向无关者泄露同袍之真实姓名、身份、来历，此乃每个大宋间谍皆须遵行之则，是故，周、叶二人在卫姝在场时只以破军称呼赵谭。 赵谭原是被掠至白霜城的普通宋人，三年前，他在机缘巧合之下救了一名宋谍，并成功助其脱逃，就此立下了大功。 后经多番考校合格，并由那名宋谍引荐，赵谭也成为了一名大宋隐谍，并被破格纳入大宋联调司麾下，职司“长锋营”校尉。 而长锋营，便是大宋专事培植间谍的地方。 大宋联调司的全称是“大宋朝联合调查司”，乃是延用前朝大汉朝的一处官署，由皇帝陛下亲自执掌。 十一年前，联调司秘密成立了一支隐军，便是长锋营。 “长锋如剑，直取敌囚腹背；孤军深入，此去莫问归途。”
此乃长锋营设立的那一日，由宋太祖亲笔题写于营地正中石剑上的话。 而自成立之日起，数不清的长锋将士便远赴敌国，刺探军情、传递消息，遥助大宋抵御异族侵袭。 疆场上的征战固然壮阔，那些藏于暗处的厮杀，亦有着毫不逊于前者的凶险与惨烈。许多长锋将士就此无声殒落，连姓名都不为人所知。 然而，他们依旧前赴后继，纵使行走于刀尖之上，亦无所畏惧。 “生如长锋、逝者无名”，这是每一名长锋将士入营时皆须背诵的律例，亦是所有宋谍所持的信念。 “我与赵谭原本约定申初在老地方碰头，再由我暗中缀着他与阿琪……嗯，是与卫姑娘会面。可我昨天一直等到申初过半也没见到他的人，我当时很是担心。”
周尚说道。 他的语气有些低沉，望向窗外的视线中还有着一丝悔意： “我本不该听老赵的话的。他一力说要多透露一点他的消息给阿琪……给卫姑娘，还说必须由他亲自现身交接图纸，不然卫姑娘只怕不会上钩，我这才被他说动了。”
“他说得对。”
叶飞接下了话头，拭斧的动作亦随之一顿：“想要赢面儿足够大、足够多，就必须舍得下本钱，不然谁会跟你赌？”
周尚沉默了片刻，似是认同了上司的说辞，很快又继续往下说道： “我没敢去赵谭和阿琪思约见的城北空屋，而是先去巴兰家走了一趟，结果什么都没打听到。我便又回到与老赵约定之处，又等了他约两炷香左右，他还是没来，我在四周找了一圈，也没找到他留的记号。”
他语中的“巴兰家”，指的是赵谭当差的府库使的家，那金人官员的名字唤做布日巴兰。 只听周尚此时又道：“那时已近申正时分，离赵谭与阿琪思约定的时辰过去了近两刻，我便冒险去了一趟城北空屋，发现那地方既找不见人，也没有任何可疑的记号，是以我便回到了这里，将挂在门外的铁马取了下来。”
说话间，周尚两眼紧盯着小窗之外的街巷，只将手指了指屋子东窗的位置。 东窗垂着一挂竹帘，竹色已然有些泛黄，帘下放着一只铁马占风铎。 那铁马约有一尺半长，四蹄腾飞、形制古拙，黯淡的天光自竹帘的缝隙间落下，照见其上斑驳的锈迹。 “好极。”
叶飞举目看向周尚，眼中有明显的赞许之色：“进益不小啊老周。从前你就知道往前冲，眼下也晓得使手段了。”
“小陆大人教了我这么长时间，我再笨也该学会了。”
周尚双眼不离窗口，脸上的笑容显得有些勉强： “昨天回到这里的时候，我以为赵谭与我皆暴露了，赵谭已然被擒、有人正在暗处盯我的梢。我便想着，这地方就算被人抄了也没关系，至少你们都能活下来。”
周、叶二人皆只是出头联络之人，如赵谭这般的蜇伏的间谍，与他们是极少碰面的。 依照《谍律》，除传递重要信息或必须的秘会商议外，间谍之间应尽量减少见面、最好不要碰面，互相只以记号、暗语传递消息。 那只铁马占风铎便是事先约定的示警信号，悬之则安、落之则危。周尚是在以此举在告知他的同袍： 此地危险、速速远遁。 昨日黄昏回到此处并取下铁马风铎时，他其实是抱着必死之心的，“死我二人可活全局”，便是他彼时唯一的想法。 可事情的发展却远超他所料，而今日种种，亦是昨日诸事的余音。 “小陆大人确实有本事，什么都替咱们想到了。”
叶飞此时开口道，面上的神情带着一丝钦佩： “我也是跟着他才知道了，深入敌后不只要‘狡兔三窟’，还要‘你不知我窟，我亦不知你窟’；更要‘你知其一、我知其二、他知其三’。 唯其如此，才能于危机时减少伤亡、亦减少更多消息的泄漏，就算被俘也不怕受刑不过供出同伴或机密，因为——” 他忽尔停了一息，周尚立刻适时接下了话头： “无知，便是最好的守密。”
“正是如此。”
叶飞淡淡一笑，拿起汗巾继续拭着短斧，道：“你接着说罢。”
周尚沉吟了片刻，似是在回忆昨日的情形，数息后才又续道： “我在这里一直等到酉初时分，感觉事情似乎并不像我想的那样，我还是有些不放心，便又在外面兜了三大圈，穿插了十来条巷子，换了四身行头，反复地查探斟酌，而后我才猜测，或许并没有人盯我的梢。”
“你不曾留记号罢？”
叶飞抬头看他一眼。 与其说他是在询问，毋宁说是上司对下属的考校。 周尚立时摇头道：“自是不曾留。说到底那也只是我自个的猜测罢了，万一有金人高手暗中缀着我，就此学去了咱们的记号，那可就不是我一人之祸，而是要让大伙儿都涉险了。”
叶飞十分满意，颔首道：“做得不错。你继续说。”
周尚便又道：“待到发现并没人盯我的梢之后，我便想着，没准儿赵谭也和我一样平安无事，只是被府里什么事情给绊住了，这才没法赴约。 因那时离着宵禁还有些时候，我便加紧赶了一车炭送进了巴兰府，顺道去赵谭的住处看了看。他的屋子是空的，铺盖也很整齐，瞧着并没什么异常的地方，可我这心里却总有点七上八下地。”
周尚与叶飞对外的身份便是商户，因生意做得颇大，时常进出白霜城各大府邸，打听些消息还是容易的。 停下语声后，周尚深深地吐纳了几息，仿佛是在聚集勇气，最后才道：“我怀疑赵谭前天晚上便失踪了。”