少年莫名生出窒息的感觉，仿佛有巨爪捏住咽喉，额角冷汗滴滴滑落。 他停顿了一会儿。 并非他不愿回答这一问，而是他喉头发紧，一时间有些难以开口。 竭力自那濒死般的感觉中挣脱而出，少年方才勉强抬起颤抖的双手，将那枚指虎取下，托在掌中，呈去了书九的面前，口中发出了近乎破碎的语声： “师父说……这个……给我，他再……再做个新的。”
只说了这一句话，浑身的力量便似是已被抽干，少年完全是凭着腔子里那一口倔强之气，才保持住了双手托举的姿态。 书九既没去接那指虎，亦没再看他，唯面上虚浮着一个笑：“尊师厚爱，你当珍惜才是。”
他自是认出了那个指虎。 那的确是钩八之物，指虎铁刺之上的毒汁，亦是由钩八亲手泡制的。 钩八精通毒理，亦知晓些机关术，还会打造简单的兵器，书九对此尽皆知悉，因而他对眼前少年的回答也并未起疑。 毕竟，像钩八这样懂得杀人的人，这世上也没几个了。 在这一点上，书九还是自愧弗如的。 钩八确实很会杀人。 且年岁越长，他杀人的速度便越快。 这并不仅仅是由于钩八武技大成、钩法高超，亦是因了他杀人从不拘泥于形式，下毒、设陷、伏击、偷袭……凡此种种，无所不用其极，身份名声这种东西，于他而言如若不存在。 就在两年前，为杀死山庄红榜上某个武功卓绝的高手，钩八竟花重金邀来黑白两道人物，以车轮战的法子将那人活活耗死，他自己甚至都没出手，便轻松摘下了那人的脑袋。 这便是钩八越杀越快的缘由。 相较于书九对书道极致的追求，钩八追求的，乃是杀人本身的极致。 据说，钩八的对手在临死前最常喊的一句话便是： “你这卑鄙小人！”
唯其卑鄙，故得常胜。 虽然对这等行径很是不以为然，但书九却也承认，钩八之所以成为钩八，便是因了他所知所行能够自圆其说，杀人之法亦自成一道，也算得上是一名真正的“武道者”，而非寻常江湖草莽。 “咿哑——” 细微的声息惊破夜色，半掩的朱漆门扉终是完全合拢，而门前却已经不见了书九。 面戴傩具的少年独自站在门边，整个人像才从水里捞出来的，浑身上下尽皆湿透。 那枚指虎，正是箭十一按约定交给他的“钩八的消息”。 今日黄昏，少年依约前往杂院，箭十一却根本不曾现身，只在那残垣的一角留了暗记，示意他前往城北某处。 他依照指示寻到目的地，可那里却仍旧只留下了暗记，将他又引到了下一处。 就这样，少年一路搜寻着暗记，一路自城北找到城东，再从城东转回城北，最后才在一处废弃宅院的墙缝里，找到了这枚指虎。 他一眼便认出此乃钩八之物。 除了这枚指虎之外，箭十一还留下了一张纸条，那纸条上却也并无字迹，只画着一幅画。 画中，背着奇门兵器的少年飞奔向前，高大的城墙耸立于少年身后，巍峨、森严，有若大山般压下，那城垛间有金人兵丁手执刀剑，剃得半光的脑门儿很是扎眼。 “她还会画画么？”
少年自袖中掏出那张纸，在月光下反复端详着，口中发出极轻的呢喃。 他对箭十一所知并不多。 虽然他们曾见过几次面，还互相帮过对方的忙，但那时的他并不知对方名号，直到后来在红榜上看到了少女的画像，他才知晓，那额角有一道伤疤的美丽女子，竟位列头榜第十一位。 只差一步，便可登顶前十。 时至今日，少年还记得站在画像前的自己是何等地惊讶与震撼。 那曾与他笑语往还的少女，却原来早早便站在了他难以企及的高处。而当觉出这一点时，少年心底升起的不是自惭形秽，而是强烈到无以复加的斗志。 他也想要如那少女一般，成为头榜上响当当的人物，成为旁人仰视的对象。 可是，同样也是这少女，在记作头傍第十一的同时，竟也被记在了红榜第十七位。 山庄红榜所列之人，皆是可杀、必杀之人，故在此榜还有一个别号，叫做“勾魂榜”。 一“红”加一“勾”，正是死囚法场斩首之意。而登此榜者，泰半也活不过一年。 红榜排名与山庄其余各榜相同，同样是位次越靠前，便越难对付，因这些人中除江湖高手之外，有时还会有朝堂的官吏。 前者倒也罢了，江湖上本就仇杀不断，死得再多都不会有人多问。而后者却需小心处置，否则必会惹来不必要的麻烦。 因此，红榜的这一类人物是不允许随意揭名的，亦即红榜的“不可杀”。 这些“不可杀”会由庄头亲自指定八部好手组成一伍，从刺探消息到动手杀人，每一处皆精心布置，而这个过程也往往需要数月甚至半年之久。 在钺八五的记忆中，红榜官吏的死并不曾激起风浪，因为他们无一例外都死得很“寻常”，或是得了“重病”，或是惊马、落水之类的“意外”，基本上是看不见血的。 当然，“不可杀”终究还是少数，大多数位列红榜的仍然是江湖人，亦即“皆可杀”。 在山庄中，无论你属于八部中的那一部，又或者根本就非八部中人，只消你有能为杀掉这些“皆可杀”，亦能拿到极为丰厚的报酬，且还能提高自己的位次。 是故，每有红榜张出时，庄中人人奋勇、个个争先，连那扫地小厮都敢于榜前揭名。 而如箭十一这般以一人之身分属两榜，且位次皆在二十以内者，在山庄中亦属极为罕有的了。 可是，如此醒目、理应成为众人议论中心的箭十一，却鲜少有人提及于她，就仿佛那“箭十一”三个字乃是禁忌，稍一触碰，便会发生什么不好的事。 更有甚者，在那红榜之上、箭十一的名字之后，居然也始终无人前去揭名。 换言之，庄中诸人不仅不愿提及此女，甚而连杀她的意愿亦无。